Несколько дополнительных железных балок с колёсами прицепились к обоим монорельсам. Лифт резко рванул вперёд. Послышался треск хитина ксеноморфов. Крышу, колёса и саму трассу начало разъедать. В эти моменты Эндри открыла огонь по висящим на стене целям. Стекло с дребезгом разбилось от пуль, шесть трутней замертво упали вниз. Лифт исчез в шахте, но его всё ещё преследовала стая голодных клонов. С разъеденной крыши начала капать кислота, несколько колёс вылетело, тем не менее кабинка усердно продолжала своё победоносное движение. Андрейст с надеждой смотрела на панель отсчёта этажей.

- Последний!

Лифт резко остановился. Двери открылись, и союзники торопливо вышли в пустой верхний отсек. Где-то в шахте раздалось шипение, приправленное скрежетом когтей. Эндри, полузайдя в кабинку, быстро запрограммировала лифт на максимальную скорость и ввела нулевой этаж, поспешно ретировавшись. Двери захлопнулись. Полуразрушенная кабинка, уже лишившаяся защитных механизмов торможения, камнем упала вниз, обрывая и без того непродолжительную жизнь клонов.

Позади послышалось мягкое пощёлкивание Гуан-Тант’ера.

«Нельзя расслабляться, расслабляться нельзя. Это только начало», – сказала сама себе девушка, повернувшись к коридору.

В глаза бросились запустение. Стены, пол и потолок в некоторых местах были разъедены кислотой. Повсюду валялись осколки когда-то прочных стёкол лабораторий. В самих кабинетах были раскиданы и разбиты пробирки, размазаны по полу реактивы. В конце коридора, перед дверью в кабинет Джонса, висела пара обезглавленных трупов солдат со снятой кожей...

Андрейст взглянула на Хищника. Он стоял молча, не издавая никаких звуков. Вокруг не было ни души, тем не менее, Ночной Воин выглядел сосредоточенным.

- Кто это?

- Союзник. Относитесь к ней уважительно, она против Кайндэ Амедха и способна дать им отпор.

- Лунный Ангел? Ты что-то чувствуешь?

Девушка внимательно осмотрелась по сторонам, пытаясь понять причину такого поведения альбиноса. Он уверенно двинулся в сторону кабинета Дилана. Пожав плечами, она последовала за ним. Где-то посередине коридора к ним присоединились тяжёлые шаги. Раздался звук снимающегося скрытия... С обеих сторон от Андрейст шествовали двое молодых Охотников. На их маски тенью ложился знакомый клановый знак.

«Гневные боги! Они все из одного клана! Удивительно. Мне кажется, я сплю и не могу проснуться. И не хочу».

Альбинос, отодвинув подвешенные тела, выбил ногой дверь. В кабинете всё стояло на своих местах. По-прежнему складывалось впечатление, что смутное время обходит это место стороной и лишь появление новой, самой крупной фигурки на столе внесло какое-то разнообразие в наскучившем пейзаже. Это была статуэтка предалиена. Эндри почувствовала, как её буквально начинает трясти от злости.

«И ради этого отродья они хотели уничтожить уникального говорящего Хищника?!»

- Где мой оружие? – требовательным голосом задал вопрос Вожак.

Младшие уставились на него, громко и вопросительно защёлкав. Андрейст подошла к стене и убрала небольшую дверку, за которой располагалась знакомая скрытая панель. Дилан не раз демонстрировал свою коллекцию подчиненной, наивно полагая, что внутренний кодекс никогда не позволит ей сунуться сюда в его отсутствие. Девушка ввела несложный короткий код. Стена начала отодвигаться, открывая взору Охотников небольшую комнату. В ней всё было увешано разнообразным коллекционным оружием. Кар’клей заинтересованно обошёл помещение, разглядывая экспонаты.

На центральной стене покоилась чёрная нагината, над которой крепился знакомый череп.

- Оно здесь? – настороженно поинтересовалась экс-военная.

- Да. И не только оно.

Андрейст ступила за порог. Переглянувшись, Кровавые подошли к Вождю. Перед ним, на центральной стойке, под стеклом, лежал комбо-шест.

- Чьё это и как оказалось у уманов? – поинтересовался Наунд.

Гуан-Тант’ер откинул стекло и взял копьё в руки. Внимательно осмотрев символы на ручке, он заметил затерявшийся, потёртый клановый знак, по которому смог опознать, кому принадлежало оружие.

- Это копьё знаменитого Старейшины по имени Древний. Печально известная история о погибших в результате инцидента с предалиеном братьях. Насколько я знаю, это копьё перед отлётом он вручил окроплённой уманке, но как оно попало сюда?

Лидер повернулся к Андрейст:

- Откуда это здесь?

- Это твоё?!

- Нет. Это копьё один Великий Вожак. Оно должно было быть у посвящённый человек.

- Очевидно, специальные службы изъяли это оружие у посвящённого, а потом Джонс выкупил его, – вздохнув, ответила Эндри.

- Изъяли, – передал информацию яутам Ночной Воин.

Лёгким движением он закинул копьё за спину, затем сорвав со стены свою нагинату и трофей.

- Это тот самый череп? – продолжила любопытствовать девушка.

- Да, – Вожак закрепил трофей на поясе.

«Интересно, кому принадлежал этот череп и почему Лунный Ангел так дорожит им?»

Бывшая командующая обратила внимание на оружие. В глазах молнией промелькнуло удивление:

«Боги! Как похоже на нашу нагинату! Двулезвийное... Этим оружием тяжело владеть. У других такого нет. Хмм… Видимо, он очень опытен и явно старше их. Или мне только кажется?»

- Мой Кар’клей, ты говоришь с ней на их языке? – наконец отважился спросить Кил-лиэат.

- Да. Навыки долгой жизни на Уман-эмпа. То же касается и кислорода, не спрашивай, я сам не знаю, – поспешил прервать разговор Гуан-Тант’ер.

- Что теперь? – глядя на альбиноса, вопросила Эндри.

- Покидаем база. Уходим в лес.

Где-то далеко, посвистывая в небольших углублениях, среди горных вершин гулял ветер. Лучи яркого солнца играли бликами на доспехах Хищников, иногда отсвечивая и ослепляя Андрейст. Позади виднелась постепенно отдаляющаяся база – уходящее прошлое, полное побед, разочарований, угробленных фантазий и, несмотря ни на что, сбывшейся мечты. Рядом, извиваясь, шумел небольшой холодный ручеёк. Внутри теплилось чувство единения, свободы. Почему-то именно здесь, среди инопланетных Охотников, девушка ощущала внутреннюю гармонию. Это состояние Андрейст не могла объяснить разумом. Оно шло от сердца. И, похоже, сами Хищники не тяготились её присутствием, спокойно шествуя вниз, в сторону густых, непроглядных крон. Альбинос периодически оборачивался, следя за тем, чтобы никто не отставал. Возглавлял группу широкоплечий, крепкий воин. Он внимательно выбирал путь и следил за дорогой.

Где-то на континенте по-прежнему кипела ожесточённая битва. Теперь война проявлялась в виде бомб, сбрасываемых на ульи ксеноморфов, автоматизированной военной техники и стройных рядов андроидов. Но её тлетворное дыхание не касалось этих мест. Здесь всё искрилось жизнью. С момента ухода с базы Лунный Ангел не вымолвил ни слова. Уже несколько часов они спускались с гор, не останавливаясь и не сбавляя скорости. Казалось, до ближайших лесов рукой подать, но на деле они простирались в нескольких милях от комплекса лабораторий. Учитывая местный ландшафт, представлявший собой довольно опасные ухабистые склоны, в некоторых местах весьма крутые и наклонные, спуск растянулся на весь остаток дня.

Одам-ан’де не торопил своих подопечных, зная, что большая часть задания уже выполнена. Периодически связываясь с Насид-Меамом, он узнавал о количестве Кайндэ Амедха. Оно менялось, где-то возрастая, а где-то убывая, в зависимости от действия или бездействия уманов. Теперь для посвящённых его клана наставал черёд Большой Охоты. Это был своеобразный экзамен, где каждый закреплял усвоенные уроки, импровизировал либо погибал. Гуан-Тант’ер, как Вожак, должен был отпустить учеников и дать им, наконец, полноправно овладеть битвой, почувствовав жгучее дыхание Чёрного Воина за спиной.

«Станут самостоятельнее».

Он знал – Кровавые справятся. Они не раз доказывали, что достойны идти под предводительством знаменитого Вождя, принося трофей после каждой Охоты и поборов юношескую гордыню, снедающую почти каждого яута их возраста. В них Лунный Ангел не сомневался, но Янг’а... Фатор едва познал бой. За его плечами не было почти никакого опыта, одно успокаивало – рядом находился бывалый Воин, прошедший закалку у самого Волве.