Воин, прислушавшись, подошёл к двери. Кто-то с силой ударил с той стороны.

- Открывать дверь и отходить.

Девушка нажала несколько кнопок на сенсорном мониторчике – дверь немного приоткрылась. В щели проглядывалась морда ксеноморфа. Раздалось агрессивное шипение. Хищник с размаху ударил дверь сильной ногой. С трудом удержавшись на мощных петлях, тяжеленная махина похоронила за собой двух клонов, придавив их к стене. Гуан-Тант’ер схватил за горло прибежавшего на шум Чужого-солдата и швырнул в сторону, прикончив из плазмомёта. Покинув отсек, напарники двинулись к выключенным эскалаторам. Клоны лились беспорядочными неуправляемыми потоками. Вожак убивал встречных, Андрейст отстреливала висевших на хвосте.

В отличие от своих оригиналов, штампованные ксеноморфы являлись более уязвимыми мишенями из-за многих существенных недоработок. Учёные не успели довести биологическое оружие до идеального состояния: хитин тоньше, кровь-кислота менее концентрирована, сообразительность оставляла желать лучшего. Клоны были рассчитаны брать количеством. Их часто массово кидали в бой. Отличный вариант для штурма или лобового столкновения с техникой врага. Альбинос не рассматривал штампованных в качестве серьёзного противника – в поединке они вели себя как довольно примитивная свора собак.

Оказавшись на открытом участке, рядом с эскалаторами, бойцы поспешно встали спина к спине, отбивая беспрерывную атаку трутней. Один из Чужих прыгнул, чуть было не задев бывшую командующую когтем, но она вовремя увернулась, треснув Жука по морде винтовкой. Он недовольно зашипел. Прицелившись, девушка пустила несколько пуль в его грудную клетку. Взвизгнув, клон оттолкнулся от пола, но через секунду упал с пробитой головой, свернувшись клубком и начав растворять пол. Воцарилась тишина, разбавляемая шипением кислотной крови. Гуан-Тант’ер уверенно зашагал наверх. Не отставала и Андрейст. Через десять минут, миновав несколько этажей, они уже были в самом верхнем коридоре.

- Вот эта дверь, – девушка кивнула в сторону комнаты связи.

Выйдя вперёд, она взяла под прицел очередную связку вооружённых камер, разнеся их с одного выстрела. Затем, ловко крадучись вдоль стены, подошла к нужному отсеку. Дверь была приоткрыта. Эндри резко распахнула её, держа наготове ствол. Ползающий по оборудованию трутень резко рванул в сторону врагов, но короткая очередь умертвила его ещё в воздухе. Жук упал на пол, подкатившись к ногам Андрейст. Она аккуратно перешагнула через шипящее тело, устремившись к компьютерам.

- Даа... Хорошо ещё клоны не такие слюнявые, как оригиналы. Он разломал часть оборудования. Посмотрим, работает ли уцелевшее.

Девушка подобрала нужную комбинацию, и монитор послушно загорелся, выводя информацию. Отойдя в сторону, экс-разведчица подпустила Хищника. Лунный Ангел бодро застучал когтями по клавишам, вводя какие-то коды, очевидно обозначающие ту или иную ситуацию. Пошёл процесс загрузки.

«Надо же, сейчас он двигался быстрее и свободнее. Похоже, лекарство помогло ему».

- А что ты себе вколол? – не побоялась полюбопытствовать Андрейст, глядя на непроницаемую маску.

Издав привычное пощёлкивание, он ответил:

- Обезболивающее.

- Так... это не лекарство?

- Лекарство не помогать при таких ранениях. Нужно на корабль, долгое лечение. Меня оперировать здесь с использованием ваш медикамент. Они не столь эффективны для нас, но лекари знать, что применять. Изучить уже биохимия...

- Так боль вернётся?

В атмосфере проскользнуло серьёзное волнение. Вожак посмотрел на Эндри, громко застрекотав.

«Уманка волнуется за меня??? До чего же странные создания эти уманы».

- Да, боль вернуться каждый раз, как переставать действовать обезболивающее. Это замедлять и ослаблять меня в сражениях.

- На сколько хватит обезболивающего?

- Смотря, какой доза вкалывать и сколько я могу терпеть боль. Ты... волноваться за меня?

Андрейст, слегка покраснев, подбирала нужные слова. Девушка не знала, как объяснить самой себе подобного рода чувства и поступки, а уж что на это сказать инопланетянину...

- Да, я... я беспокоюсь о твоей ране, потому что... ну, ты единственный, с кем я могу свободно говорить, в смысле... я тебя уважаю. Наверное, моё доверие необоснованно.

- Ты доверять мне?

- Послушай, я понимаю, что это звучит странно. Дичь, выпускающая Охотника на свободу и всё такое, но я не такая как они, понимаешь, я воин, а не солдат. Бой -это вся моя жизнь, это не работа, не хобби. А вся это война, она бесцельна, там нет боя, там хаотичная мясорубка, абсолютно пустая. Я уважаю вашу расу. Я знаю минимум, который донесли до нас люди, удостоившиеся охотится с вами. Кто-то считает, что вы ищите соперника только ради развлечения...

- Нет. Охота – наш жизнь, и наш жизнь – Охота. Это больше ритуал, чем развлечение. На этом строится наш существование. Отбор сильнейших.

- Основа? Всё вращается вокруг неё?

- И для неё, во имя неё. Бесконечный Охота – танец Смерти. Ты не доверять свой раса?

- Ну, не то, чтобы расе. Это очень сложная тема. Я потеряла друга, семью. И всё из-за Дилана. Но, с другой стороны, благодаря ему я узнала о вас и встретила тебя. Моё детство было угроблено в стенах одной из его баз.

Гуан-Тант’ер вспомнил странное сочетание букв на ящиках давнишней базы, на которой ему пришлось побывать много лет назад и сопоставил их с надписями, увиденными на местных коробках. Загрузка завершилась, данные успешно достигли кораблей. Протяжно защёлкав, Хищник начал указывать когтем на кнопки клавиатуры:

- Буква на той базе, на ящики, оборудование.

Андрейст следила за его движением: O, U, O, S, T.

- Ты... ты... – девушка автоматически отошла на шаг, глядя на стоящего у компьютеров белого великана. Воспоминания того рокового дня заставили её прослезиться. Рука, удерживающая саму смерть. Она смахнула солёную каплю с глаз. – Ты спас меня? Тот ребёнок, забившийся под стол...

- Я помнить. Габри-эль?

- Да, – тихо шепнула Андрейст. – Как?..

- Я спасать честь того, кто потерял её перед смертью. Убивать беззащитный – позорить себя. А теперь вести меня к мой оружие! – в приказном тоне прорычал Вожак.

«Абсурд! Что за совпадение! То дитя выросла в воина? Живой пример Кодекса в действии».

Андрейст отправилась к выходу. Её руки мелко дрожали.

«Не может быть, это невозможно. Тот альбинос – это он? Всю жизнь меня преследовали ФБР, потому что я видела его? И я сейчас хожу и дышу только благодаря нему? Я не могу поверить, моя жизнь – фантастический боевик».

Стоило девушке показаться в коридоре, как с потолка на неё спрыгнул раннер. Шустрый Жук вцепился когтями в плечо, повалив свою добычу на пол. Эндри несколько раз сильно ударила его кулаком по морде и откинула ногами. Вскочив, бывшая командующая расстреляла разведчика из винтовки.

- Сволочь! – выругалась она, стряхивая липкую те’дки.

Гуан-Тант’ер потянул её за собой. Не теряя времени, союзники добежали до лифта. Перемещаясь над большим центральным «Залом Презентаций», через прозрачную, стеклянную стену они увидели множество копошащихся внизу Кайндэ. Шипя и визжа, голодные клоны кидались друг на друга, ломали мебель, портили оборудование. Несколько особей заметили движущийся механический объект, содержащий внутри потенциальную дичь. Запрыгнув на стену, они поползли вверх, обратив на себя внимание остальных. Через секунду собратья последовали их примеру.

Андрейст приготовилась стрелять. Вожак стоял неподвижно, терпеливо наблюдая за действиями уманки. Боковым зрением она заметила, что плазмомёт на его плече даже не шевельнулся.

«Я одна должна справляться со всеми Жуками?! Хэй, похоже, он проверяет меня».

Лидирующая тройка Кайндэ, уцепившись когтями за нижний монорельс, неминуемо приближались к лифту. Ещё дюжина особей ползли по стенам.

- Что ж, ладно, – злобно шепнула бывшая командующая, вскрыв одну из панелей и дёрнув за рычаг ручного управления.