- Так. Слушать меня внимательно. Здесь разворачивается серьёзная боевая операция и нас, мать вашу, никто об этом не предупредил. Я подозреваю, что враги подослали в наши лагеря Жука-разведчика и он слился с остальными. Иначе объяснить внезапное появление наёмников (так он предпочитал кликать вражеских солдат) я не могу. Откуда им было знать про разгром и операцию против Хищников? Двигаемся в сторону пропавшего бегуна.

По пути Ральф связался с остальными спецгруппами, передав им информацию о последнем месторасположении вражеских солдат.

- Чёёёрт, совсем потемнело. Наш “пёс” ничего не чувствует?

- Помолчи, Вэйв, а то он тебе башку прокусит.

Масфет сидел в зарослях, в активированном скрытии. Отряд уманов двигался в десятке метров от него. Внезапно Кайндэ резко рванул вправо, натянув поводок. Его протяжное шипение разносилось на весь лес, затихший перед бурей. Военные направили в сторону яута оружие.

- Что там, Ральф?

- Я надеюсь то, что мы ищем.

Главарь аккуратно пошёл в сторону, где притаился Ворон. Он вглядывался в листву через прибор ночного виденья. Только военный сделал ещё один шаг, как земля под ногами исчезла. Ральф свалился в глубокую яму.

«И всё же некоторые идеи берсеркеров годятся на Охоте», – заметил про себя Масфет, выстреливая двузубой вилкой в нервный узел на голове ксеноморфа.

Жук с визгом упал, извиваясь и копая почву. Солдаты начали беспорядочно палить по зарослям, но Охотник уже успел подойти сбоку и поднять в воздух пронзённого при помощи ки’чти-па умана. Швырнув его труп в соседнего солдата, воин метнул диск, попутно разложив копьё. Диск срезал голову андроиду, вернувшись к хозяину. Одним ударом яут сбил с ног двух солдат, схлопотав несколько пуль, и прикончил их выстрелом из плазмомёта. Оставшаяся пара рванула в кусты, но не успела скрыться из виду. Рявкнув, Масфет швырнул диск в одно из деревьев. Срезанный ствол упал, настигнув и оглушив сбежавших. Поймав прилетевшее обратно оружие, Кровавый направился к ловушке.

- Давай... ну же, давай, подходи, – шептал Ральф, глядя вверх. Ладонь сжимала поднятую винтовку.

Сзади послышался шум – Ворон спрыгнул в яму. Раздался звук снимающегося скрытия... Командующий обернулся. Перед ним стоял Хищник более двух метров высотой. Глухая маска, сетка, покрывающая тело, пятна зелёной крови. Всё, как и описывали учёные.

– Тварь, – тихо прошептал военный, опуская ствол.

По его телу скользнули три красных точки. Они прошлись по рукам, миновали горло и остановились ровно на уровне лба. Яркая вспышка молнии осветила окружающее пространство. Одновременно с ней из наплечной пушки вырвался плазмозалп. Пальцы Ральфа так и не успели нажать на курок...

- Сэр, мы потеряли «Дельту-6» и «Аллигатора». Вражеские войска проникли в сектор «Q».

- Чёрт возьми! Мобилизовать андроидов и клонов ксеноморфов! Киньте туда побольше сброда, пусть думают, что мы клюнули.

- Есть, сэр!

- Грёбанное дерьмо, да у них тут разведчик. Что ж, я знаю о событиях, связанных с «Segment 98». Посмотрим, как вы отразите наш удар, – тихо прошептал генерал Астор, сидя в засекреченном штабе возле множества больших мониторов.

Грозная туча накрыла тропический лес. Молния пронзила чёрное небо, блеснув на доспехах Фир-лиоки. Он только что разделался с группой солдат, отличавшихся от местных другим языком, более продвинутым оружием и наличием сразу четырёх истинных ксеноморфов. Проливной дождь обрушился на лес, поддерживаемый периодическими шквалами ветра. Яут спрыгнул вниз, за очередным телом, как вдруг заметил мечущегося Чужого-бегуна. Синие разряды пробежались по телу Хищника. Окончательно вымокнув, система скрытия дала сбой. То и дело показывалась рука или иная часть тела. Раннер издал тявкающий звук и немного отстранился. Фир-лиока понял, что был засечён видеокамерами. Прикончив разведчика из плазмомёта, он ринулся было в кусты, чтобы как можно скорее покинуть это место, но было уже поздно. С южной стороны послышались голоса уманов. Воин снял бесполезное скрытие – помехи исчезли. Одним махом он запрыгнул на соседнее дерево, быстро достигнув кроны.

- Это здесь, Дик.

- Мааать честная...

На земле валялись трупы вражеских солдат, виднелся хитин убитых ксеноморфов. По центру площадки вниз головой болталось тело главнокомандующего.

- Судя по степени растворения тел Жуков, убили их минут двадцать назад...

- Дик, смотри, кажется, это ошмётки нашего раннера.

- Его замочили только что! Веди андроида с Чужим. Он должен обыскать каждый сантиметр этой территории.

- Дождь перебивает запахи, – напомнил командующему Брайн, профессиональный разведчик.

- Плевать, пускай ищет. Должен же он делать хоть что-нибудь!

Хозяин дал команду Жуку, тот начал обходить территорию, постепенно приближаясь к дереву, на котором скрывался Хищник. Подняв голову, Кайндэ оскалился. Фир-лиока уже приготовился дать залп, как внезапно Чужой замер, словно присматриваясь. Затем, издав странный визжаще-скрипящий звук, он развернулся и повел Хозяина к соседнему дереву, давая ложный след. Верхние мандибулы Охотника еле заметно задрожали от внезапно подтвердившегося предположения. Резким движением он разложил комбо-шест, намереваясь спрыгнуть, но нежданный плазмозалп вырвался из соседних кустов, попав прямиком в Дика. Безжизненное, дырявое тело глухо упало на землю. С криком солдаты начали беспорядочную пальбу.

- Захват, – услышал Фир-лиока голос сородича в маске.

Одним махом он перескочил на соседнее дерево, затем спрыгнул на землю, начав свой последний танец... Воин двигался свободно, совершая резкие движения копьём, валя с ног солдат и добивая их жёсткими ударами. Один из уманов открыл огонь из пулемёта. Несколько пуль прошли насквозь, заставив Ведущего упасть на одно колено. Масфет, подкравшись сзади, отсёк руку, держащую оружие, завершив дело прямым ударом ки’чти-па в горло. Андроид выстрелил лазером, повредив Ворону руку, но тут же был разорван залпом из плазмомёта Фир-лиоки. Трое солдат ринулись врассыпную. С одной стороны их поджидал Масфет, с другой – Ведущий. Фир-лиока швырнул копьё, пронзив убегающего умана. Вслед второму вырвался плазмозалп, настигнув возле дерева. Третьего поймал за горло Ворон, победно приподняв над землёй. Солдат что-то злобно мычал, шаря руками по поясу, на котором висели гранаты. Сзади, сквозь дождь, чуть слышно донеслось шипение. Острый наконечник хвоста полетел в спину яута. Резко развернувшись, Кровавый присел и подставил под удар обречённого умана. Судорога прошлась по рукам солдата, он заорал от боли, отцепившись от гранат. Отшвырнув полуживого военного, Ворон вонзил в ксеноморфа копьё. Блеснула молния... Последний раз Чужой выстрелил челюстью, едва коснувшись плоти врага. Хищник стряхнул с комбо-шеста поверженного Жука и направился к сородичу.

Фир-лиока стоял на коленях, обхватив себя руками. Маска валялась рядом, постепенно наполняясь водой... Дикая боль буквально сводила с ума. Яут взвыл, подняв голову в чёрное небо. Из его груди вырвался з’скви-де – грудолом, промежуточная стадия развития Чужого. Мерзкий, изворотливый и шустрый, словно белый змей, эмбрион понёсся к спасительным зарослям, но когтистая лапа Масфета перехватила его. Кровавый взял тельце будущего предалиена и одним движением порвал надвое, бросив остатки на землю, втоптав их в грязь.

«Значит, на той базе среди клонов затесалась одна особь лицехвата...»

Подойдя к мёртвому сородичу, Ворон присел, положив свою руку на его лицо, и склонил голову в знак глубокой скорби. Затем он открыл панель на его энергосистеме. Введя код активации самоликвидатора, посвящённый шепнул:

- Прощай, собрат. Уже скоро я догоню тебя на пути к Чёрному Воину.

Пока шёл отсчёт, Масфет снял с умана гранатный пояс, нацепив на себя. У андроида воин забрал лазерган и, в последний раз обернувшись на погибшего соклановца, побрёл в джунгли. Последующий взрыв уничтожил все следы последнего боя, а также привлёк к себе внимание других уманов на многие мили вокруг.