- Спецотряд «Cobra» уничтожен, генерал Астор.

- Проклятье... Сбрасывайте клонов. Мы больше не можем позволить себе ждать.

- Генерал, все яйца в основном лагере были взорваны. Но одно уцелело. Его нашли раскрытым.

- Что?!

- При осмотре руин, был обнаружен мёртвый лицехват, погибший естественной смертью.

- Этого ещё не хватало. Где носитель?

- Носитель неизвестен, сэр. Это может быть кто угодно.

- Проклятье! – стукнул кулаком по столу Астор.

- Вражеские войска прибывают со своими истинными ксеноморфами. Это повышает риск выхода из-под контроля биологического оружия. Сорвись с цепи хотя бы один...

- Я знаю, знаю. Заканчивайте. Скоро там начнётся бойня.

- Вас понял.

Насид-Меам достиг купола здания, уничтожив по пути около пятнадцати вооружённых Пьод Амедха. Он шёл напролом, экономя каждую секунду (в любой момент Королеву могли увезти с базы), но при этом действовал очень точно, не позволяя уманам успеть устроить панику.

- Генерал Варфорд!

- Молчать! Я в курсе событий на базе. Приготовить Матку к эвакуации, но не сметь поднимать её на корабль без моего приказа! Я должен кое-что уладить, – злобно улыбнувшись, произнёс военный. – Что на фронте?

- Нападение, сэр. На территорию разрушенной «Segment 98» ворвалась вражеская техника. Ксеноморфов фактически не замечено.

- У них заканчиваются клоны...

- Предполагается, что для второй волны они введут человеческие ресурсы.

- Хм. Против техники пустите роботов и беспилотники. Пускай повозятся и потянут резину. Если за это время не прибудет партия вражеских клонов, запустим своих, в сопровождении мощных танков и бомб. Постарайтесь взять их в окружение.

- Есть, сэр!

- Наши спецгруппы разведали, что там у них?

- Да, генерал. Их лагеря разрушены, две наших группы пропали. В джунглях хаос, сэр. Они кинули туда уйму клонов и андроидов.

- Затряслись, как и нужно. Пусть тратят ресурсы на собственных людей.

- Что делать с Хищником?

- Хищник на базе один?

- Да, генерал. Ни одна камера не засекла других особей.

- Пусть идёт к своей цели. Он мне понадобится. Следить за Маткой Ксеноморфов!

- Есть!

Фатор осторожно крался по базе, обходя все камеры, тихо утягивая людей в вентиляционную шахту при помощи петли. При этом он периодически связывался с Бичем.

- Фатор, что в нижних отсеках?

- Пустовато для главного штаба.

- Уманы слабо сопротивляются. Они что-то задумали.

Несколько человек покинули посты, и их заменили андроиды. Ветер тихонько щёлкнул, незаметно проползая над ними.

Насид-Меам с силой отшвырнул очередного военного. Сзади на него накинулся преторианец, сразу нанеся удар когтистой рукой. Взвыв, Воин резко развернулся. Лезвия скользнули по запястью личного охранника Королевы, отделив его от тела. По холодным коридорам разлился жуткий визг. Размахнувшись, взбесившийся ксеноморф ударил Охотника хвостом, в результате чего Бич отлетел, врезавшись в массивную дверь запертого купола. К счастью, крепкое телосложение спасло яута от переломов. Вдогонку в сантиметре от его головы вонзился острый наконечник хвоста, который тут же был отрезан одним точным секущим ударом.

Грозно зарычав, преторианец бросился на врага, поливая стены и пол брызжущей кислотой. Насид-Меам ловко прыгнул навстречу, поймав несколько обжигающих плоть брызг и стойко перенеся привычную разъедающую кожу боль. Мастерски перехватив Жука за горло, Охотник вонзил ки’чти-па в длинную узкую морду, а затем швырнул тяжёлого преторианца в дверь, завершив операцию плазмозалпом. Чужого разорвало на части. Хищник вовремя увернулся от кислотной волны – она забрызгала замки и панели. Через минуту воин выбил ногой разъеденную преграду, уверенно ступив в большое слабоосвещённое помещение: по центру размещалась огромная, высокая капсула, в которой дремала Королева. Через трубки Матриарх получала необходимые вещества, а по проводам, вживлённым в голову, поступали необходимые команды, но полного контроля над её разумом человечество пока не добилось. Вокруг стояла подозрительная тишина. Где-то с потолка стекал конденсат, тяжёлыми каплями падая на металлический пол...

«Ни одного умана. Это ловушка».

Словно в подтверждение его слов, на место выбитой двери с грохотом опустилась запасная. Насид-Меам яростно зашипел. Королева, ощутив давнего врага, угрожающе обнажила зубы, стукнув лапой по стеклу, но опьяняющие вещества, плавающие в растворе, действовали безотказно. Матка едва могла двигаться. Любое её резкое движение автоматически заносилось в компьютер, вызывая выброс веществ в раствор. Вскоре она лишь тихонько шевелила вторыми лапками, слабо скребя когтями по стеклу, но не сводя “взора” с Охотника. Бич бегло осмотрел помещение в поисках вооружённых камер, обнаружив несколько видеоустройств, висевших под самым потолком, но угрозы они не представляли. Тем не менее кто-то явно наблюдал данную шоу-программу. Оскалившись, яут выстрелил, уничтожив две из них. Осколки с шумом посыпались на пол.

- Буйный сукин сын, – довольно заметил Варфорд, со смаком предвкушающий зрелище уничтожения инопланетного Охотника.

Воин осторожно двинулся вдоль стены, намереваясь обойти капсулу, чтобы добраться до компьютера. Было ясно – спокойная атмосфера вокруг – фальшивка. По мере его перемещения поворачивалась и Королева. Взору уже начала открываться компьютерная система, как внезапно за капсулой мелькнул кончик хвоста. Бич замер, меняя спектры и стараясь взглянуть сквозь искажённое стекло на источник движения. В режиме, позволяющим чётко выделять контур Кайндэ Амедха, за крупной фигурой Матки просматривался угловатый силуэт. Странное агрессивное шипение донеслось из дальнего конца помещения. Хищник схватился за ручку хлыста. Это оружие он применял только в схватках с серьёзными врагами: большими ксеноморфами, берсеркерами, либо сородичами, сохранив за собой право зваться «Мастером Кнута».

Из-за стеклянного цилиндра показалась крупная морда, увенчанная гребнем-короной, схожим с гребнем Королевы. Вязкая слюна стекала на пол. Стуча когтями, Чужой вышел к Хищнику, встав на защиту Матриарха. Его рост превышал размеры стандартных преторианцев. На передних конечностях поблёскивали два длинных острых лезвия...

«Потрошитель*. Снова они взялись за старое!»

Ксеноморф агрессивно зашипел, начав выхаживать вокруг заклятого врага. Насид-Меам не сводил глаз с элитного трофея. Потрошитель резко развернулся вокруг своей оси, намереваясь сбить врага с ног хвостом. Яут оперативно упал на пол, откатившись и быстро поднявшись на ноги. Расправив кнут, он ударил Чужого по морде, поцарапав хитин. Хищник дразнил свою добычу, заставляя слепо кидаться в бой.

Провокация удалась лишь частично. Ксеноморф рявкнул, сделав вид, что отступает. Введя соперника в лёгкое заблуждение, он метнулся вперёд. Бич подпрыгнул вверх, как можно выше, уйдя от длинных лезвий.

Чужой развернулся. Как раз в этот момент Охотник приземлился перед ним, замахнулся, и зацепил его гребень кнутом. Ударная часть оружия накрепко впилась в естественную корону. Резким движением яут швырнул преторианца об стену, помяв обшивку. Решив повторить процедуру, Охотник натянул кнут, но потрошитель отсёк его било одним из лезвий. Чуть не свалившись, Насид-Меам злобно швырнул оставшуюся ручку кнута в противника. В ответ ксеноморф глухо зарычал. Оттолкнувшись от пола, он выставил вперёд оба лезвия, летя на воина, словно разъярённый бык. Бичу пришлось поспешно отступать, попутно отстёгивая от пояса сюрикен.

- Сожри! – процедил Охотник, швыряя оружие в цель.

Ки’шэй-па проехался по боку преторианца, повредив несколько шипов. Кайндэ издал пронзительный визг, но продолжал наступать. Насид-Меам приготовил комбо-шест для оборонения, но противник неожиданно затормозил, уйдя вправо, а затем резко рванул вперёд, описав молнию и нанеся мощный удар в бок. Лишь чудом его смертоносные лезвия оказались в нескольких миллиметрах от тела Бича. Своим весом преторианец смог завалить Охотника на пол, но сегодня удача благоволила одному из самых опасных посвящённых Волве. Хищник вовремя протянул руку, чтобы поймать вернувшийся сюрикен.