«Великий Кетану... Где я? Кто это?»

Гуан-Тант’ер изо всех сил старался сфокусировать взгляд на странном размытом объекте, издающем непонятные звуки. Помотав массивной головой, он снова попытался присмотреться. Пятно начало приобретать очертания, складываясь в небольшую, стройную фигуру умана. Вдохнув, он ощутил витающее в воздухе удивление, любопытство и испуг. Резко дернув рукой, Вожак попытался вырваться... Звякнули цепи.

«Я прикован к лабораторному столу! Кетану, за что?! Я должен был погибнуть там!»

- Какой буйный. Того гляди, цепи порвёт. Ну-ка... – учёная подошла поближе, чтобы разглядеть цвет глаз. – Хммм. Да, действительно, сияют, словно золото. Это жёлтые, стандартные для их вида глаза, просто немного другого оттенка и насыщенности. Нужно взять кровь. Состояние его здоровья требует постоянного контроля.

Непонятное ворчание начало складываться в отчётливые слова, фразы и предложения. Ночной Воин хорошо знал данный диалект и отлично понимал, о чём они говорят. Уман со шприцом в руке подошёл вплотную и протёр чем-то резко пахнущим руку Вожака. Затем осторожно поднёс иглу... Гуан-Тант’ер слегка расправив жвала, зашипел.

Николь отступила на шаг.

- Не думала, что он будет реагировать, ведь он только очнулся. Эндри?

Андрейст стояла, не шевелясь, и внимательно смотрела на альбиноса. На секунду ей показалось, что она ощущает, улавливает его настроение, эмоции.

- Дай мне шприц, – тихо шепнула бывшая командующая.

«Две самки. Очевидно, большинство самцов ушло на войну. Нужно выбираться отсюда».

Первая уманка взяла шприц у второй и медленно подошла к Вождю, поднявшись на возвышение.

- Лунный Ангел, – чуть слышно обратилась к Хищнику Эндри, аккуратно прикасаясь иглой к его напряжённой руке. Белоснежный внимательно смотрел на неё, его мандибулы тихонько зашевелились. Послышалось знакомое пощёлкивание. Лицо девушки озарила улыбка. Она погладила влажную белую кожу... – Как будто гладишь большого плотоядного зверя, – сказала она коллеге.

«Лунный Ангел? Что делает эта уманка? От неё совершенно не исходит страха. Необычное поведение. Может, она уже сталкивалась с нами?»

Эмоциональный фон резко взлетел вверх. Это было сложно спутать с чем-либо, слишком родное чувство...

«Любопытный уман», – добродушно заключил Вождь.

- Я возьму твою кровь. Это может помочь излечить твою рану. Только не злись на меня, пожалуйста. Не хочу ссориться с такой необычной расой.

«Какой нелепый уман. Как будто я не знаю, зачем вам мой твей. Что ж, ладно, бери. Всё равно выбора я не имею».

Игла вошла под кожу, и шприц начал наполняться зелёной жидкостью. Воспользовавшись моментом, пока девушка стоит рядом, Гуан-Тант’ер внимательно начал её разглядывать.

«Телосложение крепкое, хотя выглядит достаточно хрупко. Мышцы развиты сильнее, чем у большинства умановских самок. Действует очень аккуратно, но не из чувства страха. Уважение?»

- Хэй, Эндри – шепнула Николь. – Похоже, он тебя изучает.

Андрейст повернула голову. Хищник смотрел прямо в её глаза. Верхние жвала чуть-чуть шевелились, выражая заинтересованность. Пощёлкивание усилилось. Какая-то странная, непонятная волна смущения накрыла девушку, она отвернулась, затем осторожно вынула полный шприц и поспешила отдать его коллеге.

«Я её смутил??? Что за странные создания! Нелепее девственных самок в первый брачный сезон».

- Надо... мне надо провести эксперимент, – тихо сказала бывшая командующая. – Следи за его эмоциями. Мне кажется, что он понимает каждое наше слово.

- Эндри, я не думаю, что они знают наш язык. Будь это так, они давно бы научились говорить на нём или как-то иначе его использовать. Ну, исключая манок. Это ведь запись.

- Тсссс, – знаком попросила замолчать коллегу Андрейст.

Глядя в глаза Охотника, она медленно наклонила голову вбок.

«Она знает язык жестов. Значит, видела кого-то из наших. Хитрая уманка».

Гуан-Тант’ер прищурился и ответно наклонил голову, издав еле слышное рычание.

- Андрейст, это, фактически, диалог! – восторженно прошептала Николь, начав что-то интенсивно записывать в блокнот.

Эндри, вытянув руку, знаком приказала учёной замолчать. Собравшись с духом, она положила руку на его плечо и слегка тряхнула. Хищник удивлённо вскинул брови, жвала интенсивно зашевелились.

«Она меня приветствует? Жаль, не могу ответить».

- Меня зовут Андрейст. А ты, наверное, Лунный Ангел? – Хищник, не переставая шевелить жвалами, невнятно заворчал.

- Похоже, он не понимает тебя.

- А по-моему, ему просто любопытно, верно?

В ответ полилось громкое горловое пощёлкивание.

«Лунный Ангел? Что ж, я получил очередное имя. На этот раз земное. Надеюсь, это новая страница в моих взаимоотношениях с уманами. При старых я должен был находиться на Суде Чёрного Воина. Странная уманка. Судя по всему, она тоже воин. Только в бою реально было встретиться с одним из нас и потерять чувство страха. Нужно выбираться. Интересно, в какой точке планеты я сейчас нахожусь?»

Внезапно за прозрачной стеной прошли несколько лаборантов, таща на цепи вялого ксеноморфа. Жук буквально спал на ходу, накаченный какими-то препаратами, но, как только он почуял Охотника, резко вскочил на задние лапы, зашипев и угрожающе выбросив вторую челюсть в сторону стекла. Жвала Хищника разошлись в стороны, он грозно зашипел в ответ, провожая злобным взглядом заклятого врага. Сопротивляющегося Чужого связали и уволокли куда-то на нижние этажи.

- Вполне ожидаемая реакция, – пожала плечами Николь.

Спустя минуту к двери лаборатории подошли две знакомых фигуры. Обернувшись, Андрейст увидела начальство.

- Только не это. Ничего хорошего не жди.

Атмосфера изменилась. Гуан-Тант’ер почувствовал сгусток тревоги. Словно ядовитый мутант, он отравлял собою пространство помещения. Уманка излучала волнение и ненависть. Хищник дернулся на железном столе, снова попытавшись выбраться, но резкая, жгучая боль, пробежавшаяся по позвоночнику, быстро утихомирила его.

«Без обезболивающего я долго не протяну. Повреждён позвонок... Проклятый предатель!»

Ночной Воин злобно зарычал.

В лабораторию вошли Дилан и Астор. Пухлая довольная рожа директора компании буквально светилась счастьем.

- Эндри! Рад видеть Вас здесь. Как Вам наш новый экземпляр? Вы уже познакомились?

Этот издевательский, вечно-наигранный тон выводил бывшую командующую из себя. Она стояла между боссом и Хищником, изо всех сил стараясь сдержать накрывший гнев.

- Он не экземпляр, мистер Дилан, – сквозь зубы процедила Андрейст. – Он воин, представитель расы Хищников, разумное существо, возможно, разумнее нас с вами всех вместе взятых.

Джонс ещё больше расплылся в улыбке.

- Ну конечно, мисс Рок. Он – разумный воин. Я с Вами абсолютно согласен. Что-нибудь есть?

- Да, мистер Дилан. Мы взяли кровь, обработали рану и даже попытались поговорить, – встряла в разговор Николь.

- И как успехи?

- Скудно, – строго ответила Андрейст.

Между ней и Джонсом разгорался молчаливый поединок. Они смотрели друг другу в глаза. Сквозь презентабельную маску босса можно было уловить что-то вроде: «Пошла прочь отсюда! Только попробуй сорвать мне всю встречу!», но на лице по-прежнему не отображалось ничего, кроме приветливой улыбки.

Гуан-Тант’ер чувствовал накалявшуюся атмосферу. Мандибулы напряжённо прижались ко рту. Он вслушивался в диалог, от которого, возможно, зависела его дальнейшая судьба.

- Генерал Астор, – внезапно повернулся к клиенту Дилан. – На основе этого экземпляра будет выращено наше спецоружие. Преторианцы не смогут справиться с ним. Мы используем этого Хищника как инкубатор. Результатом данного слияния личинки и инопланетной плоти будет Предалиен – мощный, управляемый ксеноморф, способный вести за собой армии трутней и воинов.

«Я?! Инкубатор?! Да как ты смеешь, с’йюит-де! Ничтожное Мясо!»

Хищник взревел так, что завибрировали стёкла. Неистово вырываясь, он умудрился оставить вмятину в столе. Джонс автоматически подался назад...