«Чушь какая-то».

Эндри посмотрела на часы – до официального подъёма ещё оставалось тридцать минут.

«Пожалуй, пойду, приму душ», – подумала она, взяв из шкафа полотенце и направившись в коридор.

Несколько учёных с буквально сияющими глазами, хоть и заспанными, спешили куда-то наверх.

«Чего им не спится в такую рань?» – промелькнуло в голове девушки, чувства же ответили подозрительным напряжением.

- Нет, этот сон так просто меня не оставит, – буквально протестующе буркнула себе под нос Андрейст, заходя в душ.

Плавно повернулась ручка крана, прохладные струи потекли по стройному, упругому телу. Несмотря на добровольную отставку, Эндри старалась поддерживать себя в форме, посвящая тренировкам большую часть свободного времени. Она закрыла глаза, попытавшись отпустить, смыть с водой все негативные чувства и эмоции. Получалось из рук вон плохо, но всё же стало значительно легче. Через пятнадцать минут Андрейст уже была в белом халате и несла какие-то планшеты с формулами на нижние этажи. Пара знакомых японцев как-то странно заулыбались, провожая её лукавым взглядом.

«Идиоты!» – буркнула про себя девушка, сворачивая в большой, просторный рабочий кабинет.

Около четырёх часов она усердно работала в лаборатории со старшими коллегами. Это отвлекло её от беспокойного утра и помогло остудить внутреннюю тревогу.

- Мисс Рок, отнесите этот раствор на верхние этажи. На сегодня здесь всё.

- Хорошо, миссис Джойслин. Благодарю. Удачного дня.

Андрейст, держа в руках прозрачную колбу с каким-то красноватым раствором, угрюмо поплелась к свободному лифту. Нажав незамысловатую комбинацию кнопок, она по привычке уставилась на картину с горными вершинами.

«Как давно я просто не гуляла на природе... – вздохнув, подумала Эндри и ненароком вспомнила своё угробленное стенами базы детство. – В заточении у Дилана. Как тогда, так и сейчас. Глава восемь. Грустно и смешно – смеяться или плакать? Хоть трагедию пиши. Вот это судьба!» – ухмыльнулась она, выходя в верхний отсек.

В конце коридора Джонс что-то усердно пояснял Астору, затем оба скрылись за дверью его кабинета.

«Хммм».

Девушка проходила мимо запертых когда-то помещений. Сейчас в них кипела бурная деятельность, за стёклами суетились учёные, что-то крича друг другу и безустанно нажимая на кнопки различных устройств, предназначенных для тех или иных функций. Сердце начало выстукивать чечётку, тревога и волнение поднялись на поверхность, словно изголодавшийся по кислороду кит. Наконец она подошла к самому просторному помещению отсека и увидела...

«Что за?..»

Пальцы ослабли. Хрупкая прозрачная колба выскользнула из рук и с шумом упала на пол, разбившись вдребезги. В горле встал ком, дыхание участилось. На широком, вертикальном металлическом столе висел ОН. Оборудование, сеть и доспехи отсутствовали. Белоснежная кожа в некоторых местах была усеяна рваными сечёными ранами, сильные руки беспомощно разведены в стороны и прикованы за запястья к холодному металлу. Ноги крепились ремнями в районе лодыжек. Мощный торс был покрыт шрамами разной степени свежести. На широкие плечи ниспадали длинные “дреды”, украшенные золотыми кольцами. По центру они возвышались над поднятым вверх острым гребнем, сцепленные в хвост опять-таки золотым кольцом, только более крупным. Голова была опущена, мандибулы не шевелились. Воин явно находился без сознания, но это был он. Андрейст чувствовала это каждой клеточкой своего естества, Лунного Ангела невозможно с кем-либо спутать.

- Ангел Ночи?.. – тихо шепнула бывшая командующая, ступая на ватных ногах в лабораторию.

- Вы знакомы? – улыбнувшись, поинтересовалась Николь, учёная, с которой Андрейст когда-то обсуждала расу Хищников и реальность возможности встретиться с ними.

Девушки нашли общий язык, общую тему и чуть было не стали подругами, если бы не последние жестокие события и, конечно же, война. Николь не могла скрыть счастливой улыбки – Эндри, спустя долгий срок, наконец-таки заговорила, а её некогда пустой, тусклый взгляд сейчас заполыхал адским пожаром.

- Да, мы... я... я не знаю, – растерянно, дрожащим голосом ответила экс-разведчица. Внимательно разглядывая воплощённый сон, она заметила мелкую периодическую дрожь. – Он ранен?

- Да. Ранение было получено, очевидно, секущим предметом. Может быть, длинным ножом. Задет один из позвонков, сбоку, – Николь оторвалась от колб и повернулась к девушке, притом её лицо приобрело очень серьёзный и взволнованный вид. – Рана серьёзная. К сожалению, биохимия Хищников разительно отличается от нашей, мы её ещё не изучили, но оперировать пришлось незамедлительно, иначе потеряем образец. Мы сделали, что смогли.

Вздохнув, Андрейст прикоснулась к его груди, проведя кончиками пальцев до плеча.

- Кожа влажная, мягкая на ощупь, но очень упругая. Вероятно, в месте их обитания жаркий, тропический климат, – начала свою “диссертацию” учёная.

Эндри обхватила ладонью руку Хищника и сжала мышцу, продолжив речь коллеги:

- Крепкое телосложение, сильные мышцы, длинные острые когти позволяют предполагать, что Охота для этих существ является многовековой традицией. Плоть Хищника идеально подстроена под бой, нужно столетиями пребывать в состоянии соперничества и борьбы, чтобы рождаться с таким природным боевым арсеналом. Как ты думаешь, он “рядовой солдат”?

- Честно, мне сложно сказать. Его поймали сегодня ночью в джунглях, неподалёку от лагерей наших военных. Он хотел активировать устройство самоликвидации, но обморок его спас. Я думаю, это от потери крови и болевого шока. Знаешь, а он особенный, этот Хищник. Насколько мне известно, из допросов людей было установлено, что Землю посещали только особи зелёного и жёлтого цвета, разных оттенков, бывали и кремовые, но это всё равно жёлтый. А этот... Цветовой пигмент отсутствует. Вряд ли его любили за это на родной планете. Альбиносы подсознательно отторгаются сородичами, генная мутация всегда оставляет след. Если эти законы распространяются не только на Земле, тогда... В принципе, я не могу знать. Есть ещё кое-что, – девушка подошла к Охотнику и, поднявшись на специальное возвышение, пригласила к себе Андрейст. – Иди сюда. Дай-ка ладонь. Чувствуешь?

Лёгкая вибрация от тяжёлых, гулких ударов коснулась пальцев. Грудь Хищника едва заметно поднялась и так же призрачно опустилась.

- Он дышит, Эндри. Кислородом, – девушки чуть отступили, внимательно наблюдая за дыхательным процессом. – Редкие вдохи. Спит.

- Вы применили транквилизаторы?!

- Что ты! Нет. Пока он был в обмороке, его оперировали. Сейчас организм Охотника восстанавливает силы. Думаю, он не один день провёл в бою.

- У них вся жизнь сплошной бой...

- Если не отменять законы эволюции – да.

- Вроде у них всегда были трубки с газом, ведущие к маске.

- Именно. Клетки его лёгких каким-то образом перестроились под чуждую атмосферу. Мне кажется, он здесь не первый год.

- Как?!

- Не знаю, Андрейст. Не могли же клетки адаптироваться за пару часов? Или могли? Не знаю, всё лишь теории. Это ведь не человеческий организм. Хм. Атмосфера их планеты определённо имеет в своём составе кислород. Интересно знать, в каком процентном соотношении к азоту.

Из зашитой раны на пояснице показалась капля зелёного твея.

- Слушай, а их лекарства? У них же всегда есть что-то типа аптечки?

- Да, она в центральной лаборатории, вместе с остальным оборудованием. Её с трудом открыли. Там лежали какие-то странные предметы, похожие на инвентарь инквизиции, – засмеявшись, ответила Николь. – Я смогла распознать лишь что-то типа зажимов. Из химических препаратов там присутствует какая-то металлическая колба, содержащая в себе густую жидкость синего цвета, несколько шприцов, также пока с неисследованным раствором. Один из них был наполовину опустошён. Похоже, он экономил каждую каплю.

Андрейст провела двумя пальцами по одному из свежих шрамов.

- Аррррррр.

- Боги! – девушка спрыгнула со ступеньки. За ней поспешно спустилась коллега. Ангел Ночи с великим трудом приподнял голову, открыв глаза. – Николь... У него... золотые глаза. Взгляни!