- Трейси, последняя просьба. Ты в состоянии держать в руках этот предмет? – девушка протянула пострадавшей ручку.

Та молча взяла её, потянув вторую руку к дневнику. На пустой странице она из последних сил выводила незамысловатые линии, вырисовывая каждую запомнившуюся деталь. Военная понимала, что это последнее, что она сумеет дать людям. Возможно, именно эти рисунки когда-нибудь помогут человечеству узнать Охотников лучше и разработать методы противостояния их атакам, поэтому Трейси не жалела оставшихся скудных сил, стараясь запечатлеть запомнившиеся детали.

Через двадцать минут рисунок был готов. Андрейст молча кивнула и забрала ручку с дневником. Взглянув на иссечённую линиями страницу, она разглядела очертания мощного, мускулистого существа, держащего в руках заштрихованную рогатую, зубастую маску. На поясе висел шипастый хлыст. Сам Супер Хищник не имел нательной сетки, его морда на рисунке получилась чуть вытянутой, крупной и венчалась крупными мандибулами. На глаза указывала стрелочка, под которой было написано пляшущими буквами «Красный». Рядом красовался рисунок какого-то оружия. Присмотревшись, Андрейст узнала в нём глефу. На соседнем листке изображался корабль. Он был фактически не прорисован, деталей не рассмотреть.

- Спасибо. Ты мне очень помогла, я буду размышлять над ними день и ночь.

- Я... надеюсь, что ты... вы... сможете изучить их досконально. Я долетела до планеты, значит, когда-нибудь долетите и вы. Они вернутся.

Андрейст сжала руку Трейси, девушка ответила тем же, правда, хватка оставляла желать лучшего.

- Выздоравливай, – шепнула Эндри и покинула палату, снова не сдержав скупую слезу.

Дилан уже ждал её в коридоре. Эндри быстро спрятала дневник, надев на лицо железную маску официальности и холодности.

- Что удалось узнать?

- Немногое. Они Охотники и враги нашим старым знакомым.

Джонс задумчиво покачал головой.

- Пойдёмте-ка в столовую. Сегодня там дают замечательный обед.

Андрейст пожала плечами и отправилась вслед за боссом, куда было предложено, но путь оказался весьма длинным. Он шёл через изоляционный бокс, где девушке пришлось просидеть целую неделю. В этот же день заявился Дилан, начав расспрашивать подопечную о том, что она узнала от Трейси. Андрейст рассказала всё, умолчав про рисунки. Ночью снились жуткие кошмары с участием Лидера Супер Хищников, но он там играл лишь роль пострадавшего. Главными ужасами ночных сцен оставались по-прежнему Дилан, ксеноморфы и война.

На следующий день бывшей разведчице пришла новость о смерти Трейси. Военная погибла от неизвестной болезни, которую, как подозревала Эндри, содержал в себе тот злосчастный шприц, выпущенный Супер Хищниками. По окончанию изоляционного срока экс-командующую отпустили, не найдя ничего подозрительного. Последующие три дня под наблюдением врачей она проработала помощницей учёных, а затем, из сводок с фронта, Андрейст узнала о гибели Фила. Эта новость убила в ней последний проблеск жизни. Девушка замкнулась, ушла в себя, и отныне походила больше на робота, чем на человека. Машинально поднося колбы с реактивами, она не отвечала на вопросы и ни с кем не разговаривала. Потускневшие чёрные глаза застыли, отражая внутреннюю пустоту. И, казалось, больше ничто не способно вернуть её к жизни... Ничто присущее Земле, но не Космосу.

====== Эпизод 7 – Нежданный Удар ======

Во время полёта Гуан-Тант’ер напряжённо разрабатывал план захвата двух основных баз, на которых содержались Матки ксеноморфов.

- В первую очередь нам нужно будет обезвредить армии Пьод Амедха. Эту работу выполнят за нас вышедшие из-под контроля Кайндэ.

- Разве мы не должны предотвратить это?

- Кто сказал, что мы должны защищать дичь от её же ошибки? Так они ничему не научатся. Наша задача уничтожить Кайндэ Амедха. Уманы слишком долго взращивали это управляемое недомясо, чтобы так просто отдать их на растерзание, но если Кайндэ будут нападать на хозяев, их начнут уничтожать. Моя мысль тебе понятна? – чуть строго вопросил Вожак у помощника.

- Да. Как распределим базы?

- Я возьму ту, что в «Японии». Её план напоминает мне те самые лаборатории, в которых мы когда-то встретились. Я излазил их вдоль и поперёк.

- В таком случае, как я понимаю, за мной база их противников?

Вожак кивнул. Что-то сегодня было не так с его помощником. Он не мог уловить причину внутреннего беспокойства, но Бессмертный менялся... на глазах.

- С тобой пойдут Фир-лиока, Насид-Меам, Се-Тей и Масфет. Со мной – Кил-лиэат, Фатор, Шчинд, Наунд. Сядем на поле боя, наведём смуту, оттуда – по базам. Пускай ищут нас в рядах противников.

Фрадиор-Гоаринд молчал. Затем встал и, поклонившись Вождю, сказал:

- Я пойду на средние ярусы. Нужно подготовить Кровавых.

Вожак кивнул. Помощник покинул отсек. Ночной Воин чувствовал, что по каким-то причинам Бессмертный сторонится его, отдаляется с каждым днём, будто готовясь к чему-то.

«Может, к последнему бою?»

Впереди заголубела планета уманов. Кар’клей отвернулся от лобового стекла, нажав несколько кнопок на ручке трона – напротив в воздухе повисло объёмное изображение Земли. Он внимательно рассматривал ценные Охотничьи угодья. Какая-то липкая смута и тяжёлая тоска легли на грудь.

- Чего я ищу?.. – тихо шепнул Гуан-Тант’ер, приближая горячие точки. Бои немного поутихли, сменив активность на перегруппировку. – Это наш шанс.

Прибавив скорости, «Шауб-Де» рассекал пространство, отнимая у Охотников клана последние часы тренировок и подготовки к высадке. Земля становилась всё ближе. Тревога Вожака всё гуще скапливалась в мощной груди.

«Что-то здесь нечисто».

Двери отсека с шумом открылись.

- Мой Кар’клей...

- Фатор, – не отрывая взора от голограммы, прорычал Вождь. За спинкой его трона приближалась, становясь всё больше, злосчастная Уман-эмпа. – Сколько времени ты потерял, прячась, как щенок на нижних ярусах?! – в ответ тишина. – Подойди, – грозно сказал Ночной Воин.

Ветер выполнил приказ, не поднимая опущенной головы. Одам-ан’де с размаху ударил его по лицу так, что юнец выронил из рук маску. Уже в третий раз с перепонки потёк твей. Глухо зарычав, Янг’а отвернулся. Сжатые мандибулы дрожали от злости. Казалось, сейчас он сорвётся и бросит вызов самому Вожаку.

- Ты легко отделался, с’йюит-де! Настоящее наказание ждёт тебя там! – Гуан-Тант’ер указал на окно, за которым уже отчётливо проглядывались материки. – Собери нюни, сосунок, а то уманы поимеют тебя, как девственную самку.

Разъярённый Фатор вскочил на ноги. Он сделал резкий шаг в сторону Вожака, но затем затормозил, не сводя глаз с него глаз.

«Провокация. Не поддамся!»

Ветер подобрал свою маску и покинул отсек.

«Поумнел, дурачок. Может, и выживет».

Через полчаса Вожак зашёл в кехрите проведать своих посвящённых. Здесь вовсю кипел бой. Фатор “плясал” с Насид-Меамом, что немало удивило Белоснежного.

«Сработались. Обоих ко мне?»

В дальнем углу тренировочного зала Бессмертный подготавливал оружие для предстоящей Охоты.

- Ты всё им доложил? – раздался телепатический голос Вожака в голове помощника.

- Да, мой Кар’клей, – не поворачиваясь, ответил Фрадиор-Гоаринд.

«Хммм...»

- Как насчёт джехдин?

Фрадиор-Гоаринд обернулся. Ничего не ответив, он отложил оружие, снял плазмомёт и маску. То же сделал альбинос. Лязг копий вокруг прекратился, Охотники встали полукругом, любопытно взирая на Старших. Яуты поклонились друг другу в знак уважения. В тусклом освещении хищно блеснули изумрудные глаза.

- Дтай’к-дте! – приняв боевую стойку, открыл состязание Вождь.

Фрадиор-Гоаринд сделал резкий выпад вперёд, развернулся вокруг своей оси и попытался зацепить когтями открытый живот противника. Гуан-Тант’ер отскочил, довольно шевельнув верхней жвалой. Ему нравилось драться с опытными Воинами. Они никогда не давали слабины, отличались хитростью и прозорливостью. Не успел он опомниться, как Бессмертный прыгнул, приземлившись прямо перед ним, и нанёс удар ногой под колени. Альбинос упал на руку, не коснувшись телом пола. Резко оттолкнувшись, он снова оказался на ногах. Клан возбуждённо заурчал.