Хорнд встал напротив Вожака, готовый к решающей схватке. Он знал, что, даже убив Элдера, будет растерзан его кланом во время делёжки освободившегося вакантного места. Терять было нечего. На поясе Лидера висел шипастый хлыст, в руке сжата глефа. Один наконечник представлял собой широкое длинное лезвие, второй венчался зазубренным сверху и снизу ножом. Зубцы были немного загнуты, чтобы лучше захватывать плоть. Ночной Воин вооружился чёрной нагинатой – церемониальным оружием и символом клана, переданным ему предыдущим Вожаком. Рукоять с обеих сторон венчалась острейшими длинными лезвиями, способными пробивать любую броню.
E Nomine “Mala” – Бой Лидеров
Издав злобное низкое рычание*, заставившее землю вибрировать, Хорнд начал свой последний “танец”. Он действовал осторожно, маневрируя между сухими деревьями, поджидая нужный момент для стремительного нападения. Любой промах мог обернуться поражением, в руках опытного воина нагината – смертельное оружие. Главари кружили, не отрывая взора от оружия в цепкой хватке соперника. Хорнд сделал резкий ложный выпад. Гуан-Тант’ер не отреагировал. Он чувствовал каждый вдох берсеркера, внимательно следя за любым, даже малейшим движением. Пробыв здесь ночь, альбинос успел ознакомиться с тактикой данного Охотника, научившись предугадывать некоторые его шаги.
«Будет хитрить, пытаясь отвлечь», – пришёл к выводу Кар’клей.
Хорнд вновь подался вперёд, добавив к этому движению взмах глефой. Вожак отступил на шаг, позволив острию свободно пролететь мимо. И снова напряжённый танец, нарезание кругов. Неожиданно берсеркер замахнулся, чтобы нанести удар сверху, но Ночной Воин успел поставить блок, подняв нагинату. Ухмыльнувшись, соперник с ошеломляющей быстротой совершил оборот вокруг своей оси, нанеся удар в открытую на доли секунды грудь. Гуан-Тант’ер взвыл, кожа под рассечённой нательной сетью разошлась, выпуская твей. Вокруг послышалось взволнованное рокотание клана. Элдер попрал боль, сосредоточившись. Не впервой получать ранения. Противник, ощутив вкус смятения толпы, начал действовать решительнее. Теперь его движения стали быстрее и напористее. Несколько жёстких ударов в бок, порез плеча... Зелёная кровь вскипала в венах. Резко присев, Хорнд попытался нанести удар в ноги, чтобы лишить белокожего яута возможности двигаться. К счастью клана, их Вождь не терял бдительности. Подпрыгнув, он избежал острого поцелуя глефы – оружие врага рассекло воздух.
Берсеркер недовольно зарычал, переходя к более горячим играм. Быстро закрутился плазмомёт, начав не типичный для поединка чести обстрел. Кольцо окружения дрогнуло. Следуя кодексу, Охотники не посмели вмешаться в бой, предпочтя благоразумно отступить во избежание прямого попадания. Убегая от залпов, Кар’клей чуть было не свалился в прикрытую ветками яму, где обычно отсиживалась пойманная дичь. Впереди мелькнуло удобное место засады. Стиснув клыки, альбинос рванул к мощному сухому дереву, так удачно увешанному шкурами.
Враг исчез из поля зрения, затаившись. Заворчав, Хорнд активировал функцию поиска по сердцебиению. Сидя в укрытии, белокожий Хищник осклабился:
«Мой ход»
Он резко показался из-за шкур, метнув ки’тэй-па. Ожидающий подвоха берсеркер увернулся, снова активировав пушку, но перед самым залпом возвращавшийся диск срезал плазмомёт. Хитрость и точный бросок лишили Хорнда возможности просто пристрелить неприятеля. Теперь Главарю придётся решать проблему вручную. Тем временем, воспользовавшись замешательством врага, Ночной Воин ринулся в атаку, раскручивая нагинату, словно пропеллер.
«Посмотрим, как ты владеешь холодным оружием».
В процессе беспрерывного вращения раз за разом выскакивали лезвия, жаля соперника в грудь, плечо, руку. Противник был вынужден усиленно отбиваться, постепенно отступая назад. Наконец, отрывисто рявкнув, Хорнд решил прекратить это затянувшееся шоу. Он выстрелил коротким лезвием, умудрившись задеть острой кромкой живот альбиноса. Дикая боль вырвалась истошным воем, но Элдер, явно начавший входить в священное состояние боевого транса, не остановился. Контрудар с разворота рассёк ремни, державшие нагрудные доспехи берсеркера. Охотник с рёвом сорвал их, отшвырнув в сторону. Моментально уйдя от последующей атаки яута, он яростно метнул глефу, попав в левую ногу Ночного Воина. Вожак вырвал оружие из своей плоти, гневно переломав надвое. Вокруг раздалось удивлённое стрекотание.
Лидер отчаянно пальнул последними лезвиями-ножами. Одно пролетело мимо, второе отскочило от удара нагинаты, третье же вонзилось в плечевой доспех, прорвав его и уйдя на сантиметр в кожу. Берсеркер быстро сорвал с пояса хлыст, нанеся слепой удар. Добивать врага следовало незамедлительно! Хищник оказался очень выносливым, мало того, он уже впал в то состояние, когда боль лишь подпитывает ярость. Почти одновременно с ним, Кар’клей швырнул диск, ловко увернувшись от била кнута. Одинарное запястное лезвие Хорнда было сделано из прочнейшего аттурийского сплава, который Главарь добыл методом разбоя у кочующей расы торговцев. Оно с шумом покинуло наруч, чтобы в следующую секунду рассечь осточертевший ки’тэй-па. Две части диска безжизненно рухнули на землю.
Берсеркер рванул в сторону замахнувшегося для удара альбиноса. Не позволив нагинате ужалить свой обнажённый торс, он врезался в Вождя, оттолкнув его. Дело закончило обвившееся вокруг чёрной нагинаты било кнута. Резким движением, Главарь вырвал символ клана из рук белого Кар’клейя, отбросив куда подальше и вновь начав двигаться вокруг основной цели.
«Выдумывает новую тактику»,- вспыхнула и угасла лихая мысль в опьянённой боем белоснежной голове.
Выскочили ки’чти-па. В момент, когда Лидер был на доступном расстоянии, Ночной Воин атаковал. Хорнд отбивался запястным лезвием. Он занёс хлыст, но Гуан-Тант’ер перехватил его руки, затем нанеся удар головой. По территории, где происходил бой, разлилось глухое утробное рычание. Берсеркера отнесло назад, из-под маски засочился твей. Альбинос ударил врага кулаком в грудь, закончив данную атаку несколькими сильными порезами. Яуты довольно застрекотали. Среди поднявшегося шума особенно выделялось гневное шипение Фатора. Молодой Охотник с трудом удерживал себя. Жажда мести за перенесённый позор сжигала его изнутри.
Вожак явно вошёл во вкус, продолжив колотить теряющего силы соперника. При очередном ударе Хорнд отвернулся, протянув руку к сухому дереву. Одним махом он сорвал висящую на нём шкуру и накинул на Ночного Воина. Фатор взревел, его кулаки сжались. Рядом, словно тень, возник Фрадиор-Гоаринд. Берсеркер сорвал маску и, взревев, бросился на только что выбравшегося из шкуры Хищника. Гуан-Тант’ер тут же получил цепь мощных “поцелуев” стального кулака в раненую грудь. Размахнувшись, конд поставил точку ударив Вождя в левый бок. Одно из рёбер чуть было не хрустнуло, Элдер взвыл, упав на спину и откатившись в сторону. Лидер поднял голову в небо. Его победный рёв распугал всех местных крылатых, вынудив их поспешно скрыться в чаще. Главарь схватил валявшийся неподалёку наконечник глефы с зазубринами и, спрятав его за спиной, двинулся к встающему на ноги альбиносу.
Одна трубка, обычно подающая газ, вылетела. Гуан-Тант’ер поднялся, вырвав вторую и сняв маску с лица. Его золотые глаза мерцали плотоядным голодным блеском, в них читалось удовольствие, приносимое редким, действительно интересным боем. Многолетние практики позволяли вынести боль, концентрируясь на более важных вещах. Берсеркер впал в ярость. Все его действия лишь добавляли азарта к общей Охоте, Вожак не испытывал ни гнева, ни страха, только наслаждение от столь жестокой схватки. Рыком сотрясая землю, Хорнд с силой ударил противника хлыстом. “Жало” обмоталось вокруг руки, впиваясь шипами в кожу. На данном этапе легко можно было лишиться конечности, но опасения ужаснувшихся собратьев не оправдались. Элдер схватился кистью за било, резко дёрнув его и таким образом вырвав рукоять из рук Охотника. Полдела сделано. Увы, отмотать хлыст было гораздо проблематичней, чем изъять.
