«Я в первую очередь разведчица, разведчица, а не съехавший с катушек самурай», – твердила себе под нос Эндри, едва сдерживаясь от ненужных атак.

Чужие вели себя словно запрограммированные роботы, двигаясь как-то неестественно, неуклюже. Андрейст ещё не доводилось видеть их в деле, но её уже терзали смутные сомнения насчёт их биологического происхождения.

«Может, они тоже андроиды?» – думала она про себя, наблюдая из укрытия за лагерем повстанцев.

Сейчас её задачей было собрать информацию о том, что творится в лагере: как обращаются с ксеноморфами, тренируют ли их, натаскивают против врага и так далее. После отряд должен незаметно обогнуть лагерь и пройти сквозь джунгли к конечному пункту – подозрительной базе, маскирующейся под склад оружия повстанцев. Девушка подала знак двум своим людям, прячущимся в листве. Они тихо подползли к командующей.

- Сейчас сворачиваемся. Нужно дождаться ночи, чтобы пробраться в тот амбар. И не забывайте, что ксеноморфы особенно активны в тёмное время суток.

«Может, поэтому они такие “варёные” сейчас?» – промелькнуло в голове Эндри.

Солдаты знаком показали “ок” и скрылись в листве. Девушка уже собралась покинуть укрытие, но её остановил крик, раздавшийся в лагере. Андрейст схватила бинокль. Ксеноморф, который до этого выглядел вялым, начал проявлять пугающую активность: он атаковал своего “хозяина” хвостом и повалил его на землю. Зашипев, Чужой приготовился выстрелить второй челюстью. Вовремя подоспевший солдат ударил существо мощным разрядом тока, отогнав его. “Хозяин” поднялся с земли резко рванув цепь, в результате чего ксеноморф упал. Военный присел и что-то сделал с Чужим – тот снова стал послушным и вялым, как овощ.

- Его накачали! – тихо прошептала Эндри. Она решила не терять времени и двинулась на место дислокации.

Ночью отряд «13-z» проник в амбар на территории противника. Там Эндри удалось добыть отчёт о поведении Чужих в условиях небольших военных операций, а так же взять образец странного препарата, вкалываемого ксеноморфам. Ночью их держали намертво запертыми – это напрямую говорило о том, что “псы войны” ещё не полностью поддались дрессировке, сохранив свою истинную природу и жажду убивать любого, кто стоит у них на пути. Отряду удалось незамеченным покинуть лагерь, направившись к конечной цели.

Трейси и Батч довольно долго бежали не разбирая дороги, подгоняемые собственным страхом. Окончательно запыхавшись, они вынуждены были остановиться.

- С тобой... всё... в порядке? – девушка сквозь одышку обратилась к собрату по несчастьям.

- Да... я цел. Спасибо. Это тварь... уфф...

Военная кивнула и знаком показала, что им нужно отдышаться. Присев в изнеможении на корни дерева, они несколько минут молчали, затем гангстер продолжил:

- Этот сукин сын чуть меня не задушил. Как такая туша смогла так тихо подкрасться?

- Хэй, похоже, они враги.

- Ммм?

- Прилетевшие, они стреляли в чудовищ.

- Погоди-ка, помнишь их гнездо, на которое мы наткнулись сутки назад? Там валялись черепа с мандибулами. Видимо, они принадлежали особям подобным этим... которые поменьше.

- Тоже успел заметить?

- А как же. Почти на голову ниже, но, кажется, умнее.

- Нам нужно уходить. Нельзя подолгу сидеть на одном месте. Это опасно. А это что за?.. – Трейси обратила внимание на огромную рытвину, идущую сквозь джунгли.

- Большая канава?

- Вряд ли, – она задумчиво огляделась.

Деревья вокруг были поломаны. Девушка кивнула Батчу в сторону леса, и они двинулись по странному следу. Рытвина вывела людей на небольшую поляну, где, слегка накренившись, лежало потрёпанное судно яутов. Уманы, улыбнувшись, переглянулись и мигом направились к столь удачной находке.

- Как думаешь, он в рабочем состоянии?

- Не уверен. Но если да, вести будешь ты.

По полю прошёлся лёгкий ветерок. Батч, насторожившись, остановился.

- Что случилось?

- Я не знаю. Я чувствую, что это плохая затея.

- Ты с ума сошёл. Это наша последняя надежда! – шёпотом отрезала Трейси, указывая на судно.

- Здесь что-то не так.

Девушка прислушалась. Она медленно сняла со спины дробовик и внимательно осмотрелась вокруг: Шуршание трав, полёт насекомого, далёкий крик какого-то ночного животного...

- Батч?

Тишина. Трейси резко обернулась. В двух метрах от неё стоял монстр с абсолютно белой кожей. Он зажимал рот гангстера левой рукой, а правой угрожающе касался острыми запястными лезвиями его шеи. Она подняла оружие... В ответ из-под маски раздалось приглушённое рычание. Ки’чти-па предупреждающе вдавились в горло.

- Ладно, я... я опускаю оружие, видишь? Отпусти его, – девушка сделала вид, что медленно кладёт дробовик на землю.

Гуан-Тант’ер не сводил с неё глаз. Внезапно у самой земли дичь выстрелила, попав Вожаку в ногу. Зарычав, он резким движением обезглавил Батча. В этот момент Трейси что-то схватило за горло и подняло над землёй. Так как руки пока ещё оставались свободными, она сорвала нож, висевший на поясе, и воткнула его в лапу монстра. Яут взвыл, выпустив добычу. Воспользовавшись моментом, Трейси рванула, что есть сил в сторону леса. Фатор уже взял её под прицел, но услышал строгий голос Вожака:

- Мо!

Молодой посвящённый застыл, держась за ранение и глядя вслед убегающему уману. Он молча повернулся к Вождю, одаривая его злобным вопросительным взглядом.

- У тебя совершенно отсутствует дальновидность, Фатор, – как можно спокойнее произнёс Ночной Воин, попирая боль. – Этот уман очень ловок, раз смог выжить здесь такое время. Для берсеркеров он, а точнее, она – желанная цель.

- Это самка? Мой Кар’клей, как ты в них разбираешься?

Янг’а достал аптечку. Его счастье, что клинок оказался коротким и вошёл неглубоко. Гуан-Тант’ер помог ему быстро вынуть лезвие.

- Я жил среди них много лет. Различаю по запаху и телосложению, а теперь следуй за ней и не смей потерять её из виду!

Фатор поклонился в знак подчинения и побежал по “горячим следам”, на ходу латая повреждение. Как только ученик скрылся из виду, Элдер приступил к медицинским процедурам. Доспех выполнил свою функцию, частично защитив хозяина. Альбинос мастерски достал пулю. Затем, подготовив зажим, он вдохнул воздуха и нажал на спуск – прибор резко защёлкнулся. Взвыв от боли, Вожак стиснул клыки, терпеливо обрабатывая рану специальным раствором. Разорванные пулей складки кожи были стянуты быстро застывающей искусственной кожей. Закончив, Ночной Воин спрятал аптечку и медленно поднялся с земли. Активировав скрытие, альбинос направился в ту сторону, куда убежал Ветер.

Вандол вышел на край обрыва. Внизу шумела река, гулял и выл ветер. Позади появились две фигуры. Берсеркер повернулся, протянув руку, держащую голову Моргарда...

- Ты привёл за собой хвост, – ядовито прорычал Хорнд. Его голос всегда отдавал отравленной едкостью. – Я вижу его, – перед глазами Лидера стояло изображение сердцебиения. Сокольник медленно повернул голову в сторону зарослей. – Он выслеживает. Чувствую азарт Охоты... и ненависть.

Закончив фразу, Хорнд протянул Иглу механического дрона. Собрат взял птицу и установил на плечо. Следопыт начал созывать йк-бак при помощи специального свистка.

Фрадиор-Гоаринд как можно тише постарался отступить. Сейчас нельзя было бездумно кидаться в драку с тремя берсеркерами. Пока он будет отбиваться от животных, его, скорей всего, порвут на части.

«Они возьмут количеством», – промелькнуло у Воина в голове.

Раздался топот бегущих ног. Агрессивное утробное рычание неприятно действовало на нервы.

«К’жит!»

Бессмертный побежал вниз, унося ноги от группы йк-бак следопыта. Впервые за много лет битв яут почувствовал себя дичью. Его затравливали, словно какого-то зверя! Кровные враги – низкие, гнусные отродья! Да, подобные ощущения не были доступны при Охоте на Чужих. Там Воин всегда пребывает в уверенности, что находится в логове животных, интеллектуально ниже и тупее, чем он сам. Ксеноморфы опасны, они действуют организованно, не ведают страха и устойчивы к боли. Да, их всегда много. Да, они бросаются из-за угла, иногда устраивая засады, завалы и ловушки, но всё же Кайндэ Амедха – НЕ высокотехнологичная, развитая раса, которая годится тебе в сородичи.