- К’жит! – выругался вслух Фрадиор-Гоаринд, одним махом прыгнув на дерево.

Мимо него тут же пронёсся дрон, взмыв вверх.

«Выслеживают и гонят как добычу! Ну, погодите у меня!»

Воин достал плазмо-пистолет. Пару раз он выстрелил в стаю, завалив несколько гончих. Продолжая двигаться, Охотник отстреливал животных, стараясь сократить их количество до минимума. Где-то рядом, послышался пронзительный свист. Йк-бак резко остановились. Странный звук снова наполнил лес. Стая развернулась и, повинуясь команде хозяина, скрылась в чаще. Яут, продвинувшись ещё на несколько деревьев вперёд, спрыгнул на землю, замерев на небольшом уступе. Подозрительное затишье. Он посмотрел наверх – железной птицы нигде не было.

Воспользовавшись моментом, из кустов на него набросился сокольник, сильно толкнув в спину. Фрадиор-Гоаринд покатился вниз, стараясь ухватиться когтями за корни деревьев. Перед свободным полётом он всё же успел вонзить когти в кусок скалы. Игл спрыгнул с уступа и начал спускаться к висящему противнику. Бессмертный взглянул вниз – расстояние до земли оказалось вполне терпимое. Хищник ослабил хватку... Конечно, мягкой посадку назвать нельзя, но случались вещи и хуже. Яут уже направил пушку в сторону берсеркера, как услышал не предвещающий ничего хорошего в данной ситуации звук снимающегося скрытия. Он резко обернулся – напротив стоял Хорнд. Главарь поднял руку и подал знак сокольнику. Тот спрыгнул со скалы, оказавшись позади Фрадиор-Гоаринда. Слева, сняв маскировку, возник из пустоты Вандол. На его поясе безжизненно болталась голова второго помощника Кар’клейя...

Воин угрожающе зарычал. Сейчас он напоминал загнанного зверя. Хорнд незаметно качнул головой и Орёл сделал резкий ложный выпад. Бессмертный отступил на шаг назад... земля под ним странно прогнулась, провалившись вниз. С воплем яут упал в яму с водой. Ворча, он поднялся, задрав голову вверх: около четырёх метров отделяло его от вражеских морд, которые теперь, как показалось Охотнику, глумливо взирали на него с высоты. Проигравший издал яростный вой, в котором смешались гнев и обида. Резким движением Фрадиор-Гоаринд вцепился когтями в энергосистему и, открыв панель, начал вводить код для активации самоликвидатора. К его сожалению, победители не были готовы к взрывам. Сокольник выразил свой молчаливый протест умелым метанием лезвия в цель – клинок попал в энергосистему, не дав закончить последнюю миссию. Правой рукой Игл стянул с себя маску... Маленькие кроваво-красные глаза сверкали ехидным коварством. Лицо в таком ракурсе выглядело чуть удлинённым за счёт мощных жвал. Лоб был покрыт глубокими тёмно-бордовыми бороздами.

Зашипев от удовольствия, берсеркер достал из поясной сумки яутский плазмо-пистолет, который, видимо, хранил именно для таких случаев. Только он собрался пристрелить свою дичь, как неожиданно Вандол разбил вдребезги столь трепетный для сородича момент своим закладывающим уши рёвом. Из его тела торчали ки’чти-па, с конца которых стекал зелёный твей. Размахнувшись, Янг’а отбросил тушу следопыта в сторону. Игл уже почти нажал на спуск, но воспользовавшийся моментом Фрадиор-Гоаринд выбил пистолет из его рук. После этого манёвра Орла как ветром сдуло. Одним прыжком выскочив из ловушки, яут пальнул вслед убегающему со всех ног врагу. Взревев, он бросился в погоню.

Подняв ввысь копьё, Фатор издал победный рёв. Разгорячённый, он кинулся на Хорнда, но был грубо отброшен к самой реке. Лидер берсеркеров, как истинный представитель своего племени, отличался физической силой. Он подошёл к дерзкому подростку и ударил его ногой в живот, а затем врезал кулаком по маске, следом содрав и выкинув её. Ядовито зашипев, он вынул запястное лезвие, нанеся им резкий удар. Лезвие вошло в землю – юнец ушёл от атаки, откатившись к кромке воды. Плазмопушка берсеркера быстро закрутилась, готовясь к выстрелу, но внезапно кто-то оттолкнул цель в сторону. Сгусток плазмы улетел к середине реки. Гуан-Тант’ер строго взглянул на ученика. Тот, вытерев рукой лицо от твея, кивнул, подобрал маску и, надев её, пошёл забирать свой трофей. Данный бой изначально принадлежал Вождю. Они договорились об этом ещё возле корабля. Вмешиваться в чужие битвы строго запрещалось – это каралось понижением ранга.

Возмущённый столь наглым вторжением, Лидер напал на белого Вожака, заехав когтистой лапой по маске альбиноса и пытаясь сорвать её. Яутжа без линз, дающих разного рода преимущества их ночному зрению, становились более уязвимыми для грубых, тяжёлых атак берсеркеров. Четыре полосы от когтей остались на металле. Кар’клей нанёс ответный удар рукой в живот, затем оттолкнув противника. Пары секунд хватило, чтобы вынуть и разложить копьё. Хорнд недовольно взревел, плазмопушка раскрутилась и выстрелила. Ночной Воин отскочил, перекувырнувшись через голову. Моментально заняв позицию, он резко метнул копьё. Оружие задело правое бедро противника, но, в общем и целом, пролетело мимо. Не обращая внимания на царапину, Лидер рванул на альбиноса. Элдер, зарычав, побежал навстречу. Столкнувшись, они сцепились руками, злобно смотря друг другу в линзы маски. Гуан-Тант’ер решился на дерзкий манёвр: не отпуская рук врага, он развернулся и перекинул через себя тяжеленного противника, благо рост и сила альбиноса позволяли ему применить такой приём. Хорнд упал на камни спиной, отчего на них пошли трещины. Взвыв от боли, берсеркер выстрелил вслепую. Вождь ушёл от плазмозалпа и уже вооружился запястными лезвиями, как совершенно неожиданно из-за скалы выскочила стая, теперь уже совершенно неконтролируемых, разъярённых йк-бак следопыта. Животные всем скопом набросились на Фатора. Янг’а смог освободиться, перестреляв тварей из плазмомёта. Прыжком он забрался наверх, начав пальбу по живым мишеням. Остальная часть стаи неслась по направлению к Главарям. Берсеркер уловил момент и с размаху врезал кулаком по маске соперника. Неожиданный удар колоссальной силы свалил белокожего Охотника на землю. Одним махом Хорнд преодолел расстояние до воды. Нырнув, он, используя течение, поплыл вниз по реке.

Гончие вцепились в Вожака, вгрызаясь в прочные доспехи. С рёвом Гуан-Тант’ер встал, сбрасывая надоедливых йк-бак, словно прицепившихся пиявок. Нескольких он убил при помощи ки’чти-па, одного, особо крупного, размозжил из плазмомёта, а оставшихся придушил собственными руками.

«Почти что Кайндэ Амедха, только слабее в тысячи раз. Хмм. Раньше местные гончие были поспокойнее».

Отряхнувшись, он разочарованно посмотрел на реку и отправился к Фатору, по пути подобрав копьё. Ученик спрыгнул на землю, гордо поднеся Вождю добытый трофей. Гуан-Тант’ер внимательно изучил голову Вандола. На лице были видны следы жёстких побоев – кто-то варварски бил следопыта, пытаясь заколотить до смерти. Этот почерк был знаком.

- Мой Кар’клей, у него на поясе голова одного из наших.

Отдав трофей яуту, Элдер молча подошёл к телу берсеркера.

- Моргард... – Вожак тяжело вздохнул. – Фатор, это большая честь – ты убил убийцу собрата. Но Охота ещё не закончилась. Где уман?

- Уман попал в ловушку берсеркеров. Я думал, они придут за ней, но потом услышал их рычание здесь, на берегу.

- Покажи мне место ловушки.

На этот раз Фрадиор-Гоаринд настиг беглеца – сокольник был загнан в угол. Уступ огромной скалы вгрызался в светлеющее небо. Бежать некуда. Бессмертный сорвал с себя плазмомёт, швырнув его на землю. Медленным движением он снял маску. Хищные, изумрудные глаза мерцали холодной ненавистью. Мандибулы разошлись в стороны, Воин издал гневный рёв и побежал на врага. Игл несколько раз выстрелил, но Охотник легко ушёл от залпов – рука неприятеля дрогнула. Последний залп ударил прямо рядом с ногой яута, разорвав землю и повредив доспех. Подгоняемый болью ожога, яут продолжал бежать, дав себе чёткую установку не сворачивать ни при каких обстоятельствах. Сокольник замешкался. Плюнув на всё, он сорвал маску и, вооружившись запястным лезвием, ринулся навстречу. Прямо перед противником берсеркер пригнулся, рассекая клинком икру. Фрадиор-Гоаринд взвыл. Резко обернувшись, яут увидел, как в него летят несколько коротких ножей. Два попали в правое плечо и грудь, один пролетел мимо, воткнувшись в горные породы.