Фатор обернулся. Он ещё не успел отойти достаточно далеко от перекрёстка, на котором они разошлись с Кил-лиэатом, как внезапный резкий рёв пронёсся по коридорам улья, остановив юнца. Рычание принадлежало кому-то из собратьев.

- Кил-лиэат.

- Да, Фатор, я слышал. Двигайся в направлении шума.

Яут кинулся обратно. По пути в его голове кипели не самые обнадёживающие мысли, а тут ещё с потолка свалился раннер, заставив сбросить скорость. Вторая особь исчезала впереди, неся весть о нарушителях куда-то вглубь улья. Зарычав, Фатор бросился на мелкого ксеноморфа, лихо схватив его за хвост и тут же вслепую отшвырнув. Выиграв время, Ветер взял под прицел убегающего раннера. Весьма точный выстрел настиг дичь у самого поворота, разорвав её на кислотно-хитиновые клочки. В этот момент первый разведчик поднялся на лапы, быстро плюнув кислотой. Очевидно, полёт с последующим “мягким” ударом в стену не прошёл для раннера бесследно, в результате чего его плевок пролетел мимо Охотника. Фатор резко взмахнул копьём, зацепив и пришпилив Жука к полу. Поспешно стряхнув тушку, Янг’а срочно продолжил свой бег.

- Смотри, – кивнул куда-то в сторону Агония, уже ожидая Молодую Кровь на перекрёстке.

В конце коридора суетились два трутня. Завизжав, они бросились куда-то в сторону.

- Что это с ними?

- Вперёд!

Охотники начали преследование трутней, сворачивая по коридорам и отстреливая на бегу немногочисленных Кайнэ, решивших дать отпор. На глазах Младших к двоим присоединилось ещё четверо, а затем знакомые особи встретилась с другими, бегущими с правого крыла.

- Впервые наблюдаю такое поведение! – прорычал Агония.

- Свяжись с Кар’клейем, узнай, что это может значить!

- Сейчас главное... Куда они бегут?!

Ксеноморфы устремились вниз. Неожиданно пол ушёл из-под ног Охотников и они оба свалились в незнакомый тоннель. Несколько кусков железа упали сверху.

- А ну, слезь с меня! – рявкнул Кил-лиэат.

Янг’а скинул кусок обшивки, встав на ноги. Он медленно осмотрелся, издав разочарованный скулёж: на полу и стенах светилась зелёная кровь Насид-Меама. Агония напряжённо защёлкал. Пол был устлан шипящими трупами Жёсткого Мяса. Множеством трупов.

- Впервые вижу подобное. Я, конечно, слышал о подвигах Воинов Чести, но...

- Странно. Не было взрыва, – задумался Кил-лиэат.

- И не будет. Пока.

Яуты обернулись. Из темноты, держась за руку, к ним ковылял Бич. Там и тут зеленели продольные порезы от когтей ксеноморфов. Вспоротые шрамы... Разорванная нательная сетка... Кнут болтался на поясе в размотанном состоянии, волочась ударной частью по земле. Раскалившийся металл плазмомётов ещё не остыл от залпов, один из них немного повредился, но находился в работоспособном состоянии. Хищник уверенно держался на ногах. Фатор не мог поверить, что выдержать такую атаку реально. Он был готов поклясться, что Насид-Меама уволокли, либо порвали на части Кайндэ Амедха, оставив только лёгкое напоминание в виде пятен зелёной крови.

- Не думай, что это можно повторить... – остерёг юнца Воин. – Волве... он любил пекло.

Янг’а, прижав руку к плечу, поклонился бывалому Охотнику, выражая уважение и восторг. Кровавый, позабыв о своём плохом настроении, присоединился к собрату.

- Они собираются в стаи. Это характерно для развитых ульев, где количество Кайндэ подходит к тысяче... На карте подобного не было. Матка сидит глубоко. Втроём тут не справиться.

- Что предлагаешь? – спросил Агония.

- Звать подмогу.

- Подмогу? Это не в твоём стиле, Насид-Меам.

- Послушай, с’йюит-де, – зашипел Бич, хватая дерзкого Младшего за горло окровавленной рукой. – Сейчас не время язвить и пытаться выставить меня идиотом. Мой стиль тебе неведом, и лучше тебе никогда с ним не сталкиваться, – Воин разжал руку, оттолкнув Охотника. – Я советую вам обоим убираться отсюда. Через час прилетят опытные Воины. Этот улей слишком опасен для новичков, – в его хрипящем голосе слышалась тревога.

Ни Фатор, ни Кил-лиэат никогда не видели его таким сосредоточенным и серьёзным. Сейчас он не отдавал приказа – он советовал, как Воин, прошедший не через одно подобное пекло. Ветер ощутил леденящий взор – Насид-Меам смотрел прямо на него. Что-то витало в воздухе... Словно застывшие слова: «Уходи. Уходи отсюда, если хочешь жить».

Молодая Кровь серьёзно задумался о происходящем, холодно анализируя ситуацию:

«Я молод, я крайне неопытен – самый неопытный из всех. Если сейчас я поддамся гордыне и приму этот вызов – не вернусь на «Шауб-Де». Подведу Гуан-Тант’ера. Он бы меня не допустил, если б знал, что здесь творится. А если выживу и он узнает...»

Яут вспомнил порку Насид-Меама. Он взглянул на собрата, стоявшего рядом. Кил-лиэат, отвернувшись в сторону, гордо сложил руки на груди. Было ясно, что Кровавый свой выбор сделал.

«Откажусь, собрат посчитает меня трусом и будет позорить на весь клан. Соглашусь – потеряю уважение Насид-Меама, потому что это – безумие, порождённое гордыней. Гуан-Тант’ер придёт в ярость, если узнает, где я был».

- Я ухожу. Переведи меня...

- Правильно мыслишь, Янг’а, – прервал Фатора Бич, положив руку на его плечо. – Ты нужен клану живым. Нечего сейчас вверх мандибулы задирать, на это ещё будет время. Кил-лиэат, советую последовать примеру юнца.

- Нет. Я своей Охоты не упущу. Впервые вижу подобный улей, должен же я когда-то начать?!

- Дело твоё, – холодно ответил Воин. – Идём на выход. С минуты на минуту по приказу Королевы поднимется весь улей. Этот момент будет выгоден лишь при наличии хоть какой-то стратегии. Уходим!

Насид-Меам свернул кнут, аккуратно закрепив его на поясе. Прихрамывая, он побежал вглубь тоннеля. Охотники кинулись за ним, стараясь не отставать.

Через час Охотники прибыли на окраину леса. За деревьями виднелся силуэт просторного кхор’джаа, принадлежавшего Фаитинду. Рядом покоились несколько аналогичных воинских кораблей.

- Это тот самый улей? – держа в руках боевой посох, обратился к приближающимся сородичам Вечный.

Насид-Меам остановился перед ним. Младшие поклонились.

- Да, Фаитинд. Материнский. С него началось основное заражение континента.

- Ооо, это твоё дело. Я уже слишком стар для таких операций – улыбнувшись, похлопал его по плечу Фаитинд. – Бери Воинов и делай своё дело. Гуан-Тант’ер одобрил нападение и приказал собрать ударную часть клана для окружения улья.

- Ты связывался с ним?

- Да. У него сейчас... проблемы.

Фатор стоял рядом, внимательно вслушиваясь в разговор. Он насторожился.

- Бери Воинов и иди, Насид-Меам. Медлить нельзя.

Бич кивнул сородичу, отправившись собирать отряды закалённых войной Зачистщиков. Он знаком приказал Кил-лиэату следовать за ним. Молодая Кровь остался стоять рядом с Ветераном. Он чувствовал себя потерянным. Ему казалось, что сейчас Вечный будет смотреть на него, как на труса, опозорившего клан, но взгляд Фаитинда был устремлён совсем в иную сторону.

- Квей... – тяжко протянул он вслед уходящему Кровавому. – Он поставил себя в крайне опасную ситуацию. Сейчас им движет гордыня. Догадываешься, чем это кончится?

- А если он выживет?

- Значит, получит самый жестокий урок в своей жизни. Он будет сильно изувечен, поверь опытному старцу...

Фаитинд часто кликал себя подобным образом. Его возраст уже подводил его к званию Вожака. Чтобы добиться возможности собрать клан, он старался не упускать подобных Охот.

- Как ты думаешь, кому он обломает бивни этим своим “подвигом”?

- Я думаю, он что-то пытается доказать Насид-Меаму.

- Бивни он обломает самому себе.

Фаитинд развернулся, направившись к своему судну. Фатор последовал за ним.

- Ты принял правильное решение, Янг’а. Прав не тот, кто рвётся в неравный бой, утопая в жажде славы и собственных амбициях, а тот, кто умеет правильно сопоставить свои возможности и опыт с ситуацией, – прищурившись, Ветеран добавил: – Слова твоего Учителя.