- Это всё, что я могу сейчас сделать.

Выплюнув нож, уманка пронзительно вскрикнула, замолчав. Она тяжело и прерывисто дышала, пока Вожак забинтовывал ранение оставшейся тканью. Он затянул узел потуже – Андрейст не смогла, а скорей всего, даже не захотела переносить это молча. К несчастью, на её голос кто-то откликнулся...

Темнота. На металлических стенах стыла свежая слюна трутней – важный строительный материал. Улей процветал, расширяя свои границы и владения. Его основная часть начиналась внутри огромного, лежавшего на боку покорёженного космического корабля. Недра содержали в себе кладки и скрывали самую лакомую для профессионального Охотника цель – Королеву. Насид-Меам намеревался завладеть её головой, оставив часть трутней Младшим.

- Вы оба, не упускайте ни одного Кайндэ, иначе они вернутся и попытаются напасть со спины. Все должны быть убиты.

- Собственно, мы здесь ради этого.

- Да, вы. Но не я, – Бич разложил комбо-шест. – Я буду пробираться в трущобы, всё глубже, пока не достигну дна. Я должен унести с этой Охоты достойный трофей. Держитесь вместе. Это не ритуал посвящения, а настоящая зачистка. Как только завершу свою миссию, сразу же приступлю к основному заданию. По пути перебью столько, сколько понадобиться, чтобы добраться до гнезда.

Насид-Меам не любил Младших. Он привык работать с профессионалами, посылая куда подальше “недоразвитых юнцов”. Увы, сейчас его шаткое положение обязывало терпеть “сосунков” возле своей персоны. Тень Воина растворилась в темноте коридора. Яуты переглянулись.

- Что он о себе возомнил?!

Фатор искренне не понимал, какой забин укусил Кил-лиэата. Обычно спокойный и терпеливый, сегодня он был явно не в себе.

- Успокойся. Пускай действует.

- Неудивительно, что Волве его изгонял. Он чуть повторно не устроил мятеж!

- Кил-лиэат, он своё получил, как тогда, так и сейчас. Сосредоточься, тут полно дичи, жаждущей наткнуться на наши копья.

Агония как-то надменно посмотрел на Янг’а, вероятно, с высоты своего статуса. Юнцу не доводилось попадать под кнут Бича! Что он может знать? Фыркнув, Кровавый двинулся вперёд.

- Ты налево, я направо.

- Но Насид-Меам приказал держаться вместе. Мы обязаны выполнять приказы Старших!

- Плевал я на его приказы, – прошипел Агония. – Кар’клей бы приказал разделиться.

«Да что с ними сегодня творится?!»

- Ладно, справимся без приказов, – буркнул Фатор, решив не вступать в лишние нелепые споры и направляясь в левую часть корабля.

Несколько трутней с шипением скрылись в проёмах стены.

Тем временем Насид-Меам пробивал себе дорогу в следующую секцию покорёженного судна. Отточенными годами войны движениями Охотник пронзал ближних ксеноморфов копьём, одновременно поражая дальние цели из двух наплечных пушек. Подобные задания, направленные на уничтожение большого количества Жёсткого Мяса, требовали хорошего боевого арсенала, поэтому он удвоил основное имеющееся оружие: два плазмомёта давали преимущество в отстреле Кайндэ Амедха, длинные ки’чти-па на обеих руках позволяли Воину использовать эффективный приём, разработанный им в ходе отчаянной борьбы за жизнь во время Великой Зачистки* – Винтовой Раскрут. Эта тактика отлично подходила для оборонения от лавинообразной атаки в крупных, кишащих Чужими ульях. Также сегодняшний арсенал включал в себя пару сюрикенов и копий, одно из которых использовалось только как метательное оружие, боевой кнут (с которым Бич вообще предпочитал не расставаться) и классическую для клана «Чёрного Зверя» колбу с растворителем.

Нескольким ксеноморфам удалось сбежать – довольно нетипичное поведение для особей, не являющихся разведкой. Насид-Меам бросился в погоню, но вовремя затормозил. Трутни вели его на прогнившую часть корабля, где пол проваливался вниз – в огромную зияющую дыру.

- Падаль, – прорычал Бич вслед уползающим по потолку Чужим.

Взглянув в пропасть, он обратился к ручной энергосистеме, получая данные со сканера «Шауб-Де». Через несколько минут анализа ман’дака откликнулся, выслав Хищнику готовые данные о местности, где находится улей: человеческое судно располагалось на заброшенном космодроме, под которым раскинулась цепь тоннелей, представлявших собой сложный лабиринт.

«Хмм. Основной улей».

Определив расстояние до нужного тоннеля и подойдя к месту, где можно сделать пролом, Охотник подпрыгнул. Приземлившись, он пробил хлипкий пол, полетев вниз. Приземление оказалось довольно жёстким, но безопасным – высота была небольшой. Руки ощутили влажную поверхность застывшей слюны. Сверху посыпалась какая-то пыль. Воин поднялся на ноги, отряхнувшись. Всё это было настолько привычным, приевшимся до тошноты...

- Ну, где вас носит, хитиновые мрази?! – Стоило Бичу подать голос, как спина тут же ощутила удар. Пролетев пару метров, яут врезался в стену. – Ну надо же... – с ухмылкой фыркнул он, молниеносно разворачиваясь и уходя от наконечника хвоста – атаки, должной идти следом. Выбитое копьё осталось лежать на полу.

За множество лет беспрерывных зачисток Воин успел выучить поведение своих жертв. Если бы Насид-Меам умел преподавать, то несомненно занял бы нишу гуру по уничтожению Жёсткого Мяса всех мастей и размеров. Основной проблемой было нежелание возиться с молодняком, пристрастие к спиртному и вечное нарушение дисциплины, связанное с образом жизни, бытующем ранее в заточении на чёрном судне Повелителя.

Острый хвостовой сегмент впился в шероховатую поверхность, застряв. Раздалось недовольное шипение. Охотник резко выпустил запястные лезвия, с силой ударив ими по ребристому хвосту, лишив его “жала”. Чужой завизжал. Его вопль пронёсся по сети тоннелей, затерявшись где-то в их глубинах. В этот же момент неподалёку нёс свою службу преторианец. Он повернул голову, оскалив пасть...

Ощетинившись лезвиями, Хищник бросился на трутня, целясь в голову. Пытаясь уйти от атаки, ксеноморф скользнул в сторону, но, к его неудаче, длинные ки’чти-па достигли цели быстрее, чем он рассчитывал. Раздался сочный треск. Лезвия прошли насквозь, показавшись с другой стороны. Воин поспешил прижать ногой повреждённый ранее хвост, чтобы Чужой напоследок не забрызгал противника кислотной кровью. Прошла минута. Тело ксеноморфа наконец обмякло, прекратив подавать признаки жизни. Презрительно зарычав, Бич спрятал лезвия в наручи, таким образом стряхнув мёртвого противника. Он поднял копьё, намереваясь двигаться дальше, но остановился уже через пару шагов – с обеих сторон раздался до боли знакомый звук клацанья множества когтей. Яут мигом оценил обстановку, сочтя её весьма неудовлетворительной.

Линзы маски транслировали мрачную картину: Чужие живой рекой лились по направлению к Охотнику. Их гнал преторианец, находившийся в конце данного агрессивно настроенного потока. Бич напряжённо завертел головой. Шум приближался. Закрепив комбо-шест за спиной, он отцепил от пояса сюрикены, поспешно раскрыв их. Острые лезвия опасно поблёскивали в его умелых руках. Издав характерный механический звук, поднялись оба плазмомёта.

Наконец, показались множественные цели. Воин швырнул сюрикены в обе стороны. Они погрузились в шевелящуюся массу, рассекая хитин и скользя, словно нож по маслу. Некоторые Чужие успели отскочить, нескольких рассекло на части. Дула плазмомётов постепенно раскалялись от беспрерывной пальбы. Охотник стрелял метко, не промахиваясь, но это лишь частично выручало его из сложившейся ситуации. Для заключительной атаки количество ксеноморфов должно было опуститься до приемлемого уровня. Довольно близко промелькнул крупный экземпляр. Командир! Взревев, Хищник одним движением отцепил короткое копьё, метко швырнув его в преторианца. Стражник сотряс ряды подчинённых протяжным воем – из его головы торчал металлический штырь. Вибрирующий наконечник копья пробил толстый хитин, заставив Чужого упасть наземь, бесполезно крутясь на месте в предсмертных конвульсиях. Перестав получать приказы направляющего, ксеноморфы начали вести себя более привычно – пытаться зацепить спину, действовать независимо друг от друга и, конечно же, нападать в пропорции “пятеро на одного”...