Возня продолжалась восемь с половиной минут. Выдыхающиеся Чужие два раза приостанавливались, обмениваясь проклятиями на своём пищаще-визжащем языке, после чего продолжали тянуться вторичной челюстью к горлу соперника, махать когтистыми лапами и целиться хвостом друг другу в голову. Наконец, на девятой минуте «Терминатор» успел подгадать нужный момент, скинув Матку в воду. Тяжело поднявшись, он стремительно отступил, скрывшись в чаще.

Издавая высокий визг, насквозь пропитанный высшим королевским возмущением, Матриарх вылезла из воды. Она собралась было преследовать выскочку, но, почуяв запах двуногих, решила переждать. Разбросанное оружие намекало на далеко не гуманные намерения носителей. Под ногами треснули кости. Королева нагнулась, начав пополнять разорённые преторианцем энергетические запасы свежим мясом.

Истекающий кислотой Потрошитель приземлил своё искалеченное тело возле больших валунов. Некоторое время ксеноморф просто лежал, пытаясь восстановиться, но голод заставил его отправиться на поиски пропитания.

- Жус-Мунд, что с центральной частью?

- Гуан-Тант’ер, сюда прибыл Биттмунд. Скоро освободится Фаитинд. Они возьмут на себя оставшиеся участки.

- Завершайте задание. Далее по плану.

- Да, Кар’клей.

Андрейст тихо подкрадывалась к лагерю агентов. Девушка следовала за солдатами, скрывшимися от Потрошителя. В подкладку куртки была вшита маленькая баночка чёрной камуфляжной краски. Вообще современная одежда разведчиков, полная потайных кармашков с необходимым мини-инвентарём – настоящая выручалка на боевых заданиях. Остановившись, Эндри сделала ножом небольшой надрез и, вынув краску, в целях скрытия кланового знака навела “военный марафет” на своём лице. Опыт ориентировки на местности, особенно в лесах, был частью её профессии, поэтому, запомнив место и предварительно забрав патроны, она сняла куртку, впоследствии тщательно спрятав её в корнях дерева. Глубоко вздохнув, она вышла на ковыляющий к лагерю отряд...

- Стоять! – солдаты направили на уманку оружие. Бывшей разведчице повезло – над данными людьми, в отличие от тех, что были в ульях, поставили командующего, и вся информация сперва шла к нему, а уже потом, при необходимости, к правительству.

- Подождите, господа, – голосом, полным уверенности произнесла Андрейст. – Свои. – Она демонстративно сняла связку дог-тэг, бросив её одному из солдат.

- Андрейст Рок. Хмм. Дилан, – военный кинул жетоны обратно. Эндри поймала, стараясь скрыть появившееся волнение. – Окружите её. Это может быть разведка.

- В чём дело?

- Крошка, Дилан продался Варфорду, где его и убили.

«Вот это новость. Даже после смерти Джонс умудрился меня подставить!»

Не церемонясь с пленницей, солдаты отвели её в недавно разбитый лагерь, расположенный недалеко от государственной границы. Андрейст пришлось сочинять сказки на ходу. Чувствовалось, что никто не верил ни единому слову, но все слушали, потешая себя таким вот странным развлечением. Военные засыпали девушку глумливыми вопросами, презрительными смешками, и короткими угрозами. Добравшись до конечной точки, пара солдат взяли экс-разведчицу под локти, толкнув к главарю.

- Сэр, эта девушка...

- Так, так, так, что тут у нас? – командующим оказался тридцати восьми летний майор Баз Браун – амбициозный, эгоистичный тип, отличавшийся крутым нравом и стычками с начальством. – Что за сучку ты мне привёл?!

Агрессивно залаяли собаки.

- Подопечная Джонса Дилана.

- «O.U.O.S.T.» – задумчиво покачивая головой, протянул Баз.

- Послушайте, я...

- Молчать! – майор, не задумываясь, дал ей сильную пощёчину.

Девушка оскалилась.

- Значит, вот какие люди попадают под крыло правительства, – прошипела она.

- А откуда ты знаешь, на кого мы работаем? – ехидно протянул командующий.

- Я профессиональная разведчица. Пока тут шёл бой, смогла ознакомиться с местной фауной, – ядовито ответила она.

Сделав последнюю затяжку, военный затушил бычок о свою ладонь и отдал приказ:

- Ко мне её. Весть о пленнице в штаб не передавать.

- Есть, сэр.

Андрейст затащили в одну из просторных палаток, предварительно изъяв всё оружие. Через минуту туда подошёл Баз.

- Оставьте нас.

Несколько солдат отпустили Эндри и ушли.

- Итак, – военный за дог-тэг подтянул девушку к себе. – Андрейст Рок, – прочитал он надпись на жетоне. – Судя по номеру, ты действительно разведчица. Хмм, командующая. Не ожидал.

- Убери руки, – предупреждающе сказала Эндри.

- Или что? – ответил ей майор, но всё же отпустил жетоны.

Девушка отошла на шаг.

- Я была на базе Джонса Дилана, когда там случилось чрезвычайное происшествие.

- Да, да. Я в курсе. Ты выпустила Хищника.

«Чёрт! Откуда он знает?!»

- Я же на правительство работаю, девочка. Где этот Хищник?

С неизменно железным выражением лица Эндри продолжила свою ложь:

- Он активировал самоликвидатор.

- Да ну? Взрывов на территории Японии в тот период не было. Зато тебя засекли видеокамеры, сражавшейся с белым бок о бок.

- У них есть другой самоликвидатор. Когда мы вырвались с территории базы, на нас напали клоны, успевшие выбраться вместе с нами. Хищник был ранен. Он активировал другую систему самоликвидации – растворение. Вероятно, так отблагодарил меня за то, что помогла ему. Мне пришлось бежать... Я пересекала границы, выживала, как могла. В итоге оказалась здесь.

- Хм. На самом деле меня не интересует, почему ты его выпустила и как оказалась здесь. Это ваши с предателем проблемы, хотя старому покойнику уже всё равно. Но ты единственная, кто с ними контактировал и знает их повадки.

- Возможно.

- Я не скажу правительству о твоём появлении, пока. За это будешь работать на меня. Мне нужны профессионалы своего дела, но... Надень-ка это, – майор нацепил на её руку браслет, который тотчас же сомкнулся мёртвой хваткой. – Думаю, как разведчик ты должна понимать, что ты у меня на крючке.

- Да, сэр. Теперь Вы всегда будете знать, где я, – сарказм пришёлся кстати.

- А ты быстро схватываешь. Мне это нравится, – он ударил её рукой по ягодице, – давно у меня в строю не было хороших баб.

На лице Эндри чуть было не отобразился оскал презрительного отвращения, но она сдержала все эмоции, зная важность своего задания. Командующий явно давно не трахался – она понимала, что именно поэтому не оказалась под конвоем.

- Всем подготовиться, через час выступаем, – объявил по рации Баз.

«В моём распоряжении всего лишь час! Проклятье!»

- Мои люди нашли следы Хищника. Наша цель – поймать его живым, – майор окинул изучающим взглядом девушку. – Нет, так не пойдёт, – он рявкнул в рацию: – Арчи. Комплект на новенькую, – затем снова перевёл взгляд на Андрейст. – Со здешними тварями не шути. Ты уже видела их?

- Да. Королева и преторианец. Жуткие ксеноморфы.

- Где видела?

- Где-то между границей и озером.

В палатку зашёл низкорослый мужчина, тут же протянув небольшую коробку. Командующий знаком приказал ему проваливать.

- Примерь, – военный подтолкнул коробку ногой.

Эндри достала бронежилет, куртку и штаны такого же типа, как носили окружающие солдаты. Баз закурил сигарету, пуская табачный дым в сторону Андрейст. Она отвернулась, быстро натянув поверх футболки верхний комплект. Её поношенные и порванные в некоторых местах штаны, очевидно, не устраивали командующего. Знаком он приказал ей надевать новые.

«Чёрт. Чёртов сукин сын».

Тяжёлый армейский ремень упал на пол. Андрейст сняла штаны, майор выпустил сигарету изо рта.

- Твою же мать! – военный встал с места. На ногах девушки были отчётливые следы от когтей. Судя по количеству и расположению, они принадлежали явно не ксеноморфам. – Они насиловали тебя?!

«Точно. Нужно подыграть».

- Да. Эти твари трахнули меня в лесу, потом пропали. Что с того?

Баз замотал головой: