Вожак осторожно, постоянно сканируя территорию, спустился к озёрной глади. Он зарядил несколько капель в энергосистему.

- Химический показатель положительный, но надо отфильтровать.

Экс-военная кивнула. С помощью маленького портативного фильтра, лежавшего в одном из карманов, Ирмолинд-Зигв’а очистила воду и сделала несколько внушительных глотков.

- Кар’клей, один из ульев окружён плотной стеной.

- Вижу. Перейдите в электрорежим, половина уманов явно не уманы. Окружите с трёх сторон и пробейте в месте скопления Пьод Амедха.

- Я в порядке. Можно начинать, – стерев пот со лба, устало сказала Андрейст.

- Нам нужен связь.

Девушка улыбнулась.

- Я слышала тебя, там, на корабле.

- Хорошо. Если моя теория верна, здесь ты меня, увы, не услышать.

- Попробуй.

Вожак сказал ей несколько слов методом телепатии.

- Ты уже говоришь?

- Я уже всё сказать.

- Да? Чёрт... Я не слышала ни слова. Почему так?

- В космос и на орбита нет влияние атмосфера. Естественный щит планета немного мешать тонкий сигнал. Это может быть связано с активностью планета. Земля – живой существо. У неё есть своя волна. Твой телепатия не развит, поэтому атмосфера мешает. К тому же сейчас идут боевые действия – эмоциональный фон дёрганный, телепатический мосты сбиваться. Для уман действенны только самые грубые методы, такие, как речь. Возможно, если бы ты тренироваться телепатия, это было бы реально и здесь, но так как нам по-прежнему нужна связь...

Гуан-Тант’ер протянул ей малюсенькое устройство.

- Что с этим делать?

- Подумать.

Андрейст покрутила в руках странную вещь. Приметив её отдалённую схожесть с внутриканальным наушником, она попробовала установить аппарат в ухо, и он тут же зафиксировался при помощи то ли присосок, то ли ещё чего-то инопланетного происхождения.

- Ты меня слышать? – прорычал Лунный Ангел*.

- Да. А ты меня?

- Слова разбирать отчётливо. Устройство очень чувствительный.

- Ты так долго ждал и нанёс удар в нужный момент. Как ты догадался, когда бить? Есть какие-то признаки?

- Ваш раса... предсказуем.

В лесу, застыв минутным эхом, раздался визг – Потрошитель смог выбраться из болота, отчасти благодаря своему размеру, но процесс борьбы с тягучей трясиной, полной ряски и прочих цепляющихся за хитин сюрпризов, забрал у него немало сил. Дав себе отдышаться, ксеноморф отряхнулся, качая массивной головой, а затем тут же двинулся по горячему следу.

Тем временем неподалёку среди деревьев мелькала группа людей. Королева блуждала поодаль между массивных стволов, изучая местность. Совершенно не подозревая о настигающей её опасности, она обошла болото по краю, направившись в противоположную от государственной границы сторону. «Терминатор» был стремителен. Он напал из засады, прорвав массивным телом густой бурелом. Одно из длинных лезвий вонзилось в предплечье соперницы. Взревев, Матриарх нанесла ответный удар, попав наконечником хвоста в ногу преторианца. Он попытался контратаковать свободной рукой, но лезвие с шумом проехалось по защищенной доспехом морде. Выброс вторичной челюсти не заставил себя ждать – в хитиновой части гребня Потрошителя образовалась дыра.

Не теряя драгоценных секунд, Матка резко развернулась, вырвав хвост из противника и опрокинув его сильным толчком. Её истекающая слюной пасть появилась возле вытянутой головы «Терминатора». С минуты на минуту фортуна улыбнётся Королеве Чужих, чья персона заинтересовала яутского Вожака. Рявкнув, преторианец дёрнулся и со свистом рассёк лезвием воздух, задев ногу самки – он не намерен сдаваться. Не такие программы закладывались в его голову военными и матерью-природой! Поспешный выстрел челюстью ничего не дал Королеве – враг успел оттолкнуть её, быстро поднявшись на ноги. Взбешённый, он начал вертеться вокруг своей оси, таким образом увеличивая силу удара и лупя Матриарха хвостом. Тяжёлый, он задел левую маленькую лапку Королевы, с хрустом сломав её. Лапка безжизненно повисла, болтаясь, как веточка на ветру. Взвизгнув, самка начала отступать, чтобы перестроить позицию и напасть из засады.

- Гуан-Тант’ер, они уходят.

- Значит, вражеская сторона также отозвала своих агентов?

- Да, ульи предоставлены нам. Сюда летят их машины. Мы разорили почти всё. Зачищать уманы будут уже остатки.

- Пускай зачищают. Я должен убедиться, что не осталось ничего. Наше дело почти завершено.

- Как вы думаете, зачем они уводят войска?

- Я думаю, всё это уже слишком затянулось. Ты бы знал, сержант, как мне всё это надоело...

- Да, товарищ полковник. Я понимаю.

- Ничего ты не понимаешь. Сколько твоих людей погибло? Ради чего? – тишина. – Молчишь? То-то и оно, Серёжа. А зачем уводят... Ты бы лучше сказал мне, зачем приводили. Кому эти ульи были нужны? Никто не знает. Засекречено. От нас, от других, так называемых «Союзников». А ресурсы всяк понятно кому отойдут. Вернутся господа с другой планеты...

- Простите?

- Иди лучше водки принеси. Тошно мне.

- Есть, товарищ полковник.

- Где она?

Андрейст на бегу пыталась узнать хоть что-нибудь.

- Мы уже рядом. Видеть группа людей. Они тоже заметили этих двоих.

Матка нырнула в воду. Потрошитель осторожно приблизился к озеру. На берегу следы Матриарха обрывались. Он оскалился, грозно зашипев, словно грязно ругаясь на проклятую соперницу. Вокруг ощущалось присутствие потенциальных носителей. Они затаились, прячась за деревьями и как будто чего-то ожидая. Потрошитель, пребывая в ужасном расположении духа, резко обернулся, издав отрывистый вой. Добротно поливая местную песчаную почву кислотой, текущей из ран, ксеноморф пошёл в атаку. Мелкие фигурки двуногих в ужасе заметались где-то внизу, явно не ожидая от него такой шустрой агрессивной реакции. Полетели шприцы. Иглы ломались об усовершенствованный хитин.

- Стреляй! Стреляй! Стреляй оружием! Лазеры!

Преторианец устроил настоящую мясорубку, рассекая лезвиями замешкавшихся агентов и ломая позвоночники мощным хвостом.

- Стоп! – альбинос остановил посвящённую.

Она напряжённо прислушалась: на другом конце озера была возня. Раздавались отрывистые крики. Несколько человек вылетели из леса, упав в воду. Гуан-Тант’ер включил изображение с камер.

– Там Потрошитель. Агенты. Уходим, уходим!

Они кинулись бежать.

- Меняем позиция. Этот положение – невыгодный. Подойдём с другой сторона.

- Может с воды?

- Нельзя. Королева в засаде. Под вода.

Вожак на ходу забрал у Андрейст копьё.

- Найди их лагерь. Я займусь Королева и Потрошитель. Они не знать тебя. Войти в доверие и уничтожить.

- Как?!

- Меня не волновать. Выполнять задание! – рявкнул Ночной Воин.

- Есть! – автоматом ответила Эндри, скрывшись в зарослях.

Нескольким отрядам удалось избежать участи растерзанных агентов, но потери были крупными. Командир приказал вернуться в лагерь.

- Пускай они там бьются насмерть. Мне плевать. Моя задача – поймать хотя бы одного Хищника, для этого вы нужны мне живыми! Одна приманка останется, хоть Королева, хоть преторианец, неважно. Наши коллеги отозваны из зоны ульев. Мы последние, кто ещё может выполнить приказ. Вражеское правительство вошло в переговоры... Хм! Затряслись. Наконец-то.

Потрошитель раскидал не успевших сбежать агентов. Вокруг валялись трупы и шприцы с длинной сломанной иглой. Тяжело выдохнув, «Терминатор» развернулся к озеру. Под тяжёлой лапой раздался хруст стекла. Шипение кислоты. Отражение преторианца легло на поверхность воды...

В следующую секунду, поднимая брызги, из глубин вырвалась Королева. Она врезалась в противника, завалив его на песок и переломав бедро сильным ударом бронированной “короны”. Окружающий лес снова наполнился пронзительным рёвом. Отчаянно сопротивляясь, преторианец воспользовался хвостом, воткнув острый конечный сегмент в тело самки. Доспех прорвался, но всё же взял основную часть удара на себя. Матка покачнулась, балансируя на одной лапе. Издав отрывистый рык, соперник быстро поднялся, одновременно бодая самку. Падая, она успела вцепиться когтями в морду противника, уволакивая его за собой. Свалившись, оба начали кататься по земле, поднимая клубы пыли. Матриарх напирала, прижимая врага. Она нанесла ему несколько серьёзных ран.