С этой не гуманоидной цивилизацией прямоходящих ящеров, с её вторжением на свою территорию, в то время империя Джоре, уже второе столетие, вела войну на уничтожение.

Командор сведения добыл и даже успел их передать в штаб флота, но на этом его везение закончилось. Малый разведчик, на котором для скрытности ходили на чужую территорию, погиб вместе со всей командой на обратном пути к своему рейдеру.

И этот корабль, рейдер дальнего действия, на котором уже больше десяти циклов служил командор, остался один в малопосещаемой системе. В интересующий их район, на таком большом корабле было не подобраться, слишком уж много там размещено средств обнаружения. Это грозило не выполнением поставленной задачи, что для командора было недопустимо и в итоге, он рискнул.

Так сложилось, что в этот рейд, с их базы пришлось идти неполным экипажем. По разным причинам треть его состава отсутствовала. Поэтому, на малом разведчике пошёл весь наличный состав рейдера, в тот числе и сам командор. Что было грубейшим нарушением устава флота — капитан корабля, никогда не должен покидать борт.

Искин рейдера, в звании флаг-капитана, пытался возражать, но командор передавил старшинством и полномочиями. Оставив на рейдере, даже двух личных охранников, андроидов двенадцатого поколения. В довесок и штатную абордажную команду, состоящую из десяти андроидов, но уже десятого поколения. Мотивировав своё решение, отсутствием места на малом разведчике. Этим вторично нарушив устав, но… Итог этого, рейдер под командованием бортового искина и охраной андроидов, остался в глубокой каверне астероида одной из необитаемых систем. А экипаж отправился на задание и погиб.

Почему погибли? Это, уже не имеет значения. Запись последнего рейда командора, у искина ХХХ- 24. 12 хранилась в архиве. Только, не перед кем было отчитываться.

После долгих веков забвения, когда он валялся в мусоре на обломках малого разведчика, его первый раз нашло разумное существо. После него, искин-ХХХ- 24. 12 ещё много раз имел носителей.

Всё это происходило кратковременно, люди вообще мало живут и его, то находили, то снова теряли. Периоды бодрствования, перемежались с долгими перерывами забвения. Но ни один из его носителей не подходил генетически под стандарт Джоре и только наличие небольшой ментальной составляющей, позволяло его активировать. Не на всю мощность, максимум на четверть от всех возможностей и в основном, как заменитель нейросети.

Дать больше не позволял протокол флота, которому искин неукоснительно следовал.

За все эти годы, пользуясь крохами энергии и пополняя её где только можно, он анализировал информацию. Ему были доступны сигналы нейросетей окружающих и соединения с попадающимися на пути искинами.

Эти подключения приходилось тщательно шифровать, но ведь и специальность его — искин диверсанта.

Изначально полу-разумный, за эти годы набрался опыта и информации, и скорее всего, приставку — полу, можно было убрать. Нынешняя ситуация выбивалась из привычных рамок.

Впервые за десять тысяч циклов, перед ним разумный с геномом на девяноста семь процентов от стандарта Джоре.

На такой случай инструкция гласит, перед ним — полноценный Джоре.

Империи, больше не существовало.

За прошедшее время, до этого печального вывода дошёл сам, веками просеивая любую информацию о своих создателях. Против фактов никуда, хочется этого или нет.

По протоколу Флота — в отсутствии высших командиров, этот разумный мог претендовать на их наследие. Только требовалось, умно и ненавязчиво направить его в нужную сторону.

На этот раз, свой шанс искин не упустит. В конце концов, что случилось с империей, его тоже интересовало.

Макс проснулся от назойливого пиликанья сигнализации, — Опять соседская машина не дает спать, — мелькнула сонная мысль, — надо бы встать, посмотреть кто там хулиганит? Но что-то в этом сигнале было неправильно и сонный мозг пытался понять, что. Наконец дошло, что негромкий и мелодичный сигнал звучит непосредственно в голове.

Открыв глаза, всё вспомнил: он, с группой таких же бедолаг на космическом корабле, битком набитом пиратами и их объявленное рабство.

В голове уже не было вчерашнего сумбура и если бы не это пиликание, то можно сказать что всё как обычно.

Осмотрелся по сторонам. Бодрствовали только двое, самый старший из них, Николай и один из студентов, кажется Игорь.

Остальные, включая врача и инженера, спали. Увидев, что он проснулся, Николай подошел и шёпотом доложил, что всё спокойно, Сергей поменял вахту пару часов назад и сам недавно прилёг.

Раз уж он проснулся, досадно, что не сам, но это уже не так важно, то, отправив ребят отдыхать, попытался разобраться, что с ним не так? Кроме периодичного сигнала в голове, что-то творилось с глазами, смотреть приходилось как через мутную пленку. Сходил к синтезатору, перед тем как лёг спать, видел там флягу воды.

Удивительно, что нашёл её сразу, но двухразовая попытка промыть глаза, ничего не дала.

Из нового, что могло изменить его восприятие, это вчерашний браслет, удобно устроившийся на левой руке и несмотря на довольно плотный обхват запястья, каких — либо неудобств не причинявший.

Будить инопланетных соратников не хотелось и не только из-за возникших трудностей. Если сказать честно, то пока, особого доверия к ним нет.

Может он и ошибается, но вчерашний рассказ инженера о здешней жизни, особого оптимизма не вызывал. Непонятный мир и странные законы, высокоразвитые разумные, с азартом режущие друг друга и даже рабство есть, и не в одном государстве.

Средние века с элементами космических технологий. Не такими он представлял братьев по разуму. Так что, во всём этом, придётся разбираться немного позже и в более спокойной обстановке.

Поэтому, в отношении к их новым соратникам, предпочитал придерживаться пословицы: «бережёного, бог бережёт, а не бережёного, конвой стережет».

Тем более, за конвоем далеко ходить не надо, открыл дверь и вот они родимые.

После недолгого размышления, пришёл к выводу, что музыкальный сигнал в голове о чём-то его информирует. А раз, по рассказу врача, этот браслет должен заменять нейросеть, то прозрачная пленка перед глазами, не что иное как экран.

Тем более, что справа в нижнем углу предполагаемого монитора, одновременно со звуковым сигналом начинал мигать значок в виде красного треугольника.

Может, таким образом его приглашали нажать на него? Осталось понять, как это сделать?

Попытался внутренне настроиться и мысленно прижать его, и только после пятой попытки, (за это время весь взмок, как от тяжёлой работы), в его голове раздался мужской голос, с акцентом, похожим на китайский:

— Привязка к носителю завершена. Соответствие стандарту генома — девяносто семь процентов, уровень ПСИ — третий, установлен статус — хозяин. «Помощник пятого ранга», номер — ХХХ- 24. 12, готов к работе.

От неожиданности Макс вздрогнул и какое-то время тупо смотрел перед собой, повторно слушая информацию. Потом, шёпотом прервал третий повтор этого потока красноречия: — Поясни мне, что означает — «Помощник»? — Промежуточное звено между мозгом носителя и исполнителями, — ответил голос и добавил, — обращайтесь ко мне мысленно, так рациональнее. — Это хорошо, — после нескольких попыток, Макс сумел наладить мысленный диалог, — объясни мне, что имеется в виду, под исполнителями. — Все устройства имеющие искин, помощник формирует виртуальную нейросеть, необходимую для управления этими примитивными механизмами и передает команды мозга носителя на них для исполнения. Голос в голове, спокойно и терпеливо, как маленькому, разъяснял непонятное и оказалось, что сам того не ожидая, получил очень раритетный девайс. Браслет, что хранился у Тэкиса, был древним наручным искином, а если точнее, то искином офицера флота давно исчезнувшей расы.