За штурвалом рейдера Шенк, несмотря на последние бессонные ночи выглядевший довольно свежо. Последние сутки вымотали физически и морально всех, запомнившимися Максу сплошными переговорами и отстёгиванием кредитов переводимых из на глазах тающего банковского счёта.

Последние семьдесят миллионов, оставшихся после всего, после встречи с группой Шабанова на поверхности планеты, он перевёл в звонкую монету. Местные банковские чипы. С такой суматошной жизнью на всякий случай, чтобы не зависеть от системы.

Из трёх транспортников, выставленной на торговой площадке, после долгой диагностики проведённой Фошем и с общего согласия выбрали списанный из флота средний десантный транспорт.

Старый, но ещё довольно крепкий корабль с имеющими приличный остаток ресурса двигателями и самое главное вписывающийся в их цели. Рассчитанный на перевозку трёхсот десантников, с большим трюмом обычно используемым для перевозки военной техники и бронированный по всему корпусу.

На него и установку гиперсвязи, не считая обналиченного чипами остатка, ушли двести десять миллионов, последняя трата из трофейных кредитов. Из которых по общему согласию свою долю никто не потребовал, отложив расчёт до лучших времён.

По этому вопросу и, по свалившемуся на них счастью, патенту «Вольного охотника» ещё предстоит разговор. Кое-кто, в лице неугомонного Шенка уже прозрачно намекал на его необходимость. Понимал это и Макс, что рассказать придётся и возможно всё.

— Рейдер в гиперпространстве, — голос искина возвестил о долгожданном событии и кратковременный приступ тошноты только подтвердил это.

Шесть часов сорок минут, время разгона не вписывающееся ни в какие разумные пределы. Разгон на двигателях обоих кораблей это хорошо и, скорее всего, он будет резвым, а случай гибели «Игла» кто-то рассматривал? После рейда, при его удачном завержении, над этим придётся думать, вплоть до продажи «Шёпота ночи» и приобретения корабля помощнее, возможно тяжёлого крейсера.

— Командор, когда обещанное? — нарушил молчание Шенк, уступающий пилотское кресло Сергачёву.

— Вот неугомонный зараза, — ругнулся про себя Макс и вслух успокоил пилота:

— Завтра после отдыха, никуда ведь не спешим. Кончилась спешка, отдохнём и часиков в десять у меня.

На этом, с Синцовым и Зоргом покинули рубку, оставив в ней стажёров с обоими ветеранами. Уже на площадке перед капитанской каютой Сергей поинтересовался:

— Что, так всё и расскажем: «Неркус», планы по Фронтиру и координаты червоточины?

— Координаты, я думаю это слишком, а остальное придётся. Иначе трудно будет объяснить последние события, — подтвердил его опасения Макс, получив молчаливое одобрение стоящего рядом Зорга.

На этот раз, в узком кругу, собрались у командующего шестым флотом спейс адмирала Харви. Кроме самого командующего, служба разведки флота представленная адмиралом Старки, от СБ флотской базы, её местный шеф-полковник Силта и его коллега, начальник особой группы СБ-полковник Хирле. Особая группа была навязана флоту совсем недавно, с конкретной задачей — обеспечения безопасности проекта «Сигма» и сложность взаимодействия разноподчинённых подразделений одного ведомства возникла с самого начала. Разгадка этого проста, с первого дня отчёты её шефа, минуя местное руководство, пошли в центральный штаб.

Подсаженный штатный стукачок ни флотским подразделениям, ни спецслужбам подчинённым адмиралу Харви, не нравился и как это бывает в таких случаях, контакты с полковником Хирли и его подчинёнными были сведены к минимуму.

Но не в этот раз. Тема встречи, заставившая забыть межведомственные разногласия: происшествие с лейтенантом Соме, случившиеся на центральной базе флота. Похищение офицера и насильственное снятие с его мозга информации, само по себе, дело неслыханное, а в этом случае, усугублялось ещё и местом службы этого офицера.

Экипаж курьера, где он проходил службу в качестве навигатора, обслуживал лорда Тобиуса, представителя и негласного контролёра от Императора в том самом проекте и с ответственностью обоих руководителей групп СБ, при обнародовании этого ЧП, всё может закончиться довольно жёстко.

Полететь с должности, а то и попасть под суд могли оба и на этом список виновных мог продлиться, зацепив обоих адмиралов. Для ухода информации из мозга несчастного лейтенанта за пределы базы прошло достаточно времени.

Пока его хватились и обнаружили, прошло три часа, ещё полчаса на осознание факта съёма информации и за это время систему покинуло три корабля. Искать их уже бессмысленно и, сейчас, присутствующим в этом кабинете, предстояло определиться с дальнейшими действиями.

Их спасало отсутствие в системе лорда Корди, вместе с куратором этого проекта на своём линкоре отправившемся с инспекцией. Пока спасало.

— Вы уверены что ментограмму не могли передать по гиперсвязи? — волнующий всех вопрос задал адмирал Харви. Этот досадный случай произошёл на его территории и, хотя, он лично не нёс ответственности за этот прокол спецслужб, кто его знает что может стрельнуть в голову верховной власти. Со времени как нашли лейтенанта прошло всего три часа, и доклад наверх пока не ушёл, но тянуть дальше было нельзя.

На прямой вопрос адмирала ответил полковник Хирле:

— Уверен, это очень большой объём. Как-то мы пытались попробовать, но во всех случаях получали не читаемую ментограмму. В этой ситуации, основную головомойку получит он и поэтому отвечал после небольшой паузы. Разбирательство проишествия будет и этот разговор тоже изучат.

Ответ полковника не удовлетворил адмирала и следующий вопрос он поставил в несколько иной плоскости:

— Сколько у нас времени на эвакуацию базы?

Единственной целью съёма ментограммы, чуть не убившей лейтенанта могла быть только база проекта «Сигма», к этому выводу пришли все. Оттого и ответ на его вопрос не задержался:

— По меньшей мере семь суток, учитывая что ближайшая база аграфов, где они смогут расшифровать ментограмму, в трёх днях прыжка. Пока передадут в штаб и примут решение на отправку проверки, ещё сутки, двое и время на путь до системы ТХ — 20.12. В этой системе, уже больше сотни лет используемой службой флотской разведки и расположили тайную базу для наработки новых технологий. Не пожалели кредитов и на прикрытие этого проекта. Официально, в авральном порядке, развернув там орбитальную станцию, как резервную базу флота, со складами и ремонтными верфями. Оснащение последних и было основой для работ учёных и, теперь, придётся на какое-то время прикрыть эти исследования.

В принципе, времени на эту работу хватало и, даже, оставался маленький запас на всякие непредвиденные ситуации, типа сегодняшней. Интерес аграфов к их возне с этим проектом ощущался давно и утечки информации ждали, но настораживал жёсткий способ её изъятия.

Или, у ушастых лопнуло терпение, или, были ещё какие-то причины. Хорошо, что пострадавший лейтенант только потерял память за последние три года, сохранив остальное и главное, не стал овощем. Хоть в этом парню повезло.

Как ни хотелось, но сразу уснуть Максу не удалось, помешал Чен со своим докладом по проверке искина рейдера. Причиной которому послужила непонятная задержка уже принятого из ремонта корабля, якобы для ещё одного исследования.

На базе времени на это не нашлось, хотя экспресс диагностику Чен провёл, ожидаемо ничего не обнаружив, как и Фош, по макушку загруженный, пробежавший по верхам. Да и не должны они были что-то найти. Если есть умысел их прибрать, избавиться от неудобного отряда, то делалось это серьёзно, специалистами своего дела, имеющими для этого сутки спокойной работы.

Оттого и было решено, в процессе разгона и ухода в гипер, проверить реакции корабельного искина на эти хрестоматийные, описанные во всех инструкциях, операции. Самое странное, не имеющее результатов, никаких отклонений от стандарта, древний искин не нашёл.