Понял одно, на флот давили с самого верху, усиливая этот участок боевыми кораблями и перегоняя с других, третьего и пятого семь разведывательных рейдеров. Перевозбудилось руководство империи последними событиями и трофеями. Чен сделал вывод, что грядёт локальная флотская операция по захвату гравитационной пушки, наделавшей шороху и разбившей миф о превосходстве человеческой техники.

Операция силами Аратанского флота, в нарушении договора с Архами и их скромному отряду в ней отведена роль — сунуть голову в пасть зверю первыми. Роль спорная и, как Макс уже понял, с непредсказуемым результатом, с минимальными шансами на возвращение. Об этом в штабе говорили открыто и что удивительно жалели их, может не как просто людей, а как потерю удачливого экипажа.

Рациональная цивилизация, что тут скажешь, чужой монастырь и свой устав тут не катит.

По поводу шансов, наскоро пообщались с Ченом, успокоившим, что не всё так мрачно и флотские ошибаются, удовольствия отхватить денежную ставку, в стихийном тотализаторе разыгрывающуюся в штабе на их возвращение, они не доставят. Но слушая перечисляемые незавершённые работы и недозакупленное оборудование, а самое главное отсутствие «Дакеров», Макс начал сомневаться в уверенности искина.

Система «Ниро» в процессе установки, это относится к её аппаратуре, капсулам управления, сами машины в процессе расконсервации и разбирательства с их навеской. Пришедшей в отдельных контейнерах и разной по назначению, штурмовой и разведывательной. Базы знаний по этому профилю розданы пока только пяти человекам, в том числе и коку изъявившему такое желание и что самое удивительное Светлане, их завхозу.

Пусть учат, благо небольшой объём и за десяток дней, используя разгон по отработанной формуле, справятся. Нужно ещё пять, хотя бы и их возможно придётся брать с планеты, из группы Шабанова. Тогда к системам Архов подойдут усиленные беспилотниками. С остальной лётной техникой всё нормально, флот выполнил свой контракт, что заменив, что отремонтировав.

Единственные, у кого не было проблем, это абордажники. Эти недели не прошли для них даром, благодаря Мольту, через старые связи договорившемуся попользоваться флотским полигоном. После удачного спасательного рейда их считали своими и наличие статуса наёмного отряда никого не смутило. Сработало правило: репутация, она и в Африке репутация.

Воспользовались ситуацией и полигон использовали на всю катушку, что дало поднять навыки боя в разных условиях, как в нападении и захвате, так и в обороне. Макс всё больше убеждался, решение взять в экипаж ветеранов уже окупило себя и не только кредитами.

Инженерам досталось больше всех, помощь разным экспертам с дурными пожеланиями, нагляд за ремонтом во флотских доках и в настоящее время, получив оттуда рейдер, доделывают стыковочный узел между двумя кораблями. Для герметичного перехода между ними, защищённый силовым полем, что используют на лётной палубе для удержания атмосферы. Стандартный, закупленный в его отсутствие узел, ещё и оснащённый небольшим грузовым лифтом.

После ужина, к ним присоединился полковник Форни с неизменным Уилли. Коротко обнявшись при встрече и Макс знал, что эти двое были искренне рады его выздоровлению. Проявление радости было коротким, в духе местного народа, для которого дело, в переводе на русский — добыча кредитов, было превыше всего.

За прошедшие полгода он достаточно хорошо изучил их характер и уже не удивлялся, что в отношении работы, или службы, они напоминали роботов. С немного странным для землян менталитетом сложившимся за века, но даже делая на это скидку, иногда становилось не по себе от их мгновенного перехода к сухой канцелярщине, без тени улыбки, направленной на достижение успеха.

Наши не такие, не сказать, что хуже работают, или воюют, наверное человечнее, или живее, а скорее ленивее, что больше похоже на привычный, земной образ. Тем не менее, работать с местными можно, друзей, может по своему, но помнят и подтверждением этому был файл переданный Максу полковником.

С записью обыска на яхте того самого аграфа, устроившего нападение, со всеми все идентификаторами его яхты: сигнатурой, позывными и родовым гербом — горбатой ящерицей, или местным драконом, кусающим свой хвост.

«Обрадовав», завтрешним их посещением с самого утра каким-то высоким чином из главного штаба, Форни перешёл к заданию рейда, с одним новым пунктом, которого не было в отчёте Чена. По прежнему, система Уллис, три прыжка отсюда, также зайти, заснять всё что можно и нельзя, и постараться унести оттуда ноги.

Новое, появившееся сегодня, это настоятельная просьба высшего руководства, привезти более ощутимые доказательства наличия третьей силы. Верх мечты, это существо из памяти аборигенов. Хоть труп, при невозможности взять живым.

Пожелание, мягко сказать, ставившее наработанный план рейда с ног на голову. Посылая их, по сути дела, в никуда, в слепой поиск мест дислокации этих самых существ. Наощупь, подвергая отряд неоправданному риску. Если раскинуть логикой, то за ними придётся лезть в самый центр, в самое охраняемое место, грозившее не только несварением желудка.

Забив этот гвоздь шляпкой вниз, в надежде нахождения способа его извлечения и понимая, что могут и послать сгоряча, оба офицера ушли по английски.

Ушли, оставив общество в мрачном раздумье о подкрадывающемся к ним полярном пушном зверьке белого цвета и, заметив это, Макс вызвал кока, распорядившись о небольшом перекусе. За которым, сдобренным небольшим вливанием лёгкого алкоголя, понемногу, атмосфера в каюте разрядилась шутками и некоторым оживлением.

Перешла в конструктивное русло, как сказали бы политики.

— Сомневаюсь, что получится кого-то захватить, — Чен вмешался в стройный план разработанный штабом. Его скептическое замечание отвлекло Макса от разговора с Шенком и он потребовал конкретики:

— Поясни, если можешь.

Чен очень редко вмешивался в разговор и свои советы, или пожелания, обычно высказывал после всего, когда Макс оставался один. Поэтому, его замечание насторожило Корнева. — Всё просто, если это Грорхи, а скорее всего так оно и есть, то ничего не выйдет, не сможем даже приблизиться к ним. Ящеры, сильные псионы и не все Джоре могли противостоять им, применяя для их захвата андроидов и то не всегда получалось без потерь. А голыми руками, без специальных скафандров снижающих силу ментоудара, не выйдет ничего, только труп если повезёт.

Информация Чена озадачила и как теперь быть? Светить перед экипажем знания древнего искина? А если светить, то какие и стоит ли вообще это делать? Плюнуть на пожелания штаба и прогуляться по прежнему плану?

Этот вопрос следовало обдумать и, несмотря на высказанное Форни пожелание выйти в рейд через пару суток, появилась возможность немного оттянуть его. Для подготовки к выполнению этой просьбы, как версии для штаба, а на самом деле подобрать хвосты и решить с Шабановым вопрос с прибывающим через декаду пополнением. Второй партией выкупленных у Винкла землян.

Пока народ раздумывал и составлял планы, Сергей подкинул одну не совсем приятную новость. Небольшая группа, а точнее, пять человек из самого последнего набора, хотела покинуть экипаж. Собираясь войти в ту самую группу Шабанова обосновавшуюся на поверхности, найдя там своих земляков. Слишком опасным для них оказалось пребывание на борту рейдера.

Поначалу, услышав эту новость, Макс немного психанул, что в принципе и неудивительно. Вылазишь из шкурки, пытаясь привести всё в божеский вид, сделать корабль домом для всех, тратишь большие суммы на нормальные продукты, чтобы народ помнил Землю, а тут…

Так же быстро и успокоился, поняв что силой их не удержишь, отпускать придётся и пусть идут, флаг им в руки. И потом, может действительно не климат им на рейдере и хочется на поверхность планеты. С одной стороны, не всем дано месяцами болтаться в пустоте, в «консервной банке», большинство хочет иметь под ногами более устойчивую основу.