Но это для света, рейдер же двигался медленнее, без спешки не добирая и сотни километров в секунду, тем более что в системе пусто. Разведчики насчитали четырнадцать паучьих штурмовиков, и носитель, с которым должны разобраться «Дакеры», и всё. Штурмовики архов крутились на орбите планетоида не пытаясь выйти навстречу рейдеру. Это означало что объект их защиты где-то там и драться за него они будут жёстко не щадя своей хитиновой шкуры. Многоногие, смерти не боятся, уже имели возможность убедиться в этом, а кроме них, по словам Ворша, там ещё и стационарная оборона, точнее была в ту войну. Надеяться на это есть все основания, с наличием базы в системе, он угадал.

«Рапторы», выпущенные из лётных доков сразу после ухода тяжёлых штурмовиков, разделились на две группы и шли чуть сбоку рейдера, производя какие-то перестроения. Засидевшись за время прыжка, командиры групп отрабатывали взаимодействие.

Тренажёр, всё равно, не даёт полной картины пилотирования, присутствия в кабине реальной машины, каким бы продвинутым он не был.

За полчаса до цели, выполнив задачу, на борт рейдера вернулись оба разведчика. Теперь у Ника Трейма и Шора Хесли другая задача, после разборки на орбите, доставить десант на поверхность планетоида, или его спутника. По уверениям ветеранов, бывших здесь около двухсот лет тому, всё же, спутника.

Оба «Дакера» выполнившие задачу по уничтожению носителя и прошедшую как-то стороной для экипажа рейдера, догоняли его на форсаже, и по их расчёту, через десять минут это произойдёт, вся ударная группа соберётся вместе. И вовремя, бессистемно крутившиеся на орбите планетоида штурмовики Архов начали собираться в кучу, готовясь к встрече. Ничем иным это не могло быть, только подготовкой к атаке на превосходящего противника.

Им противостоят четырнадцать чужих машин, из них два абордажных бота, остальные штурмовики. Все старых, хорошо знакомых серий, не меняющихся на протяжении пары сотен лет.

Таких, как их первый трофей, наделавший много шума, нет. Это уже легче, с этими машинами флотские пилоты знакомы и знают их слабые стороны. При более мощном вооружении паучьих машин, она одна — их малая манёвренность и этот недостаток позволяет успешно бороться с ними.

— Пять минут до встречи, — голос искина включил отсчёт времени до долгожданной сшибки старых противников.

На окраинах систем Содружества, в зону ответственности шестого флота часто заходят паучьи рейдеры, случайно, или специально, за мясом, бывает встречаясь при этом с кораблями флота. Все эти встречи заканчиваются одинаково, боем на смерть. Кто, кого. Вот и сейчас, события начали развиваться: частью по плану, разработанному ещё во время прыжка, частью сумбурно реагируя на меняющуюся обстановку.

«Дакеры», не обращая внимания на паучью мелюзгу, оставив её «Рапторам», пошли на облёт спутника планетоида. Всё таки, на нём, в кратере, обнаружились какие-то сооружения подходящие под описание Ворша.

Оба ветерана, посмотрев на экран, указали ещё и на гребень кратера, где, по их воспоминаниям, должны быть зенитные установки. Ворш был доволен как слон, повторив пару раз:

— Я же говорил, всё как в прошлый раз. Пауки не отходят от старого шаблона.

С местом не ошиблись, ещё бы людей найти.

Картина боя начала раскручиваться совсем не по плану. Вопреки ожиданиям, Архи не стали цепляться за кусок камня, громко называемый спутником малой планеты и водить вокруг него хоровод.

В наличии здравого смысла их командованию, разделившего штурмовики на три группы и одновременно бросивших их на рейдер, не откажешь. С точки зрения логики, решение верное, уничтожить носитель и после разобраться с мелочью.

Не получалось охватить взором все три отдельных боестолкновения, транслируемые на экраны рубки, два из них — между «Рапторами» и штурмовиками Архов, и третье — атака на рейдер четырёх паучьих машин, пары штурмовиков и пары абордажных ботов.

Эту группу, Зорг попросил оставить для себя, орудий рейдера находящимся под его управлением. Преследуя этим две цели: снизить нагрузку на штурмовики, дерущиеся в меньшинстве и, просто хотелось пострелять, проверить свои силы.

При любом раскладе, два штурмовика особой опасности для рейдера не представляли, боты тем более, кроме абордажной команды шестиногих и плазменной пушки там нет ничего. Вот если допустить абордаж, что даже не рассматривалось, тогда да, могут наделать беды. Отдельно от всех происходила атака «Дакеров» на оборонные комплексы спутника. Рейдер, скидывая скорость и одновременно отстреливаясь от настырных пауков, выходил на его орбиту готовясь скинуть десант.

Результат работы штурмовиков прорыва предрешён, какая бы ни была мощной защита спутника, «Дакеры» её продавят. Эти машины создавались для проламывания планетарной обороны, а не здешнего убожества, ещё плюющегося огнём с поверхности.

В отличие от тяжёлых машин, их более лёгким товарищам — «Рапторам» приходилось туго. Штурмовики Архов навалились на них с ходу, без колебаний и ухода от орудийных залпов, давя массой и пытаясь разбить их построение. Опытные, хоть и шестиногие бойцы, занимающихся этим делом с рождения. Ни суеты, ни бестолковых манёвров, каждый паук чётко выполняет поставленное ему задание и при всём негативе к ним, уважать их командира приходится.

Хотя, отдельной особи принимающей решения, по аналогии с муравьями у Архов нет. Коллективный разум и чем их больше, тем изощрённее могут они действовать.

Но и в «Рапторах», прокладка между пилотским ложементом и искином, несмотря на одиночный разум, тоже может что-то изобразить. Пропустив к рейдеру, по просьбе Зорга, его пайку — четвёрку паучьих машин, с остальными сцепились в клинче.

На тактическом экране тесно от отметок целей. Зелёные — свои, красные — чужие и кроме визуальной картинки, звуковой фон из команд и криков пилотов, высокочастотный свист со стороны пауков.

Искин это фильтрует, выделяя голоса командиров групп и предупреждения об опасности для отдельных машин. Чужой фон глушится, но всё равно, время от времени прорывается через фильтры. Идёт бой, группа на группу и машина на машину. Рейдер в обороне и оба его пилота: Шенк на управлении рейдером, Зорг за артсистемами, несмотря на наличие искина, в нечеловеческом напряжении, и целиком в разворачивающейся битве.

И как это бывает, колличество начало переходить в качество, но как-то неуверенно и осторожно. У Зорга случились два результативных попадания: в паучий бот с левого борта и в штурмовик, той же принадлежности, с правого. Штурмовик в хлам, а бот остался без двигателей, перейдя в категорию — условно опасный.

Отличились и пилоты «Рапторов», уничтожив сразу две вражеские машины и как это бывает в горячке боя, потеряв одну свою и пока не ясно, что с пилотом. В такой свалке, подбирать его спасательную капсулу бессмысленно, спасателя уничтожат сразу и как это ни жестоко, если пилоту повезло остаться живым, то пусть терпит до конца боя. Несмотря на успех, рейдеру приходится довольно туго, не умолкают орудия ближней обороны, то одна группа, то другая. Потеря двух машин, бота и своего собрата, не успокоила оставшегося в живых паука в штурмовике и его командир проявил себя довольно грамотно. Выдернул из противостояния с «Рапторами» ещё две машины, притом резко и неожиданно для флотских пилотов, не успевших помешать этому безобразию. И пока «Рапторы» разворачивались вдогон и пытались перехватить, теперь уже три вражеские машины нанесли удар по рейдеру.

Координация действий у пауков на высоте и работали они как единый механизм. Плазменный удар этой тройки пришёлся в одну точку, в откидной пандус лётной палубы, погасив напряжённость силового поля почти до нуля.

Может и получилось бы у них, если ударить ещё раз, но сделать это не позволил Шенк. В критический момент, закрутив рейдер вокруг оси и сбив этим все планы атакующих. Или те, не ожидали, или растерялись, да и трудно подстроиться под обстрел вращающейся цели, но атака сорвалась.