Полковник Форни, по своей службе, психолог и в людях разбирался. И эту перемену тоже заметил. — Если наше СБ, каким-то образом, узнает о чём мы тут торгуемся, — спокойный голос полковника поначалу не внушал тревоги, — при всех моих заслугах, самое малое, это увольнение со службы. Вот я и задаю себе вопрос. Зачем ты мне, как думаешь, Винкл?

— Выбросить вас в пустоту и не морочить себе голову. Своему руководству, как-нибудь объясню этот досадный случай.

При этих словах, сказанных спокойным, ленивым тоном, Винкл побледнел. Понял, что сейчас Форни не шутит. — Решай, или, или, это моё последнее слово на эту тему, — закончил полковник. — Хорошо, выбора нет, согласен, говорю — под протокол, — Винкл, не очень весело кивнул головой, — только я не могу гарантировать, что вся партия на месте. Опять, так же лениво и таким же тоном, полковник поставил точку в этом разговоре:

— Ты уж постарайся, их всего двести семьдесят разумных, из твоей же памяти, так что сведения точные. Отправишь их с тем же наёмным отрядом, об этом и о нашем с тобой сотрудничестве мы ещё поговорим.

Последние сутки их пребывания в этой системе. Практически все работы по ремонту пробоины закончены, трофеи на линкоре, что успели спрятать и отстоять на лёгком крейсере с новым названием — «Игл». Немного непривычно для слуха, уже сжились с «Вонксаном», но новое имя крейсера звучит лучше.

Ещё одна дата, уже два месяца, как по чужой воле они оказались в Содружестве, ещё не ставшим для них домом, Да и не видели они его. Все два месяца болтаются в пространстве, проскакивая систему за системой и почти всюду нарываясь на неприятности.

За это короткое время, произошло столько событий и перемен в жизни, и мировоззрении, что на Земле и за всю жизнь не охватишь.

И кратковременное рабство, которого они не успели вкусить и слава богу, что так. И бой с пауками, рейдер, потом носитель и на закуску, абордаж. Бой с аграфским крейсером, по правде говоря, и боя — то не было, удачно вышли, два выстрела и обломки.

А потом, появился полковник Форни и как итог, есть слабенький якорь в виде обещаной работы.

Минорное настроение Макса, следствие встречи с Винклом, представившего себе, что в числе этих двухсот с лишним, могли быть и они. И не успокаивали слова пирата, что набирали для себя, для работы шахтерами, обслуга базы и прочее. Никого продавать не собирались. Посмотрим как он выполнит обещание, а то со временем, можно и навестить знакомца.

Сейчас, вся их команда собралась в рубке «Игла», посмотреть на отбытие тяжёлого крейсера увозящего их неудавшегося хозяина вместе со своей командой.

Вчера, после, продавленного полковником Форни, решения о выкупе оставшихся рабов, Винкл попросил у нового начальника разрешения переговорить со своими людьми. И получил его без особых проволочек. Не представлял пиратский главарь опасности под дулами трёх военных кораблей. Только идиот может решиться на бунт, или что-то в этом роде.

Запись их разговора, почему-то была выключена, но Чен сумел подключиться к камерам.

Когда, абордажники с линкора, привели остатки команды пиратов в нынешнее логово их хозяина, тот встретил их молча. Как сидел в кресле в углу помещения, так там и остался. Этот угол, единственный из всех, был немного затенён.

Свет падал из-за спины Винкла и выражение его лица трудно было уловить, зато вошедшие, оказались полностью на свету.

Смущённо переминающиеся у входа, знающие своего хозяина и ожидающие…, да много чего можно было от него ждать, вплоть до выстрела из игольника в лоб…

Но, как ни странно, криков и обвинений, что прос…ли хозяина, не было и через минуту тяжёлого молчания Винкл выдал только пару фраз: — Вы знаете, на что и с кем я подписался за наше освобождение? — первая из них и самая безобидная на первый взгляд.

Конечно знали, полковник Форни беседовал с каждым из присутствующих здесь и поэтому, этот вопрос их не особо встревожил. Какая разница, кто будет платить кредиты, главное, чтобы это происходило регулярно.

Видя, что этот вопрос не произвёл особого впечатления, как бы между прочим, спокойным тоном, Винкл выставил предъяву своим подчинённым:

— Я вижу, что вы, отрыжки пустоты, ничего не поняли и что я, теперь до конца дней буду на крючке у спецслужб, вас не волнует. Хорошо, это мои проблемы, но потеря мной полмиллиарда кредитов, эта проблема, ваша.

При этих словах, команда заволновалась, тем более, хорошо зная хозяина и его способность добиваться своего. Но Винкл ещё не закончил, перейдя к конкретике. Упёршись немигающим взглядом в старшего из охранников, того самого Вёйма, таким же спокойным голосом спросил у него:

— Скажи ка мне Зок, ты какую базу залил рабам? На что тот тот ответил без промедления, с щенячей готовностью:

— Как всегда шеф, язык и программу подчинения. Что взбесило Винкла, вскочившего со сжатыми кулаками. Но сумев сдержаться, через пару секунд выдав фразу:

— Совсем мозги пропили. Ты залил им базу для «мяса». Идиот!

Жестом, прервав попытку Вейма что-то сказать, продолжил: — Оправданий не принимаю, это ваш косяк и даю срок полгода. Ищите где можно взять эту сумму и для меня всё равно как вы это сделаете, захватите банк, или ограбите корпорацию, думайте.

Возмущений не было, проглотили молча, или просто были рады, что не пострелял их. Дальше, было не особо интересно, пошёл деловой разговор по плану штурма своей же базы. Винкл был уверен, что его списали и с помощью людей полковника хотел вернуть себе власть. Перебирали членов клана, на предмет, скурвился тот или нет и кого нужно замочить без разговоров, а с кем, сначала хорошенько поговорить по поводу излишка кредитов, а потом уж замочить.

*** Возмущение метрики и тяжёлый крейсер флота исчез из обычного пространства. Довольно непривычная картина, хотя они уже видели процесс ухода в прыжок, совсем недавно, имперский курьер так же исчез из виду. Но всё равно впечатляет и наверное, ещё долго они не смогут привыкнуть к произошедшему, только что, на их глазах.

Всполох воронки гиперперехода, причём в визуальном спектре и с уходом в яркий фиолетовый оттенок. Это при том, что разгон корабля не было видно. Слишком большие скорости и невидимый для глаза спектр выхлопа маршевого двигателя. Воронка перехода вспыхивает и в течении десяти секунд медленно гаснет расходясь концентрическими волнами, а корабль уже в другом измерении. Фантастика.

— Докладывай, — глава клана «Коготь Стронга» — лорд Мэрг Ли, Шохриэль мрачно смотрел на стоящего перед ним своего заместителя и одновременно младшего брата, лорда Эрла Ли, Локриус. Настроение, хуже некуда. В светское окружение Императора, откуда-то, просочились сведения о неприятности постигшей его службу, а значит и клан, уже давно в империи Агр не разделяли эти два понятия. Высокопоставленных недоброжелателей, в том числе и в окружениии Императора, у него хватает. О том, что он в курсе, Император сказал ему сегодня после совещания и предупредил, чтобы не перегибал палку. Сказав что для империи Агр, напряжённость в отношениях с человеческими государствами на данном этапе, нежелательна.

Из неизвестного источника у Императора были сведения о непонятной активности пауков. Опять в его огород камень, откуда сведения, почему, он не в курсе?

— Ничем не могу тебя порадовать брат, — тон заместителя и его лицо тоже не искрились радостью:

— Проверили все близлежащие системы, пусто, как испарился. Экипаж «Дроми-15» не может точно определить траекторию разгона. Из наружных датчиков, уцелело всего три и его искин практически ослеп.

По бою и после него, претензий к ним нет. Противника «Неркуса» они не видели, в это время были заняты перестрелкой с курьером.

По картине разрушения корпуса «Неркуса», противник не меньше тяжёлого крейсера. Стреляли антивеществом и наши эксперты оценивают, не меньше пяти снарядов. У «Неркуса» стояла серьёзная защита и более лёгкий корабль не смог бы её пробить.