Поэтому, спейс адмирал Харви спокойно ждал посланника аграфов в своём кабинете. На этот раз один, не стоило придавать излишнюю значимость посетителя, но начальнику СБ и адмиралу Старки шла трансляция разговора.

— Лорд Эрл Ли, Локриус, спецслужба империи Агр, — с порога представился пожилой аграф. Адмирал, внутренне, присвистнул от изумления. Заместитель и родственник всесильного лорда Ли, Шохриэля, начальника разведки империи аграфов. И по какому поводу в их системе такой высокопоставленный разумный? Чуть не подумал — человек. Теперь понятна их наглость при входе в систему, привыкли к раболепию. — Что привело лорда в нашу глушь, — скрывая растерянность и как можно учтивее поинтересовался Харви. С такой шишкой начиналась высокая политика и за словами надо следить, до времени спрятать своё раздражение. Могли быть неприятные последствия, притом, не от аграфов, их адмирал не боялся, а от своих, от окружения императора.

Вопреки его ожиданиям, аграфский лорд не стал ходить вокруг и около, а скинул на его нейросеть небольшой файл: — Нас интересует этот наёмник. Старый вояка умел владеть своим лицом и попытался скрыть изумление, узнав на изображении не очень хорошего качества, человека, о котором в последнее время много говорилось. Откуда это у разведки аграфской империи, кто сдал?

Лорд Эрл ли, Локриус, был замом руководителя самой старой и могущественной службы Содружества, и его лихорадочные размышления просчитал на раз. С мягкой и располагающей к себе улыбкой тигра на охоте, он пресёк его попытку отрицания: — Только не говорите, что не знаете командора, так кажется его называют. По нашим данным, буквально на днях, вы присутствовали при предоставлении ему статуса «Вольного охотника».

Крыть было нечем и пришлось вызывать к себе адмирала Старки, в надежде, что старый пройдоха сумеет вывернуться. Спецслужба на спецслужбу, может и не придётся сдавать удачливого наёмника. Радовало одно, аграфы пришли не по проекту с федерацией.

Совсем другое мнение было у полковника Хирле, слушавшего этот разговор в резиденции начальника СБ, полковника Силта. По службе и личному указанию императора, именно он отвечал за секретность связанную с этим наёмником.

Почему такое внимание к этому, хоть и удачливому, но наёмнику из диких, он не знал. Впрочем и не интересовался, а на счёт именно такой ситуации, что разворачивалась сейчас, у него был чёткий приказ. Все условия его применения совпадали и через несколько минут, как только он добрался до пункта гиперсвязи, в эфир ушёл кодированный сигнал.

Подмога архам придёт не ранее как через четверо суток, включающих в себя: получение сигнала о помощи, если он был послан, сборы и время в гипере, на меньшее не тянули и прикинув этот расклад, к уходу из системы собирались вдумчиво. Главная заноза для них, не считая развёртывания спутника ретранслятора, это конечно средний крейсер «Хорон». Побитый до проломов брони и потерявший почти всю артиллерию ближней обороны, но ещё живой, способный прыгать.

Бросить его на растерзание забредающим в систему мусорщикам, рука не поднималась. Взять с собой, перетасовав в его пользу оба экипажа, на это можно было решиться. Но, как уже определили инженеры, маршевые двигатели у него дышали на ладан, да и прыжковый не впечатлял дальностью.

Одним словом, взять его с собой в нынешнем состоянии, означало потерю, хорошо если только крейсера, без его экипажа. В итоге, перегнав трофей в труднодоступный участок корабельного кладбища, оставили его там до лучших времён.

Его искин, на всякий случай, заменили на хранящиеся с незапамятных времён в загашнике Фоша пару маломощных от десантного бота. Образовав из них кластер, запрограмированный Ченом на защиту судна и взаимодействие с инженерным ремонтным комплексом. Немного некомплектным, но достаточным для приведения в порядок внутренностей крейсера.

Крейсер не обдирали и сняли только три понравившихся Тэкису медкапсулы, для начала, лечить отловленных в спасательных капсулах пилотов «Виксов». Обломки которых хозяйственный Петро стащил на лётную палубу рейдера и, скорее всего, не зря, через сутки проведя им диагностику инженерным комплексом, доложил что за время прыжка три штурмовика из этого металлолома соберёт.

Сложнее было с дальнейшим маршрутом и виной этому были: короткий проход «Хорона» по окраине системы Уллис, без углубления в неё и снятая с его капитана ментограмма. Информацию о не связанных с рейдом делах оставили на потом, сосредоточившись на искомой системе, конечной в их работе на разведку.

— Докладывай, что накопал, — обратился Макс к виртуальной фигуре Чена, удобно устроившемуся в кресле его каюты.

Древний искин, за последнее время набравшийся людских привычек, оглядев присутствующих, с ответом не спешил. Поменяв за это время объёмную звёздную карту, во время их совещаний висевшую над рабочим столом, с общей, охватывающей этот сектор пространства, на карту системы Уллис.

Наконец, поняв что немного перегибает, лазерным лучом показал на линию маршрута арварского крейсера:

— Смотрите, капитан «Хорона» прошёл по самому краю системы и не задерживаясь прыгнул, но даже отсюда его маломощный искин засёк два сектора с насыщенным движением кораблей.

Лазерный зайчик скакнул по карте и обрисовал выделенные искином секторы системы, Чен тем временем продолжил:

— Разных, от мелких внутрисистемников, до кораблей большого класса, включая сюда линкора. Системы Уллис в его задании не было и упора на эту странность не обратили, а нам придётся.

После последних слов, немного помолчали. Это совещание только подводило итог большой работы по систематизации и сведения в одну кучу, старой от службы Форни и, вытащенной из памяти трофейного искина, свежей информации о системе.

И, судя по спрогнозированной искинами картинке, это не последние ожидающие их сюрпризы. Но идти в неё придётся и не только из-за контракта, рвались в систему Уллис их ветераны, которых было немало. Как Макс догадывался, посмотреть на родину, а скорее, вспомнить молодые годы и похоронить тело погибшего пилота, капитана Шери.

Тела погибших пиратов, после удаления из них ценного, по уже применяемой один раз практике, сожгли выстрелом из плазменного орудия, а своего, по воле его соратников, повезли на родину.

Когда звёзды на экранах рубки уступили место привычной сероватой вате, только тогда Макс, да и не только он, вздохнули спокойно.

Эмпирический срок паучьего реагирования досиживать в системе не стали, прыгнули на третьи сутки после боя. Успев сделать всё запланированное: спрятать до лучших времён крейсер, настроить на плодотворную работу, в межах его сил, инженерный комплекс и, самое главное, кластер из искинов бота, на сохранность вверенного ему имущества и его оборону.

Ящер, пришедший в себя голым, в клетке и под постоянным прессингом двух ментоподавителей, поначалу пытался буйствовать, но попытки сломать её прутья привели только к обратной реакции. Сторожившая его пара «Тарантулов» отработала на это станерами, доказав заодно эффективность его воздействия на чешуйчатого.

Буквально перед уходом в гипер, развязавшись с неизбежной перед этим кучей недорешённых дел, Макс посмотрел на давнего врага Джоре.

В отсек рейдера, где содержался самый ценный трофей пришлось идти в сопровождении двух абордажников, служащих вторым эшелоном защиты на случай прорыва ящера.

Может и глупо, но Синцов с Мольтом решили так и с ними не спорили. Сам вид чешуйчатого, его свирепая морда и его запах, хоть и не такой резкий после мытья шлангом, через прутья, не располагал к спору.

Да и взгляд его красноватых глаз и попытка забраться посетителю в мозги, выразившаяся в острой головной боли, к душевному общению не располагали. Но невысказанная злоба в глазах Грорха, как бы говорила: