— Сколько же их было? — глядя на валяющиеся в разных позах и разной комплектности тушках пауков, скорее как мысли вслух, пробормотал Макс.

Чей это корабль, Чен ещё не выяснил, по внешнему виду скафандров и оружия экипажа трудно определиться, а подключение к ядру искина, неожиданно, оказалось довольно сложным. Требовало большего времени и древний искин этим занимался, но на вопрос Макса нашёл время ответить:

— Два бота, по пятьдесят в каждом и, по неточным подсчётам, около половины из них ещё живы.

Бесстрашие, или, если точнее, пренебрежение жизнью паучьих абордажников помнилось ещё с первой встречи, с их попытки захвата «Вонксана». И разгром в обычном корабельном коридоре, один в один напоминал их тогдашний трюм.

Трупы экипажа, в довольно простых скафандрах и значительно большее колличество паучьих, если навскидку, то примерно три к одному, два больших дроида с проплавленными насквозь дырами в корпусе и вывернутые из штатных мест крепления скорострельных турелей обороны, всё это затрудняло продвижение группы к рубке.

Огневого контакта с архами пока не было и, по усиливающемуся грохоту разрывов, это должно произойти с минуты на минуту. Пара «Идиссов», двигающихся в авангарде, делилась информацией с Синцовым и своими датчиками уже отслеживали близость пауков, становясь от этого с каждым шагом собраннее.

Похожими на выслеживающего добычу хищника, аналогия мало подходящая к двухметровому шестиногому металлическому пауку, но визуально это выглядело именно так.

Максу, несмотря на его возражения, выделили место в середине группы, в своего рода вооружённой коробке, с абордажными дроидами спереди и позади. Люди, на этот раз, вперёд не лезли, и не к чему лишний раз подставляться, и просто хватало дроидов.

— Командор, это рабы, — прозвучал в шлёме голос Улма, — для пояснения добавив:

— Мы вскрыли скафандры троих погибших и по всем признакам, это рабы, притом из обслуживающего персонала.

Земляне, а в их группе были только они, переглянулись. Так, слёту отличить наёмника, или военного, от раба, они бы не смогли, но Улму Херцу, за почти две сотни лет видевшему многое, поверили на слово. И это меняло все планы относительно этого корабля, и отношение к его экипажу.

Присев около одного из трупов, для контрольной проверки и простого удовлетворения интереса, Синцов коснулся сенсора герметизации скафандра и, убравшийся в воротник шлём, открыл землистое лицо усталого человека. С выступающими металлическими пятнами на обоих висках, главным отличием, от обычных, рабской нейросети.

За почти год в Содружестве, они впервые увидели свою несостоявшуюся судьбу и первым позывом была презрительная реплика Сергея:

— Как мясо бросили на защиту этих железяк, — и в подтверждение слов пнул покосившуюся тушку убитого дроида.

Вполне ожидаем был и его вопрос:

— Что будем делать, командор?

На что, связавшись с Ченом на предмет подключения к корабельному искину и получив подтверждение о начале скачивания, Макс, довольно жёстко ответил:

— Если попадутся такие, — кивок на тело раба:

— Этих станером, чтобы не путались под ногами. Остальных мочить без жалости и пауков, и арварцев.

Первая информация, полученная Ченом от корабельного искина, была о принадлежности крейсера к пиратскому арварскому клану с длинным, ничего не говорящем постороннему, названием. Рабы на корабле этой империи, независимо: военном, гражданском, или пиратском, были обычным делом и использование их, в виде заслона против превосходящих во всём пауков, тут было нормой.

Решение было принято и первая сшибка с архами случилась через сорок метров, у развилки коридора. По команде Синцова, к двум авангардным «Идиссам» присоединился один из замыкающих и заработало их групповое построение.

Будучи туристом, спорить с Синцовым Макс не стал и, оттянувшись немного назад, видел только отблески на стенах от шаров плазмы с обоих сторон, и уже позже, проходя место схватки, разрушенную огневую точку пауков с их пятью свежими трупами.

Так и двигались оставшуюся сотню метров до рубки, держа постоянную связь с группой Херца, идущей параллельным коридором и также с боем. По оценке Чена через тридцать метров площадка перед рубкой, формой и площадью почти аналогичная что на «Шёпоте ночи».

Шум боя доносился оттуда и там они должны встретиться с группой Улма. Неясно было одно: стоит ли мешать паукам в захвате рубки?

По докладу Чена, интересующую их информацию с искина он скачал и, по его оперативным данным, живых рабов не осталось, все полегли заслоном в самом начале абордажа и рисковать своими спасая запёршихся в рубке восемь членов пиратского экипажа, к тому же рабовладельцев, не особо хотелось.

В дополнение к этому, пятачок перед рубкой, не считая четырёх скорострельных турелей, охранялся тремя абордажными дроидами. Они и отстреливались от наседающих пауков.

Сомнения в дальнейших действиях разрешили пауки, до этого момента почти не обращавшие внимания на уничтожение своего тыла. В надежде на неожиданность, бросив на них около тридцати шестиногих, в знакомой по «Вонксану» аммуниции и с таким же фанатичным напором.

Макса сразу оттеснили в тыл, но на этот раз под охраной одного из морпехов Павловского. «Идисс» потребовался в авангарде, на отражение, идущей с переменным успехом, атаки архов. Переменным, из-за ранения Саши Мартыненко из группы Херца и потери, там же одного, «Тарантула».

Но основная масса архов шла на группу Синцова. Наваливаясь массой, используя трупы сородичей в виде трамплина и если бы не быстродействие «Идиссов», чьё превосходство перед аналогами Содружества проявилось в полном объёме, то вряд ли они дожили до конца этой атаки.

Ситуация была настолько серьёзной, что по проскочившей мимо дроидов паре пауков пришлось пострелять и Максу с Павловским. Паукам, кем-то уже подстреленным, с потёками зелёной слизи на тушках, но не ставших из-за этого менее опасных.

В проскочивших мимо и разворачивающихся для финального прыжка архов, стреляли в упор и эта задержка стала для них роковой. Макс, до этого момента видевший реальный бой только на экране, в записи, впервые нажимал спусковую кнопку штурмового комплекса и летящие во все стороны куски паучьей плоти, чуть не вызвали рвотный рефлекс организма. К счастью, вовремя погашенный подключившимся кибердоком.

Их паучья пара была последней и, в наступившей тишине, Чен доложился о двух раненых и потере ещё одного «Тарантула». К Мартыненко добавился получивший сквозное ранение левого плеча Павлов из группы Синцова. Были и хорошие новости, перед своей самоубийственной атакой архи расчистили себе путь в рубку, уничтожив турели и превратив в металлолом абордажные дроиды.

С запёршимися в рубке остатками экипажа было ещё проще. Чен, взявший под контроль корабельный искин, скомандовал ему на их обработку из оружия проследнего шанса, двух стационарных станеров установленных в рубке.

Её вскрытие Макс уже не видел, оставив абордажников на захваченном крейсере, паковать остатки экипажа и по возможности собирать трофеи, сам, на уже ожидавшем его боте, отправился на «Игл».

Требовалось его срочное присутствие, а точнее Чена и его памяти, для оценки отловленного Зинтом огрызка штурмовика, из пары доставивших им столько неприятностей. В том числе и первую потерю в экипаже.

Лиу Шери, капитан флота Зелии, которого Макс плохо знал, всё таки погиб. За время его отсутствия обломки пилотской кабины отыскали и на «Дромаре» Зинт доставил их на крейсер. Оказалось зря, пилот погиб сразу, в момент столкновения и последующего взрыва. Не помог и произведённый искином «Раптора» отстрел пилотской кабины.

Чужой штурмовик, или его остатки, носовая часть его фюзеляжа, в окружении пилотов и инженеров, стоял на лётной палубе. Семиметровый, фиолетового с изморозью цвета, в сечении похожий на овальный приплюснутый треугольник, этот огрызок не мог выйти из манипуляторов архов.