Папа в упор смотрит на маму. Мама пожимает плечами и уходит на кухню.

— Эх-х! — вздыхает папа, откладывает газету, берёт сына за плечи и говорит: — Вот, сына, какой скряга этот дядя Коля. Не будь таким! Ладно?

— Ладно, — кивает Владик. — Пап, а что мы теперь будем делать? Без ножовки.

— Придётся свой инструмент достать. Ну-ка принеси мой чемоданчик…

В квартире номер пять на втором этаже дома с лепным карнизом в виде виноградных листьев жил-был Мишка Сапожкин. Ну ты знаешь этот дом. Был Мишка страшным лентяем. За свои девять лет он не прочитал ни одной книжки. В школе-то он учился, но ничего, кроме учебников, не читал.

А в квартире номер одиннадцать на третьем этаже того же дома жил Владик Крутиков. Он учился в одном классе с Мишкой. Только Владик, наоборот, очень любил чтение и читал всё подряд, по три-четыре книги одновременно. Правда, частенько он путал их названия и авторов. Например, когда его спрашивали, что он сейчас читает, он мог ответить: «„Приключения Тома Сойера и Винни Пуха“, или „Хижину дяди Фёдора, пса и кота“ Эрнеста Успенского».

Так вот для Мишки Владик был палочкой-выручалочкой. По дороге в школу он пересказывал другу домашние задания по литературе. И этих знаний Мишке хватало на твёрдую троечку.

Однажды утром, как обычно, Мишка поджидал Владика возле дома у круглой клумбы, которую поливал дворник Саид.

— Что-то твой друга задержался сегодня, — сказал Саид.

— Сча выйдет, — заверил его Мишка.

И точно, из подъезда вывалился заспанный и какой-то помятый Владик с красными глазами.

— Ты чё, заболел? — обеспокоенно спросил друга Мишка.

— Нет. Понимаешь, мне такая обалденная книга попалась, — зевая, точно бегемот, ответил Владик. — «Октябрёнок» называется. Фенимора Купера. Нет. «Пионер». Точно «Пионер». До утра не мог оторваться.

— Ну ты даёшь! — восхищённо воскликнул Мишка. — Я бы так не смог. А чего по литере задавали?

— По литературе? Это… Сказку… Точно! Сказку про Ивана Царевича и Царевну-лягушку.

— Ну давай рассказывай, — поторопил друга Мишка. — А то печёнкой чую, Светланаксановна спросит.

— Не успел я её прочитать, — вяло отмахнулся Владик и добавил: — Да эту сказку нам ещё в детсаде рассказывали. Сейчас вспомню.

— Давай-давай, Владька, вспоминай, выручай друга, — просил Мишка.

— Значит, так! Жил-был царь. Старенький. И было у него три сына. Решил царь их поженить. Дал каждому по стреле и сказал: «Стреляйте в разные стороны. В чьи ворота стрела угодит, там и счастье ваше»…

— А дальше?

— Подожди, дорогу перейдём, буду дальше вспоминать.

Прибежали Мишка с Владиком в класс вместе со звонком. Прямо перед Светланой Александровной в кабинет заскочили.

— Здравствуйте, дети! — поздоровалась учительница.

— Здравствуйте, — нестройным хором ответили ученики.

— Сапожкин, Крутиков, вы что, с пожара бежите?

— Нет, Светлана Александровна, Крутиков про пионеров Купюрова читал и мне по дороге рассказывал, — сказал Сапожкин.

— Не Купюрова, а Купера! — поправил Мишку Владик.

— Фенимора Купера? — удивилась учительница. — Ну что ж, похвально. Вернёмся к уроку. Сапожкин, ты отдышался?

— Да, — весело сказал Мишка и толкнул Владика в бок, смотри, мол, печёнка меня не подвела.

— Тогда к доске. Пересказ сказки…

— Пересказ сказки… — повторил Мишка и вопросительно посмотрел на Светлану Александровну.

— Как сказка называется? — спросила она.

— A-а! Так, это… Иван Царевич и Царевна-лягушка.

— Ну, положим, она называется просто «Царевна-лягушка». Итак, мы слушаем.

— Жил-был царь! Он был уже старенький! — бодро начал Мишка.

Дальше он бойко звонким голосом рассказал, как выпустили стрелы братья. Как пошли их искать. Старший нашёл свою в воротах боярина и на боярыне женился. Средний на дворе купца стрелу нашёл, на купчихе, значит, женился. А младший ходил, ходил, искал стрелу, пока на болоте не оказался. Сидит там на кочке лягушка, а в руках, то есть в лапах, стрелу держит.

— Говорит ему лягушка чистым человеческим голосом, — продолжает Мишка. — Женись на мне, Иван, тогда стрелу и отдам!

— Каким голосом? — уточнила Светлана Александровна.

— Чистым человеческим.

— Понятно. Продолжай.

— А как на жабе, то есть на лягушке, жениться? Иван и говорит: «Не могу я на тебе жениться». А она пристала: женись — и всё тут! Потом говорит: «А ты, Ваня, меня поцелуй!»

Светлана Александровна с опаской посмотрела на Мишку. Класс замер.

Мишка, ничего не замечая, вдохновенно продолжал:

— Поцелуй, говорит. Ну как бы ни было Ивану Царевичу противно, взял он лягушку и поцеловал. И в тот же миг превратился в царя Ивана-лягуха…

В классе стало так тихо, что было слышно, как мыши в школьном буфете догрызали тёти Клавино печенье, которое она уронила в прошлую пятницу.

— В кого он превратился? — еле сдерживая смех, спросила учительница.

— В Царя-лягуха.

— И что дальше?

— И стали они жить счастливо и долго. А что, не так? — тихо спросил Мишка, почувствовав подвох.

Класс во главе с учительницей хохотал так, что мыши попрятались по закуткам, а в кабинет литературы, как по тревоге, прибежали завуч, математик, англичанка и завхоз.

Васька Пташкин ворвался в класс вместе со звонком. Плюхнулся за последнюю парту, которую делил с Валеркой Сёминым. Вошёл Дмитрий Павлович, и урок физики начался.

— Закон Архимеда-а… — протянул учитель, — расскажет нам…

— Валерка, — отчаянно зашептал Васька, — сейчас меня вызовет, чесслово. А я этого Архимеда не учил, я весь вечер в «колоф-дьюти» играл. Про что хоть закон этот? Подскажи, будь другом.

— Да там всё просто, — зашептал в ответ Валерка. — Архимед лежал в воде и закричал «Эврика!» Это значит нашёл…

— Пташкин! — прозвучала, как выстрел, фамилия в шелестящей тишине.

— Ну вот, я же говорил, меня шестое чувство никогда не подводит, — вздохнул Васька и поплёлся к доске.

— Давай, Пташкин, расскажи нам, что ты знаешь о законе Архимеда, — приготовился слушать учитель.

Васька откашлялся, постучал себя по груди и начал:

— Значит, так! Однажды летом тепло было, залез Архимед в бассейн.

— В бассейн? — удивился Дмитрий Павлович.

Васька посмотрел на Валерку. Тот постучал себя по лбу и показал руками, как рыбаки, от большого размера к маленькому.

— Ну это был маленький бассейн, древнегреческий, как наша ванна, — смекнул Васька. — В Древней Греции ведь ванн не было, вот греки и мылись в бассейнах.

— А-а, — кивнул учитель, — понятно. Только ты не отвлекайся от темы. Продолжай.

— Ну вот Архимед там плавал, плавал…

— Плавал? — опять удивился учитель.

— Плескался, можно сказать. Плавать, правда ваша, было негде. Поплескался он, даже окунулся пару раз… Потом устал, полежал… И вдруг как закричит: «Эврика!»

Дмитрий Павлович вздрогнул.

— Ты, пожалуйста, не кричи, ты же не Архимед, и мы не глухие. Ну а закон?

— Значит, как закричит: «Эврика!» — уже тише повторил Пташкин.

— И что это значит? — поторопил его учитель.

— Это значит — нашёл!

— Что же он нашёл? — терпеливо выпытывал Дмитрий Павлович.

Валерка что-то шептал, но Васька никак не мог разобрать.

«Что же он нашёл? Что он в бассейне мог найти? Аквалангов тогда не было. Ласты? Нет. Ласт, кажется, тоже не было», — лихорадочно соображал Васька и с тоской в глазах смотрел на одноклассников.

Почти все пытались ему подсказать: выделывали руками какие-то фигуры, выгибали спины.

Вдруг Ваське показалось, что он услышал спасительное слово.

— Маску! — громко выкрикнул Пташкин.

— Что?! — в третий раз удивился Дмитрий Павлович. — Маску?

— Маску, — уверенно повторил Васька и добавил: — И трубку!

Класс стонал от смеха.

Возвращались мы как-то с Толиком из школы. Был апрель. Дворники подметали дворы. Маляры красили заборы. Плотники чинили калитки. Забор, мимо которого мы шли, был длиннющий-предлиннющий. Идти было скучно, и мы стали придумывать разные занятия, чтобы скоротать дорогу.