- Чтоб тебя… Такая тачка!! Ладно, на счет Три!

- Три!!!

Шух! Шух! Две ракеты одновременно вылетели и ударили в середину моста – как раз по нашему ориентиру.

Взрыв!

Огненно облако подбросило вверх искореженный корпус дорогой машины и, затем она рухнула в реку. Отдача оказалась не такой сильной, как мне представлялось, но на паршу шагов назад все же пришлось отступить – чтобы не упасть.

А, когда клубы дыма рассеялись…. Мост не рухнул, как мы на то рассчитывали.

- Бляаать!! Похоже, не вышло!!- Уолт застонал и стащил с плеча пустую ракетницу.- Нужен еще один залп!

- Стой!- придержал его за руку.- Смотри!!

Ходячие уже вплотную подошли к дымящемуся пожарищу, как вдруг они, один за другим, начали падать вниз. Прямо через асфальтовое покрытие! Я не поверил своим глазам...

«Это что еще за....»

- Что… Ал!! Аааа!! Смотри!! Сработало!!! Что, получили, твари?!!!

Он радостно заорал, указывая куда-то вниз. Отбежал немного вбок и увидел мистическим образом исчезавших ходячих – они падали в воду!! Через огромную дыру в днище моста! Теперь стало понятно, почему он не упал – наши снаряды пробили дыру прямо по середине, но несущие балки по бокам остались нетронутыми! Невероятно....

- Слава Богу....

Без сил опустился на землю, и откинул в сторону бесполезное оружие. Руки тряслись, а в голове билась одна единственная мысль: «Еще бы чуть-чуть....»

Теперь ходячие падали целыми группами! Толпа безжалостно напирала на идущих впереди. Одни сразу разбивали головы об бетонную опору, других просто уносило течением вниз по реке.

- Получилось!!!

К нам подбежали радостно вопящие девушки и кинулись обниматься. Одри с Лэйтоном тоже подскочили, вслед за ними и заулыбались, смотря как мы вопим и прыгаем в безумном победном танце. Лэйтон все же не выдержал и присоединился к веселью – тоже начал радостно смеяться, корчить рожи и показывать ходячим на другой стороне моста неприличные жесты. Наконец, я, вдоволь нацеловав пылающую от возбуждения Клер, подошел к прислонившейся к капоту Одри. Она, в отличии от брата, быстро потеряла хорошее настроение и теперь грустно наблюдала, как ходячие по другую сторону моста падают в реку. Одним рывком запрыгнул на капот рядом с ней, и устало прислонился к лобовому стеклу, придерживая рукой поджатые под себя ноги.

- Вот и все! Тех, что прибьет к берегу будет уже не так много – с ними мы справимся!

Она грустно покачала головой

- Мы получили отсрочку, но что дальше? Ты же сказал, что еды у нас мало….

Я удивленно уставился на печальную женщину, скрестившую руки на груди

- Одри, ты внимательно прочитала ту записку?

- Д-да…

- И на обороте?

- ... На обороте?

Она недоуменно вскинула глаза, но, подбодренная моим кивком, поспешно вытащила смятый листочек и, перевернув его на другую сторону, неверяще прочитала вслух

- … «Мы оборудовали схрон, неподалеку от перекрестка Западной Барбор стрит и Broadview ave. Ориентир – две большие водонапорные башни. Там достаточно еды и топлива, чтобы протянуть зиму. Спаси вас Господь….» Это…?

- Я же сказала,- Клер, устав носится вместе с Теа и Уолтом, запрыгнула на капот рядом со мной.

Она счастливо улыбнулась и прижалась ко мне, аккуратно пристроив голову у меня на плече

- Мы начнем все заново!

- Они вернулись, ВЕРНУЛИСЬ!

- Быстрее! Сюда!!

Аккуратно выровнял машину и остановился напротив встревоженной группы людей. Все они напряженно следили за тем, как мы открываем дверь и выходим наружу. Наконец, на землю мягко спрыгнули Одри и Лэйтон, и по толпе пронесся единый вздох радостного облегчения.

- Одри!

- Лэйтон!

Кэсси вырвалась из рук Дейта и, сломя голову, понеслась к трогательно улыбающейся женщине. Одри присела на колени и прижала влетевшую ей в объятья девочку, поглаживая ее по чистым, приятного льняного оттенка, длинным волосам. Девочка тоже успела принять душ, и теперь, в чистой одежде выглядела гораздо более живой и счастливой, чем все мы вместе взятые.

- Я так волновалась!

- Ничего, принцесса, у нас все в порядке.

Она нежно чмокнула ее в щечку, затем поднялась и приглашающе кивнула остальным. Все тут же налетели с вопросами, но Одри махнула в мою сторону и сказала

- Вот у него спрашивайте.

Слегка удивился от такого перевода стрелок, но виду не подал. Теа с Клер расступились и я вышел вперед

- Да. Можете спрашивать.

Повисло неловкое молчание. Все десятеро неловко переглядывались, ожидая, когда кто-то начнет говорить. Возможно, их поколебало то, что Одри отказалась объясняться сама и просто отошла в сторону, а, может, они просто боялись меня, хотя…. Чего им бояться? Я же еще не сказал, что собирался. Пока что....

- Гхм…

Навстречу мне сделал шаг пожилой мужчина, с седыми прядями в волосах и густой щетиной на лице. Вчера он, как и остальные, выглядел сильно истощенным, и даже говорить толком не мог, но сегодня его лицо вновь налилось красками, а сгорбленная спина распрямилась от прилива свежих сил.

Пока мы ехали обратно, Одри успела немного рассказать об остальных выживших. Не всё, конечно, но сейчас я, к примеру, понял, что передо мной стоял Мертон – самый старый и опытный из группы. До эпидемии он был фермером и жил неподалеку – в окрестностях Юфолы, по направлению западной дороги, ведущей за пределы города. И в карантине он очутился по вине солдат, свозивших в город выживших со всех ближайших окрестностей.

Наконец он, нервно покусывая нижнюю губу, представился

- Я – Мертон. Спасибо вам, за то приютили нас вчера!- он благодарно сделал полу-поклон в сторону зардевшихся Клер и Теа, невозмутимого Уолта, и вновь повернулся ко мне, после паузы спросил.- Что вы собираетесь теперь делать? Вам же удалось перекрыть мост, да? Мы видели взрыв!

- Да, удалось. А что, Одри вам не сказала, что мы будем делать?

Он кинул не неё косой недоуменный взгляд. Одри о чем-то шепталась с Кэсси и двумя мальчиками постарше (братьями – Ником и Ройсом), и, казалось, совершенно не обращала внимание на наш разговор. Но, это на первый взгляд. Я то приметил, как едва заметно подрагивают кончики ее ушей – она явно прислушивалась к происходящему.

- Гхм…. Она сказала, что вы планируйте остаться, но не сказала почему. И еще что-то про какие-то укрепления лепетала…. Я ничего не понял!- она развел руками и все остальные согласно закивали.- Да и никто из нас ничего не понял!

- Ну все. Дуйте внутрь! Бегом!- Одри подтолкнула ребятишек и, наконец, присоединилась к разговору.

Сделал укоряющее лицо, но она лишь пожала плечами и сказала

- Я решила, что нам надо обсудить это всем вместе.

- А может, просто не смогла…?- Уолт хмыкнул и прислонился спиной к бронированный двери БА.

Одри недовольно поморщилась, но все же нехотя произнесла

- И это тоже.

Клер подошла к старику и мягко спросила

- Вы вообще, хоть знаете, что происходит? Хоть кто-нибудь?- она обвела взглядом толпу, но все молчали.

Первой заговорила женщина, стоявшая с краю от Дейта, немного постарше Одри. Длинные густые темные волосы, шрам на запястье, а ростом даже ниже Теа…. Клара вроде? Да, похоже она!

- Мы знаем, что Шипящие жрут все живое, без разбору. И все, кого они кусают – становятся такими же, как они. Так мы потеряли….

Она замолчала на полу-слове и прикрыла глаза. По ее щекам пробежали слезы

- Вообщем да, это то, что мы знаем,- Дейт чуть приобнял ее, успокаивая и продолжил.- Но это все! Ни откуда они взялись, ни как лечить эту болезнь мы не знаем! Мы надеялись, что вы сможете нас просветить!

Переглянулся с ребятами и огорченно нахмурил губы. На их лицах я увидел ту же беспомощную обреченность, которую чувствовал сам. Но сказать все равно придется….

- Обычными лекарствами это не лечится. А что насчет…. Гм. Вообщем, откуда они взялись мы тоже без понятия. Но одно знаем точно – сейчас они уже повсюду. Эта группа,- я указал рукой в сторону вала трупов.- Только крошечная их часть. Одри, скажи, что мы видели на мосту….