- Ты бы тоже сходил, душ принял!- она забралась наверх и, принюхавшись, сморщила нос.- А то….

- Это не от меня! Это от трупов смердит! Да и вообще – воду надо экономить! Нам повезло, что у них там автономная система, и если что-то, не дай бог, сломается от чрезмерного использования....

- Я пошутила! Видимо не удачно. Не обижайся!- она цепким взглядом оглядела окрестности, недовольно сморщившись при виде огромной горы мертвых, и подметила, кивнув на дорогу впереди.- Смотрю, ты заметно прорядил Шипящих, пока мы спали! Много их было?

- Не особо. Слушай, а почему такое название – Шипящие? Почему не Хрипящие или не Дохлые?

Одри пожала плечами

- Да, Кэсси как-то раз так их назвала – вот и привязалось. Да это, в принципе не важно! Их как не назови – все равно они зомби!

- Кесси это..?

Она нежно улыбнулась

- Та девочка, которую я вчера несла на руках. Она, кстати, спрашивала о тебе!

- Вот как? Обязательно с ней поговорю, но позже.

- Что, уже выезжаем? И даже никакого завтрака?!

Она умолкла, ожидая моего ответа. Даже Теа, молча слушавшая наш разговор, как-то разом напряглась и “вцепилась” мне взглядом в лицо. Но я уже всё обдумал за прошедшую ночь, так что ответил не задумываясь.

- Без. Еды не так много, как тебе кажется, поэтому нужно экономить! Ну, разве что детям выдадим что-нибудь, но остальным придется потерпеть до обеда. А что до выезда…. Поедем мы четверо: Я, Клер, Теа и Уолт. Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь конечно. И еще один, на твой выбор. Но, учти, только ОДИН! И вот еще: пикап тоже с собой возьмем. Уж извини, но я еще не настолько вам доверяю.

Пауза. Затем она осторожно спросила

- Почему двое? А как же остальные?

Теа нервно дернулась и поспешно спустилась с крыши, сказав

- Я, пожалуй, пойду проверю, как там дети....

Повернулся к Одри и прямо сказал

- Остальных тебе придется убедить остаться и начать работать.

- Работать?!

- Да,- я утвердительно кивнул, смотря на расширившую от удивления глаза женщину.- Перекрывать район. Для начала дороги, потом все вплоть до частных участков. Уверен, кто-то из вас умеет водить машину? Да, точно умеет! Видишь вон те дома? Когда мы проезжали мимо, то видели на стоянке с десяток брошенных тачек. Для начала, пусть их используют, а потом найдем еще. Город большой!

- Но зачем?

- Потому что мы остаемся.

- Что?!- она в шоке покачнулась и ухватилась за дуло пулемета, чтобы не упасть.- Остаться здесь? Ты рехнулся?

- У меня нет никакого желания обсуждать это снова,- я сделал упор на правую руку и аккуратно спрыгнул вниз, спружинив ногами.- Ух…. Раз ты так отреагировала, значит, ничего не знаешь. Верно? И они не знают. Я так и думал! Хм.... Позволь еще раз спросить – сколько вы провели взаперти?

- Да с тех пор, как Шипящие появ…. Подожди! Не заговаривай мне зубы!- она спрыгнула следом и, вцепившись мне в плечи, четко проговорила.- Объясни, наконец, что происходит? Почему мы остаемся? И что вообще здесь за чертовщина происходит?!

Аккуратно разжал ее пальцы и спокойно спросил

- Про Атланту слышала?

- Про нее все слышали!

- Ну, так вот – теперь “Атланта” везде.

Она потрясенно отступила на пару шагов назад и охрипшим голосом прошептала

- То есть как везде….?

- Ты правильно всё поняла. Откуда, думаешь, здесь столько “Шипящих”? Они теперь повсюду. Во всех штатах!

- Чт… Невозможно! Откуда? Откуда ты знаешь?!

- Читай,- я выудил из кармана посмертную записку солдата и протянул ей.- Нашли в том самом бронетранспортере, в котором мы сюда приехали.

Одри застыла, не в силах что-либо сказать, и немигающим взглядом впилась в клочок бумаги, зажатый в своей руке. Помню – у нас была похожая реакция. Но мы с этим уже справились, а для нее все только началось. Уже уходя, обернулся назад и произнес

- Надеюсь, ты вчера сказала правду – и ты действительно РЕШАЕШЬ в вашей группе! Потому что, когда придешь в себя, то тебе придется придумать, как это сказать всем! Ну, почти всем. Детям не говори. Пока не нужно…. Когда закончишь – подходи к бронетранспортеру. Мы будем ждать тебя там.

Я подозвал Уолта, выходящего из-за дальнего угла участка, и попросил

- Будь добр – сгонял за Лэйтоном! Одри сейчас поддержка нужна.

Он понимающе хмыкнул

- Всё же рассказал ей? Не рано?

- Не знаю. Но это теперь на моей совести!

Они все же пришли. Одри и Лэйтон (так и знал, что она возьмет с собой брата!). Молча залезли в кабину и захлопнули за собой дверь.

Завел мотор и тронулся с места. Ребята были уже в курсе нашего разговора, так что я попросил их пока что помалкивать. Тишина стала прямо таки давить на психику, когда Одри ломким от слез голосом просипела

- И что теперь?

Клер отвернулась от навигационных приборов и, сочувствующе улыбнувшись, просто сказала

- Мы будем жить. Начнем все заново!

- Жить...?

Может она еще что-то сказала, но я уже не вслушивался. Мы минули последний поворот, и вот впереди показался мост. Идентичный мосту на юге города, за одним исключением – с него нескончаемым потоком тянулись ходячие. На первый взгляд, их было не так уж много (по крайней мере, гораздо меньше, чем мы расстреляли у полицейского участка), но достаточно, чтобы закрывать нам обзор.

- Подъезжаем! Вон они! Клер – приготовься! Стреляй одиночными – не расходуй зря патроны!

- Хорошо,- она нажала на какой-то рычажок и установка начала поворачиваться по ходу машины.- Готово. Вижу их! Держи ровнее, попробую….

громкий выстрел Сразу двух мертвых снесло с дороги в кювет. Их кровавые ошметки разлетелись по всей дороге. Следующей короткой очередью она “положила” еще с десяток зомби. Это дало возможность рассмотреть, что происходит впереди.

- А вот и мост! Блокпоста нет! Как мы и думали!

Трейлеры, перекрывающие дорогу и впрямь были сдвинуты в кюветы, открывая свободный доступ в город. Я понизил скорость, и Клер смогла вести огонь более прицельно. Перед мостом ходячих оказалось не так много, а вот дальше….

- Господи Боже!!!- Уолт прилип к окну и заорал,- Взрывчатку, быстро!!

- Твою ж… Клер, хватит! Это уже бесполезно!

В шоке резко нажал на тормоз и бронетранспортер встал, как вкопанный. Привязанный сзади пикап с жалобным треском тут же влепился нам в заднюю дверь, но мне было все равно – по другую сторону моста к нам направлялось…. Господи, сколько же их? Мертвых было много! Очень много!! Настолько, что если бы они все оказались в Юфоле, то заполнили весь город целиком!

Они двигались единой слитной хрипяще-завывающей массой, растянувшейся, примерно, метров на триста по правую сторону от моста, и примерно на столько же по левую! Большая часть падала в реку и их тут же сносило течением вниз, а вот остальные шли прямо по мосту! Кого там только не было! Женщины, Мужчины, старики даже дети – все они единой толпой шли вперед, движимые одной лишь целью – сожрать все живое, попавшееся на пути! Если бы не машины, стоящие поперек то на одной полосе, то на другой, то они УЖЕ вошли бы в город! Краем уха услышал, как у Одри, потрясенным взглядом уставившейся в лобовое стекло, от страха начали стучать зубы.

- Пошли, пошли!!

Оттолкнул застывшую женщину с пути и крикнул Уолту

- С взрывчаткой нет времени возиться! Хватай ракетницу, живее!!

Он вслед за мной схватил оружие и выскочил наружу, крикнув

- А как ими пользоваться?!

- Просто жми на затвор! И голову отклони, чтобы отдачей не задело!

Мы встали по обе стороны дороги – он слева, а я справа (Клер уничтожила достаточно мертвых, чтобы можно было не опасаться удара в спину). Вскинул ракетницу на плечо, и нервно оглядел мост. Куда же...?

- Видишь вон тут тачку, с красными полосками по бокам?

- В него?! Это же коллекционный порш!

- Да хоть морж!! Своя жопа дороже! Целься прямо под днище – общего взрыва должно хватить!