- Только без глупостей. Мы не знаем вас, а вы нас. Но это ещё не повод перестрелять друг друга! С кем я могу поговорить от лица остальных?

Женщина, которая одернула одного из лидеров, подошла вплотную ко мне. За ней подтянулись ещё несколько, включая того мужика, что заговорил первым

- Меня зовут Майя,- сказала она, судя по приложенным усилиям, выдавив совсем несвойственную ей улыбку.- Я глава Рысей из Хантсвилла. Вон мои ребятки – девятнадцать человек, в черных шмотках. Все первоклассные бойцы, за каждого ручаюсь!

Внимательно вгляделся в её лицо, приметив небольшие татуировки в уголках губ, создающих впечатление, будто изо рта торчат кончики острых звериных клыков. Они не добавляли ей ни красоты, ни шарма, скорее вызывая недоумение, как при виде чего-то странного или неестественного.

- Иниго ты уже знаешь,- Майя кивнула в сторону татуированного мужика, вызывающе выпятившего волосатую грудь.- И по характеру он такая же заноза в заднице, как и на первый взгляд. Даже больше.

- Чё ты сказала, сучка?!

Иниго выщерил неровные пожелтевшие зубы в недружелюбном оскале, но Майя коротким тычком локтя в солнечное сплетение заставила его отступить и снова обратилась ко мне

- А вас зовут Алрой, так?

- Да.

Надо признать, я был впечатлен тем, как она заткнула ему пасть. И более того тем, что Иниго, продышавшись и грязно выругавшись, сделал шаг в сторону. Видимо, такие перепалки были для них не в нову.

- Осторожнее с этим придурком, Алрой. Он руководит совершенно отмороженной бандой,- она махнула на дальний край толпы, где стояли разодетые, как пещерные неандертальцы, люди, явно не блещущие интеллектом.- От них больше проблем, чем пользы, но лучше них с зараженными никто не сладит. Дальше – Омар.

Мне кивнул серьезный накачанный чернокожий амбал в безрукавке, с проколотой пирсингом губой, из-за высокого роста похожий на огромного медведя-гризли. Его группа топталась в самом центре и угадывалась без труда: все до единого такие же чернокожие, как и их лидер, жмущиеся друг к другу и с презрительно-вызывающими лицами осматривающие округу. Будто все вокруг им что-то должны.

«Ещё одни фрики, повернутые на расизме! Кажется, некоторым и апокалипсиса мало, чтобы вправить мозги на место»

- Он заведовал лагерем на третьем съезде шоссе под Аннистоном, до того, как их смели ходячие. Пусть тебя не смущает его вид, он надежный товарищ и на удивление умный, при его то комплекции! Не обижайся, здоровяк! Его люди тоже заслуживают уважения.

Омар чуть усмехнулся, непроизвольно выпятив нижнюю губу, но не стал её перебивать. Видать, его это представление-знакомство забавляло

- Последнего зовут Севастьян, он….

- Достаточно, дальше я сам.

Позади Майи раздался властный голос, и она, чуть замешкавшись, отступила, безразлично пожав плечами, мол: «Не очень то хотелось вас знакомить!»

Из-за её спины показался человек, так ловко державшийся в тени, что я даже не обратил на него внимания. Как оказалось зря, ибо среди всей этой четверки он был единственным, кого следовало по-настоящему опасаться. При взгляде на него не оставалось сомнений, что передо мной стоит лидер. Причем, Лидер с большой буквы! Я сразу сообразил, за кем из них четверых решающее слово.

Этому мужчине можно было дать на вид лет сорок-сорок пять. Среднего роста, гармонично сложен и явно хорош в драке, о чём говорили его хищные плавные движения. Худое лицо с трехдневной жесткой щетиной, узким аристократичным носом и пронзительными синими глазами казалось вполне обычным, если бы не само его выражение, говорившее о полной уверенности в себе и в происходящем. Очевидно, этот человек точно знал что, и как правильно сказать. С самого начала эпидемии я не встречал личности, подобной ему.

А вот его группа, равномерно затесавшаяся между людьми Майи, Иниго и Омара, производила куда более скромное впечатление. Совершенно обычные ничем не выделяющиеся люди, которых можно было бы принять за обычных обывателей, если бы не разнокалиберное оружие в их руках. Некоторые стояли прямо, но большая часть из страха или стеснительности стремилась не вылезать в первые ряды. И впрямь, совершенно обычные. Именно такими проще всего управлять, что уже раскрывает их лидера в особом свете.

Также внимательно, как рассматривал его я, Севастьян наблюдал за мной. Народ притих, даже Теа по какой-то причине прекратила всхлипывать. Уолт молча поднялся с колен и встал между нами. Он уже достаточно пришел в себя (жизнь в Истинном мире закаляет, даже против воли), чтобы увидеть напряженность и опасность сложившегося момента.

- Так вот ты какой,- неторопливо и с расстановкой сказал Севастьян.- Алрой. Знаешь, о тебе и твоих людях весьма интересные слухи ходят.

- Вот как?- спросил я голосом, от которого по людям вокруг явственно прошла волна дрожи.

Наши разведчики, уже привыкшие и знающие меня, быстро взяли себя в руки, а вот незнакомцы явно испугались. Некоторые в первых рядах попятились, напирая на толпу позади. Даже Майя, Иниго и Омар, явно ощутили себя “не в своей тарелке”, судя по их напрягшимся лицам.

А вот Севастьяна смутить не удалось. Он только аристократично изогнул бровь, демонстрируя вежливое спокойствие и, как ни в чем не бывало, продолжил

- Именно. Многие пытались добраться до группы, что бездумно распугивает ходячих по штату. Но только познакомившись с Уолтом, я понял, о ком идет речь.

- Сейчас не время и не место для этого!- резко оборвал его мой друг.- Оставим разборки на потом!

- Нет, почему же,- я поднял руку, так, чтобы все видели, и звучно щелкнул пальцами.- По-моему для них сейчас самое время.

Одновременно с щелчком люди нашего Дома, уже успевшие оцепить пляж, нацелились на прибывшую группу. Все, как один, в униформе, вооруженные до зубов, и в капюшонах с масками, закрывающих лица. Разведчики выглядели весьма устрашающе.

Судя по невозмутимому виду Севастьяна и прочих лидеров, они ожидали такого поворота событий. А вот обычных людей вновь удалось застать врасплох. Многие недовольно зароптали и зашевелились, ещё крепче прижимая к себе оружие.

- Спокойно!- Майя подняла вверх руки в примиряющем жесте и быстро сказала.- Мы к вам не сражаться приплыли!

- Тогда зачем?

- Пусть лучше Уолт объяснит,- чуть улыбнувшись, сказал Севастьян, кивнув на моего друга.- Заодно и мы послушаем.

- Уолт?!- недоуменно крикнул кто-то из наших, но я поднял руку, прерывая его.

Время для взаимных приветствий со всеми в лагере ещё не настало. Я перевел требовательный взгляд на Уолта, и тот поспешно сказал

- Ал, их не надо опасаться, клянусь! Мы все через такую мясорубку прошли, что вам и не снилась. Я многим готов жизнь доверить! Они хорошие люди!

- Многим?

- Да,- с небольшой заминкой сказал он, бросив короткий косой взгляд на скривившегося, как при виде тухлятины, Иниго.- С кое-кем возникали проблемы, но без них мы бы сюда не добрались.

- То есть ты за них ручаешься?

- Ручаюсь. У меня было достаточно времени, чтобы убедиться в их преданности. Не волнуйся, они не станут атаковать никого в Доме!

- Хм. Допустим, верю. Теперь ты, должно быть, объяснишь, где вы с Сержантом и Капралом так долго пропадали, и как оказались в такой…. Компании.

Уолт нахмурился. Ему явно не понравился мой скептический тон

- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Помнишь военных в самом начале карантина? Не группу Ио, а других? Эти ублюдки не были одиночками. По всему штату, Ал, солдаты убивали людей! Всех и каждого, беспощадно! Как только мы узнали о них, стало ясно – рано или поздно они обнаружат и перебьют всех в Юфоле. Мне пришлось полтора года объединять общины, чтобы перебить этих тварей, и не только в Алабаме! В соседних штатах тоже. А потом пришлось повозиться со стадами Шипящих, чтобы вернуться всем вместе, с припасами и животными. Мы спасли вам жизнь, буквально!

Я покосился на Сержанта. Тот согласно кивнул с грустным лицом, устремив взгляд сквозь нас, куда-то вглубь своих воспоминаний. Иниго сплюнул, выразив свое отношение к долгим речам.