*

- Алрой!!

Я утер свободной рукой пот с лица, поправил выбившиеся волосы из-под рубашки, намотанной на голову в качестве защиты от солнца, и хмуро взглянул в сторону бегущей ко мне Клер. На личике моей благоверной было написано неприкрытое бешенство.

«Начинается».

Следом за ней семенила виновато верещавшая Теа, недвусмысленными знаками показывающая, чтобы я сваливал, пока цел.

Всё с ней понятно! Проболталась, что встретила меня у кладбища, а дальше и думать не надо. Уж в чём-чём, а в догадливости Клер было не занимать!

- Алрой!!!

Но я так никуда не побежал, вместо этого схватившись за пояс, где висела рация. Мой взгляд был нацелен на северную излучину озера, откуда вдруг появилась светлая точка, постепенно увеличивающаяся и приобретавшая очертания небольшого судна.

- Тревога, белый код! Нет, погодите…. Господи Боже. Одри, собирай людей, живо!!

- Ну ты у меня сейчас…,- задыхающаяся от возмущения Клер вскочила на мостки, но, так и не успев закончить фразу, резко остановилась, разглядев то, на что я указывал рукой.

- Извини, извини!!- Теа добежала последней и ловким прыжком присоединилась к нам, явно намереваясь задавить скандал в зародыше, да так и застыла каменным изваянием рядом с Клер, смотрящей на воду вдалеке.

Следом за первой лодкой появились ещё. А потом ещё несколько, которых явно тащили на буксире.

- У нас гости,- отвечая на их молчаливый повисший в воздухе вопрос, отбросил на берег противно звякнувшую цепь и потянул обеих девушек за собой,- Шевелитесь, побежали!

Мы успели преодолеть только половину склона, как за нашими спинами раздался усиливающийся гулкий рев моторной лодки. Теа, не сдержавшись, обернулась к воде и внезапно истошно завопила

- Стойте!!

Мы с Клер машинально затормозили, чуть не рухнув по инерции носами в песок, и резко развернулись, ожидая увидеть налетчиков с оружием, целящихся нам в спины. Но вместо этого….

Теа со странным возгласом дернулась, закатила глаза и ничком рухнула на песок, потеряв сознание.

Надувная лодка из черного брезента причалила первой, рядом с мостками. Из неё тут же выскочил бородатый мужчина в камуфляжной, изорванной и покрытой чем-то вроде копоти униформе.

Даже с такого расстояния его невозможно было не узнать. Клер закрыла руками рот, распахнувшийся в счастливом крике, а я сам ощутил, как счастливо и бешено заколотилось сердце в груди.

- Теа!!!- знакомый, почти забытый крик порывом ветра пронесся по речной глади.- Ал!! Клер!!

====== Глава 15. (3 эпизод) ======

1287-й день с начала эпидемии.

- Теа, родная! Любимая!! Очнись! Я люблю тебя. Родная моя.

Он заплакал, когда Теа приоткрыла глаза и коснулась ладошкой его лица, покрытого густой длинной бородой. Рядом со мной разрыдалась Клер, да и я сам, чего уж таить, едва сдерживал стиснутое спазмами горло. Но пришлось подавлять себя, потому что вслед за Уолтом на берег спрыгивали другие люди. Перед ними нельзя проявлять слабость.

Наконец, расплакалась сама Теа. Тонко и жалобно, как маленький щенок. Уолт прижал её к себе, без сил лежащую на песке, и укачивал на руках. Он что-то говорил, но так тихо, что я не слышал.

Да оно и не нужно было – всё было понятно и без слов. Уолт просил прощения. За то, что бросил. И за то, что не мог вернутся.

Ещё не скоро они успокоились, чтобы вести нормальный разговор. А когда это произошло, я первым нарушил молчание, выдавив хриплым и дрожащим от переживаний голосом

- Вовремя ты, дружище! Ты как, цел хоть?

- Теперь да. Любимая, как наш ребенок? Кто у нас? Мальчик, девочка?

Теа, только начавшаяся приходить в себя, вновь залилась слезами. Спина Уолта окаменела. Друг поднял на меня неверящий взгляд

- Нет….

- Мне очень жаль, Уолт. Он умер пол года назад.

- Он?

- Мы пытались спасти…. И ничего не смогли. Прости.

Говорить стало ещё труднее, но за меня правду ему бы никто не сказал. Клер уткнулась лицом мне в спину и дрожала так, будто на улице стоял лютый мороз. Теа продолжала плакать, постепенно скатываясь к истерике.

У Уолта задрожали губы. Он снова прижал к себе всхлипывающую жену и крепко зажмурил глаза.

Наши люди, из Дома, только что добежавшие до пляжа и издавшие несколько удивленных и приветственных восклицаний при виде вернувшегося Уолта, услышали горький плач Теа и моментально остановились. Многие скорбно повесили головы, вздрагивая при каждом крике страдающей матери. Они, как и мы с Клер, чувствовали вину перед ней, хоть на самом деле и не были ни в чем виноваты.

Я отвернулся, и поднял взгляд поверх своих друзей, не в силах выносить это зрелище ещё раз. Пережить своего ребенка – для родителей нет горя хуже. В первый раз мы с Клер разделили его с Теа, но проходить через него второй раз, на этот раз с Уолтом, было слишком мучительно. Даже для меня, привыкшего держать эмоции в узде.

«Надо оставить их в покое, хоть ненадолго. Блять, как же вечно всё не вовремя!»

Я имел ввиду толпу незнакомых людей, стоявших в десятке шагов сбоку, уже успевших покинуть причалившие к берегу лодки. Их было много, по меньшей мере, человек пятьдесят. И все они все деликатно стояли в стороне, не перебивая и опустив взгляды в землю, как на похоронах. Теперь, вместо того, чтобы побыть с моими самыми близкими друзьями, придется разбираться с новоприбывшими.

Скользя взглядом по их неровному строю, я увидел ещё одного человека в камуфляжной униформе. По моей спине прошла волна дрожи, когда я разглядел его лицо, изувеченное безобразными рваными шрамами. В нем относительно слабо угадывались знакомые черты, поэтому я решил все же осторожно спросить

- Сержант?

Покалеченный мужчина согласно кивнул и негромко сказал

- Здравствуй, Алрой. Не думал, что увижу вас снова.

- А…

- Мой брат? Погиб, очень давно. Лицо? История не самая приятная. Но мне повезло больше, чем ему.

«Слишком много смертей. Сын Уолта. Теперь Капрал. Что я должен сказать? Снова банальное – мне жаль? Ведь я понятия не имею, через что он прошел»

Подходящие слова соболезнования найти так и не удалось. А точнее, просто не хватило времени.

Вперед выступил один мужиков с обнаженным торсом, покрытым разноцветными татуировками, держащихся слегка в стороне от остальных вместе с двумя другими личностями, также ощутимо выделяющимися из общей толпы. Мне хватило одного взгляда на них, чтобы понять, кто они и что и себя представляют.

Так что, когда он заговорил неприятным и ломким голосом, я уже принял положенный вид и отвечал соответственно, как и полагается лидеру

- Я, бля, не понял? Мы так и будем торчать тут…?

- Заткнись, Иниго,- его одернула стоящая рядом с ним женщина, с больше мужской, чем женской фигурой, маленького роста, но тем не менее производящая впечатление человека, привыкшего отдавать приказы.- Простите нас. Мы не хотели мешать.

- Поздно. Уже помешали.

Клер по моему молчаливому кивку отошла и опустилась рядом с Уолтом и Теа, обняв обоих в слабой попытке утешения. Я же ещё раз окинул испытующим взглядом лидеров. Потом оценивающе осмотрел лодки, в некоторых из которых, особо массивных, что-то копошилось и изредка приглушенно вскрикивало животными блеяньем и меканьем. Сначала я их не услышал, ошарашенный нежданным воссоединением, но теперь стал подмечать детали.

К примеру, стало очевидно, что многие люди сильно уставшие и едва держатся на ногах. А лодки, в которых они приплыли, вполне могли погрузиться на небольшие машинные прицепы, и прекрасно транспортироваться по суше. Это объясняло, откуда они взялись, так как за всё время нашей разведки мы не нашли ни одной целой лодки на многие мили вокруг.

И ещё я понял, что в самом начале, до развернувшейся перед ними сцены воссоединения, они в любой момент были готовы атаковать. Многие стискивали в руках холодное и огнестрельное оружие, нервно поглядывая на наших вооруженных разведчиков.

Я успокаивающе поднял руки и предупредил