После испанских торжеств корабль вернулся в греческие воды. 17 июля он выходил из Пирея для обхода портов Малой Азии. В сентябре крейсер с великим князем Сергеем Александровичем на борту ушел в Палестину. Здесь великий князь пересел на пароход Добровольного флота "Кострома", а "Забияка" 6 октября вышел из Яффы в Порт-Саид, 8 октября ушел в Александрию, по пути подняв на борт терпящих бедствие англичан с парохода "Despatch". С 17 октября и до конца года крейсер находился в Пирее.

В августе 1889 г. "Забияка" находился в пределах России.

Стоянка на открытом рейде

В течение 1890 г. корабль находился в пределах России.

1891 г. Четвёртое плавание. В течение года крейсер проходил модернизацию артиллерии. Закончив работы осенью, 21 сентября 1891 г. "Забияка" отправляется в четвёртое заграничное плавание, из которого ему уже не будет суждено вернутся. Его путь лежит вновь в Средиземное море в состав временного отряда. К сожалению, недолгим оказалось назначение на должность командира капитана 2 ранга Стронского. В первом же заграничном порту, в Копенгагене, где стоянка продолжалась с 24 сентября по 8 октября, Стронский был списан в береговой госпиталь, так как из-за нервного перенапряжения страдал продолжительной бессонницей. Корабль повёл дальше другой командир — капитан 2 ранга Де-Ливрон. Состав экипажа, в сравнении с походом 1888-1889 гг., увеличился только на четыре офицера. Остановки во время следования делались: в Шербуре (с 14 по 23 октября), в Кадиксе (с 27 октября по 3 ноября), Неаполе (с 7 по 16 ноября). С 19 ноября и до конца года "Забияка" оставался в Пирее.

Таким образом, заграничная кампания 1891 года продолжалась 102 дня, в том числе на ходу только 21 день! Но большего нельзя было ожидать от корабля, служившего уже 12 лет.

В январе-марте "Забияка" входил во временный отряд Средиземного моря. В него, помимо флагманского "Дмитрия Донского", также вошли крейсер "Минин" и черноморская канонерская лодка "Уралец". 7 января "Забияка" пришёл в Порт-Саид.

Согласно новой классификацни, 1 февраля 1892 г. "Забияку" отнесли к классу крейсеров 2 ранга. В марте он вторично и навсегда ушёл на Дальний Восток. Там в Беринговом море вместе с крейсером "Крейсер" выполнял гидрографические промеры, съёмку и обследование островов Петропавловской и Угольной бухт. Ежегодно на всю навигацию (с мая по октябрь) "Забияка" посылается к Командорским островам для охраны котикового промысла от японских браконьеров. Только в 1893 г. "Забияка" вышел в крейсерство из Владивостока 8 июня, задержавшись у аварийного "Витязя".

Его патрулирования не прошли бесследно для географических карт. В 1894 г. офицеры увековечили имя своего командира и название крейсера. Забиякой назван мыс на одном из Командорских островов, появился и мыс Гаупта, названный так в честь его командира. С 1897 г. на картах Охотского моря вновь открытый залив именуют залив Забияка.

Утром 16 декабря крейсер под командованием капитана 2 ранга А.М. Доможирова ходил из Кобе в Иокогаму и обратно.

Рождество Христово было встречено зажжённой ёлкой, установленной на корабле и подарками для матросов.

5 января "Забияка" направился в Нагасаки. В апреле посетил Гензан (22-го), Владивосток (24-го). С конца апреля корабль принимал участие в спасательных работах севшего на камни корвета "Витязь". С 6 ноября крейсер находился в Иокогаме, только однажды (24-го ноября) выйдя в море на учения.

24 марта "Забияка" вышел во Владивосток. Под новым руководством корабль покинул бухту Золотой Рог 1 мая (командир капитан 1 ранга Гаупт, старший офицер капитан 2 ранга Литвинов) с назначением идти в Петропавловск. 9 мая "Забияка" бросил якорь в Петропавловской бухте, а уже 17-го вышел в первое за этот год крейсерство к Командорским островам.

За первым крейсерством последовало второе (с 7 июня), потом третье (с 26 июня) и четвёртое (с 17 июля). 28 июля догнали браконьерскую шхуну. Оказалось, что это был "американец", и его отпустили с предупреждением. Пятое крейсерство началось 7 августа, а последнее — шестое до окончания котикового промысла — 30 августа. 20 сентября уже после завершения промысла началось седьмое крейсерство. Оно стало самым коротким — из-за испортившейся погоды было пройдено около 940 миль.

Со 2 по 10 октября крейсер совершил переход во Владивосток.

Такая напряжённая служба происходила прежде всего от недостатка кораблей охранения в этом районе. Напарник "Забияки", клипер "Разбойник", выполнял такие же тяжёлые крейсерства.

Расстояние, пройденное "Забиякой" за первое крейсерство, равнялось 1145 милям, остальные по протяжённости были примерно такие же, а всего за семь крейсерств корабль прошёл 9312 миль. Такова была интенсивность использования "Забияки".

21 декабря крейсер 2 ранга "Забияка" присоединился к эскадре, стоявшей на рейде Нагасаки: флагманскому крейсеру "Адмирал Корнилов" (флаг вицеадмирала С.П. Тыртова), крейсерам 1 ранга: "Рында" и только что пришедшему "Адмиралу Нахимову". Через пять дней ожидался подход канонерской лодки "Бобр". Тихоокеанская эскадра сосредоточивалась для выполнения задания особого рода.

Крейсер II ранга "Забияка" в Чифу. 1895 г.

К началу сосредоточения кораблей обеих эскадр в Чифу, 6 апреля, "Забияка" находился в Чемульпо. С 23 апреля на рейде Чифу начали собираться первые суда. Сразу же стало понятно, что на присутствовавшие английские, французские и немецкие корабли внимание обращать не следует: они не стремились получить соответствующие полномочия от своих правительств. 1 мая на канонерской лодке "Манджур", пришедшей одновременно с канлодкой "Отважный" и "Забиякой", из Шанхая прибыл назначенный начальником эскадры в Тихом океане контрадмирал Е.И. Алексеев. В Чифу Алексеев перешёл на "Владимир Мономах". В помощь Тихоокеанской эскадре выдвигалась эскадра Средиземного моря под командованием контр-адмирала С.О. Макарова (флаг на броненосце "Император Николай 1").

Собственно, потенциальная агрессивность Японии стала неожиданностью для России, и никаких стратегических планов на случай войны с ней выработано не было. Правительство, Военное и Морское министерства планировали войну с Англией, конкретнее, с её торговлей, и оказавшись же перед необходимостью воевать с её учеником, руководство флота было застигнуто врасплох. Вот почему бесполезно искать даже в директивах план оперативного развёртывания флота для предполагавшихся активных действий на море, и напротив, в тех же директивах смешно читать о надеждах на переговоры.

Объединённую эскадру, состоявшую из 24 вымпелов, возглавил вице-адмирал С.П. Тыртов (флаг на крейсере "Память Азова"). Каждый корабль прежде всего подготовился к бою: сменил парадную белую окраску на серую, спустил рангоут и тяжёлое парусное вооружение, ставил импровизированную местную защиту орудий. Внешний вид "Забияки" в связи с этим изменился. Корабль из чёрного с белыми надстройками и дымовой трубой стал серым от ватерлинии до клотика. Стеньги вместе с верхними фока-реями спустили.

С 1 мая по 22 июня проводились эскадренные учения по постановке мин, катерным минным атакам, высадке десанта, учебные минные и артиллерийские стрельбы. Эскадры выходили в море для освоения совместного маневрирования. По возможности "Забияка" принимал участие во всех этих мероприятиях, и кроме того, использовался как посыльное судно. С 9 мая по 6 июня крейсер выполняет поручение в Шанхае.