Закончив с обследованием Суил вышел на площадку обсушиться и согреться. Сидя у костра он много и долго думал. В его голове всплывали много легенд и сказаний, которые раньше казались просто развлекательными сказками. Но сейчас они просто оживали перед глазами, они были единственной возможностью объяснить что здесь происходит. Суил еще будучи юношей перестал относится серьезно ко всяким духам и верованиям. Такое среди людей было редким и сильно порицалось. Молодой человек скрывал свое безразличие к духам, но постепенно отстранялся от людей. Он с удовольствием ушел на болото, когда там обнаружились залежи бурого железняка. На болоте притворство не так требовалось.
Теперь Суил сидел и сомневался - может перед ним сейчас что то живое и могущественное. А он тут плавает и трогает его, даже не спросив.
- С твоего позволения, - неожиданно для себя произнес Суил, глядя вглубь пещеры, - я останусь здесь и буду пить воду из этого озера, пока ты не выгонишь меня.
С последними словами Суил встал и поклонился, хотя сам не знал слышит ли его кто-нибудь. Он вообще не понимал, как себя вести, просто, на всякий случай, начал диалог. Молчание было ему ответом.
Все оставшееся время до вечера человек провел экспериментируя с черными пластинами. Царапал, кидал об камни, пробовал на вкус. Ничего не мог с ними сделать. Особенно его удивило, когда он положил одну в костер, а она не то что не загорелась, даже не нагрелась.
Вечером после плотного ужина Суил вылез наверх и начал подтягиваться на ветке. Энергия просто хлестала из него и ее хотелось высвободить. Говорить, что подтягиваться было легко, значит ничего не говорить. Свой вес казался пухом. Когда он поработал первый раз и спрыгнул, то в голове крутилась одна цифра - тридцать три. Тридцать три, он в лучшие свои годы никогда не подтягивался больше двадцати, хотя считался крепким парнем. На лице сияла блаженная улыбка. В те времена, сила давала очень многое - быть сильным, значило порой, быть правым. Он поддернул рукава и посмотрел на бицепсы, они раздулись. Не успело пройти и пару мгновений, как ему уже хотелось еще подтягиваться. Он чувствовал, что мышцы уже восстановились, а дыхание нормализовалось. Он подпрыгнул и снова схватился за ветку...
Спустя семнадцать дней
Полдень, тепло греет солнце и освещает расчищенную от обломков и мусора площадку перед пещерой в озеро. На этой площадке лежало несколько бревен разных размеров; палки: длинные и не очень; к некоторым привязаны камни разной тяжести. Дерево, дававшее безопасный ночлег, у основания избито и от многочисленных ударов превращено в древесную мякоть.
На самом дереве зашевелился человек, только что проснувшийся. Он отвязал себя от ветки и спрыгнул, даже не потрудившись слезть по стволу. Бухнулся, жестко ударив землю ногами, но при этом при приземлении почти не прогнулся в коленях. Загорелый торс зашагал в направлении другого дерева. Это уже был не тот мужичок: немного сутулый, сухой, хрустящий суставами и доживающий свои последние здоровые годы. А накаченный, набравший мышечную массу, здоровяк с прямой как струна осанкой. Шея, грудь, руки - все увеличилось в объеме, мышцы играли под кожей и виднелся четкий рельеф. На месте старых ран кожа стала гладкой и ровной, только прослеживались еле заметные шрамы на особо сильных повреждениях. Лицо украшала ровно окантованная борода.
Подтянувшись несколько десятков раз и размяв тело, мужчина пошел твердой походкой к своей пещере, чтоб развести костер и поесть. После этого он планировал поработать с бревнами для силы и сходить к лесному ручью за водой. А потом снова поесть. Собственно, это почти все чем он занимался: тягал тяжести, спал, ел, охотился, кроме этого обследовал близлежащие территории.
Никто так и не вылез из озера, не упал с неба и вообще никак не выразил свою волю. Человек начал было уже воспринимать все происходящее, как обычное дело и перестал гадать, что это за озеро и кто в нем находится. Пока однажды, недалеко от лагеря, не увидел на охоте необычное существо, точнее, только его часть - огромный покрытый чешуей хвост, который торчал из листвы. Охотник, увидев его, начал медленно пятиться задом, но хвост сам исчез в кустах, так и не показав своего хозяина. И человек бы не вспомнил про этот эпизод, но спустя пару дней, опять же рядом с лагерем, нашел засохшую чешуйчатую кожу размером с человека. Образы духов и существ снова начали терзать его разум и воображение. Может это оно? И оно наблюдает за ним? Следит за его действиями и ждет чего то. Усугубило все мысль, что черные лепестки очень похожи на огромную чешую. Но каждый раз, ломая голову, вспоминая бабушкины сказки, Суил не приходил ни к какому выводу. Это еще больше мучило его сознание.
Мужчина, называемый Суилом, спустился в свое логово и начал потрошить птицу, пойманную вчера. Вел себя спокойно и не торопился, он давно понял, что если постоянно есть, то голод и жажда после сна от черной воды не так сильны. Занимаясь готовкой дичи, он вдруг почувствовал неприятное ощущение в животе, как будто его что то царапало изнутри и в следующий миг резануло так, что его всего скорчило. Он упал на колени, бросив птицу и схватился за живот. Его сильно вырвало. ТО что он увидел его обеспокоило - на камнях, вместе с содержимым желудка, виднелось что то красное - это была кровь. Вскоре боль отпустила и Суил лег на бок, продолжая держаться за живот. Взгляд задумчиво смотрел в одну точку, брови нахмурились. Вчера после сна это произошло в первый раз, только без крови. Он списал случившийся недуг на отравление. Теперь же становилось очевидно, воду из озера больше пить нельзя - она начинает убивать. Значит это все? Это знак? Но что это значит? Может ему специально дают понять, что пора уходить?
Через какое то время раздумий Суил встал и продолжил щипать птицу. Лицо его источало серьезность. Он решил возвращаться к людям. Здесь похоже делать нечего и пора уходить. А там уже давно наверно решили, что он погиб в Диком лесу и прекратили искать.
День Суил провел в приготовлениях, хотел уходить завтра с утра. Закопал загадочную чешую, убрал стоянку и набрал черной воды в два кожаных бурдюка, сшитых заранее. Сделанные без нужного инструмента сосуды не отличались надежностью, но другого выбора не было. Перед тем как их заполнить, Суил снова вслух попросил разрешения у озера, на всякий случай. Что будет делать с черной жидкостью и что скажет людям, он пока не знал, но пообещал себе что-нибудь придумать по дороге. Времени для этого будет предостаточно.
Уже глубокой ночью Суил отправился спать. Как всегда, улегся и привязал себя к ветке. Но сон никак не приходил, было очень непривычно без усыпляющей воды. Да к тому же в голове постоянно кипела густая каша из множества мыслей, связанных с будущим.
Вдруг в тишине раздался шорох листвы. Суил повернул голову в ту сторону и заметил два зеленых огонька в темноте. Опытный охотник сразу понял что это. Это были глаза хищника. Они смотрели прямо на него. Суила аж передернуло в шее, никогда он не привыкнет к таким глазам, следящим за человеком, как за будущей едой. "Проклятье" - прошептала мысль, он с этими сборами не взял лук и обычную воду, аж зубы свело от обиды. Все ночи до этого брал, а сегодня забыл. Зверь как будто прочел его мысли и вышел из кустов. За первой тенью появились еще две. И как обошли все ловушки, которые соорудил Суил вокруг лагеря? Вот хитрые твари! Первый силуэт прошел вперед и остановился под светом луны. Это был здоровенный пес, размером еще больший чем тот, которого он тогда убил. Послышалось утробное булькающее рычание и зверь, не сводя пристальных глаз с сидящего на дереве непонятного существа, медленно подходил к стволу. Суил начал развязывать себя, пес в это время уже приблизился к дереву. Движения человека возбудили его и он, громко рыча, несколько раз подпрыгнул, опираясь передними лапами о ствол дерева. Из тени вышли два других силуэта, это, конечно, были такие же псы. Размером они уступали первому, который, похоже, являлся вожаком. У самого мелкого одно ухо болталось вместе с половиной скальпа, как тряпочка, повиснув вниз. Скорее всего это тот самый, который напал на Суила сзади и получил кинжалом по голове. Значит все-таки стая наведалась посмотреть, кто у них на территории завелся такой опасный. Два других пса не подходили к дереву, а рыскали вокруг и обнюхивали землю. Суил продолжал себя зло проклинать за то, что оставил лук в своем логове. Пришлось успокоить себя и заставить лечь обратно. Сейчас, без оружия, он ничего не сделает, поэтому сидеть здесь, пока хищникам не надоест ждать. Собственно, как всегда он и делал до этого в путешествии.
