- Что?! - старейшина обернулся и уже не мог скрыть ненависть, брови его опустились, чуть ли не закрыв глаза.
В этот момент Суил понял, что сестра, похоже, окончательно промыла мозги своему мужу. Тот заорал, ударив своим посохом в пол:
- Работаешь?! Ты работаешь?! Ты, бестолочь, полдня тут сидишь со своей печкой и не делаешь ничего, а потом еще и часть руды портишь! Эта руда сделала нас сильнейшей общиной в Межгрядье, а ты мало что ее не добываешь, так еще и часть расходуешь непонятно на что.
- А это нас сделает равной Сканабии, это... - Суил показал пальцем на печь, но собеседник не дал договорить:
- Чего ты добился?! Где сделанный нож или хотя бы наконечник для стрелы? - С этими словами разгневанный гость подошел и концом посоха толкнул стенку печи.
Та не поддалась и он толкнул еще сильнее. Суил попытался остановить его и схватив палку, дернул ее на себя. Старейшина по инерции дернулся следом и потеряв равновесие навалился на печь. На этот раз кладка не выдержала и муж сестры рухнул на пол, увлекая за собой часть камней. Один из булыжников приземлился прямо по темечку бедолаге, в шее что-то хрустнуло и тот замер. Суил в это время стоял с отобранным посохом у стенки, во время отскочив от рушащейся печи. Заваленный камнями мужчина не шевелился. Отбросив палку в сторону, Суил кинулся к лежачему и начал его тормошить. Не видя никакой реакции, пощупал пульс - биение не прослеживалось. Достал тело из под камней, перевернул и проверил дыхание, приставив смоченный палец к носу. До Суила медленно доходило осознание, что произошло ужасное - старейшина был мертв. Руки задрожали, в голове заструился ручей проклятий, тело поникло и завалилось назад, усевшись рядом с мертвым. Как же так? Как?! Этого не может быть?! Что теперь делать? За убийство по обычаю казнят разрыванием лошадьми, а за убийство старейшины он даже не знал, что с ним сделают. Все усугубляло то, что человек находился в гостях, а гость по тем же обычаям - это самый, что ни наесть неприкасаемый.
Да нет! Он все объяснит, это несчастный случай, все будет хорошо. И тут, как молния, голову пронзила мысль о сестре. Старшая сестра! Она не даст ему не то, что объясниться, а даже простой смерти, тем более она по настоящему любила мужа. Бежать! Нужно бежать! Лихорадочное буйство мыслей связанных с желанием жить заставило Суила вскочить. Он начал засовывать в сумку все самое необходимое, руки дико дрожали и совсем не слушались. Быстро оделся, взял лук со стрелами и осторожно выглянул через окошко направленное в сторону болота. Толпа мужиков вместе с телегами и лошадьми стояла у навеса в семидесяти шагах от его хижины. Они готовились к работе. У самой дома никого не видно. Еще раз проверил состояние лежачего на полу - тот точно был мертв.
Суил, застыв на мгновение перед порогом дома, попытался сделать выражение лица спокойным. Открыл дверь хижины и вышел на улицу. Не оглядываясь, медленным шагом сразу направился в противоположную сторону от болота - там через двести шагов начинался лес. Его никто не окликнул и не позвал, никто даже не заметил уход хозяина хижины. Когда он оказался в чаще, то побежал со всех ног. Давно он не испытывал такого чувства обиды и страха. Суил не был трусом: ни в охоте на опасных животных, ни в стычке с противником, ни перед духами или подобной нечистью, в последних особо и не верил. Но позорная страшная смерть от своих же сородичей из-за какой-то нелепости не вызывала желания проявлять смелость. Бежать, как можно дальше бежать.
В итоге он оказался на другой стороне Межгрядья, в самой малочисленной общине прилегающей к Дикому Лесу, состоявшей в основном из деревушек. Эта община в основном занималась пахотой.
В обществе, в котором связи между людьми крепились на родстве, было не принято брать незнакомцев на проживание, но в одной деревне его все-таки приютили. Старцу деревни понравилось, как незнакомец стрелял из лука. Как он тогда сказал: лишний здоровый мужчина не помешает - в последнее время в лесах начали появляться шайки разбойников, да и на пашне работы полно. Так Суил и начал обустраиваться в выделенной ему старой хижине на краю поселения.
Все шло хорошо, но в один прекрасный день, когда они с мужиками собрались на охоту, он увидел, едущих верхом в сторону его хижины, семь мужчин в полном обмундировании - это были люди из его общины. С ними рядом шел старец деревни с удрученным выражением лица. Следопыты уже знали, что убийца их старейшины здесь. Суил рванул в сторону леса и ему удалось добежать до него, несмотря на то, что одна стрела зацепила бок. По горячим кровавым следам его загнали в Дикий лес.
Сейчас, в этих воспоминаниях, Суил шел, тихо ступая по мокрому мху, растущему здесь повсюду. Он внимательно следил за лесом вокруг и прислушивался. Растительности у подножия деревьев не росло почти никакой, только мох и иногда низкая трава. Вокруг все было как-то пусто, особенно, если сравнивать с густой чащей Межгрядья. А еще эта влажность повсюду, которая усиливалась чем глубже путник проникал в лес.
На сколько Суил знал, животных, лазающих по деревьям, здесь не водилось. Он двигался от дерева к дереву, выбирая как можно ветвистые, чтобы быстрее заскочить наверх в случае опасности. К счастью, ветви почти всех деревьев начинались низко. Прятаться на них - это единственный способ выжить. Запас еды, изначально взятой на охоту, рассчитан на два дня, если немного ужаться. Но с луком у бывалого охотники с добычей птицы не возникнет проблем. Человек шел вперед и не смотря на страх, радовался своей новой смертельной цели. Радовался потому, что, если он и умрет, то не как змея под сапогом, а в поисках чего-то неизведанного.
Предел воли
Прошло чуть больше двух месяцев после начала пути. Два месяц скитаний по Дикому лесу. Два месяца постоянного напряжения, страха и готовности прыгнуть на ближайшую ветку при малейшем шорохе. Вид у странника был очень уставшим, одежда порядком истрепалась, лицо густо обросло бородой, взгляд стал запуганным и постоянно озирающимся. Чуть ниже спины на правой половине тела одежда висела клочьями и сквозь болтающиеся лохмотья виднелись шрамы, представлявшие из себя глубокие борозды от когтей какого то хищника. Шел он немного прихрамывая, к обоим ступням изношенных ботинок туго привязаны по ножу, таким образом, что кончики ножей выступали немного за переднюю часть обуви. Это изобретение позволяло намного быстрее залезть на дерево: руки хватались за ветку а ноги втыкая ножами в кору быстро вскарабкивались наверх, помогаю выиграть драгоценный мгновения, часто спасавшие жизнь. Ходить так было крайне неприятно, натирались мозоли, но это неудобство компенсировал ковер из мягкого мха, который устилал практически всю землю в этом лесу. Такой метод быстро взбираться путник придумал сидя на странном дереве, оплетенном длинными вьющимися тонкими растениями, когда его загнал туда хищник, напоминающий огромного кабана величиной с теленка и с огромными зубами. Он сначала стерег загнанную жертву сидя под деревом, но когда получил пару стрел в спину удалился. Как оказалось недалеко, долго ходил вокруг да около, постоянно возвращаясь. Так продолжалось два дня и сидящий на дереве от скуки начал сплетать растения, которые окутывали ветки деревьев, с удивление обнаружив, что веревка получаемая из трех-четырех таких стеблей была очень крепка, по крайней мере он не смог ее разорвать. В ту пору путник много думал над тем, как сделать так, чтобы быстрее забираться наверх, на деревья. Тренировался и иногда даже мечтал иметь на ногах когти, чтобы цепляться ими за кору. Идея пришла спустя полтора дня экспериментов с этими лианами. Почему бы не привязать ножи к ногам? Так он и сделал - сточил рукоятки, чтобы на них было удобнее наступать и сделал насечки, за которые бы цеплялась веревка. И действительно, взбираться стало гораздо удобнее, главное впопыхах случайно не воткнуть нож в свою же соседнюю ногу. Это сильно облегчило психологическое состояния странника: теперь он мог просто взлетать по веткам и успевал спрятаться задолго до того, как какой-нибудь зверь подскочит и вопьется в него своими зубами. А голодным хищникам оставалось только грызть кору дерева с досады.
