Как еще оказалось, здешние звери совершенно не боятся огня, а, наоборот, тянуться к нему, влекомые любопытством, особенно ночью. Странник в этом убедился после первых разожженных костров, впоследствии наблюдая с дерева, как какой-нибудь медведь подходил прямо к костру, начинал кружить вокруг и принюхиваться, подходя очень близко, пока не начнет испытывать слишком сильный жар. Если на костре еще и начать жарить мясо, то на запах сбегаются все хищники в радиусе трех верст. Местное зверье никогда не видело огня и не знает что это такое , потому что здесь было достаточно влажно, чтобы развиться пожару, и здесь нет охотников с их факелами и кострищами. Путнику приходилось часто есть мясо сырым, чтобы лишний раз не разводить огонь. С водой проблем не было, мелкие речушки встречались часто и обе фляги никогда не пустовали.
Суил проклинал себя множество раз за свое упрямство, особенно в трудные периоды, ругал, уговаривал вернуться, но при этом шел дальше. Он прошел направлении примерного падения той звезды большой путь, ходил вправо, влево, возвращался назад боясь пропустить то, что искал. На таком большом расстоянии, с которого он наблюдал тогда ночью за тем явлением, трудно было определить точное местонахождение. И если он ошибся в направлении пути хоть на немного, то мог пройти мимо.
То что он искал никак не находилось. С каждым новым днем голову терзали все больше сомнений по поводу того, не померещилось ли ему тогда. Все время лезли навязчивые мысли, может это духи Дикого леса играют с ним, уводят все дальше и дальше в глубь его погибели? За каждым кустом мерещился кто-то следящий за ним. Однажды проснувшись на дереве после беспокойной ночи Суил понял, что сходит с ума от отчаяния, постоянного страха и одиночества. Все его сознание напряглось, как сжатая пружина, в любой момент готовая выстрелить. Нужно было идти обратно, твердил он себе идя вперед, обратно, обратно и без разницы уже, что с ним будет там, но главное не этот проклятый сырой лес. Его одолевала апатия, выращенная из хронической усталости, даже было порой все равно, что происходит вокруг и он брел тупо уставившись в землю. А это было очень опасно, так как хищник мог спокойно подстеречь его.
Так, тащась в каком-то полубреду, Суил вдруг ощутил, что испытывает дискомфорт в ступнях больший чем обычно. Проморгав глазами он заметил, что уже долгое время шагает по земле без мха и ручки ножей больно врезаются в ступни. Нужно было убирать их, так идти было невозможно. Он огляделся перед тем как сесть и увидел изменения в окружающем его лесу. Деревья стали меньше и появилось больше кустов, воздух стал посуше и прибавилось солнечного света. Смена растительности происходила постепенно и он как то не обращал внимания на это, но похоже он прошел Дикий лес насквозь. Возможно, что он первый безумец, сделавший подобное. В груди колыхнулась надежде, зверей Дикого леса тоже больше не будет. Но что там дальше? Однако рассуждать путник долго не смог, так как боль в ступне дала о себе знать. Он присел и распутал веревки и, откинув уже изрядно затупившиеся ножи, снял обувь. На ступнях были огромные кровавые мозоли. Боль просто начала пульсировать, как будто поняв - наконец то апатичный мозг обратил на нее внимание и прислушался к ощущениям. Суил застонал разминая ноги.
Пока Суил сидел и отдыхал, услышал журчащий звук воды и поковылял на звук. Пройдя сквозь кусты действительно увидел речушку, она извивалась среди камней и манила своей прохладой. Суил сразу встал в воду, глубина была чуть выше ступней, но ему больше и не надо было, облегчение наступило сразу. Тут же он увидел кусты ягод красноглазки, спелые и крупные. Значит они здесь тоже произрастают? Выйдя из воды он начал быстро закидывать ягоды себе в рот, сырое мясо уже жутко осточертело и любая другая еда казалась необычайно вкусной. В Диком лесу росло много незнакомых грибов и ягод, которые путник не решался трогать, боясь отравиться. Красноглазка же была известна и росла в Межгрядье повсюду. Наслаждался сладкими ягодами он до тех пор, пока его взгляд не заметил свежие следы на сыром берегу речки. Он очень хорошо изучил зверей Дикого леса и их следы и буквально сразу сообразил, таких еще не видел. Следы были свежими и принадлежали крупному зверю, с широкими длинными когтями. Быстро попив и пополнив запасы Суил пошел дальше, рядом с водой шанс встретиться с животными действительно выше, поэтому прохлаждаться здесь долго нельзя. Но далеко пройти не давала боль в ногах, тогда решил отдохнуть по-большому. Взобрался на подходящее дерево и устроился там свесив уставшие ноги. Нужно было только проснуться ночью, сориентироваться по звездам, в какую сторону идти дальше.
Утром странник долгое время любовался Грядой Покоя которая возвышалась на горизонте, отсюда казалось до нее рукой подать. В особо светлые дни было видно, далеко вдали скалы становились меньше. Значит там их можно обойти? Но от одной мысли об этом захватывало дух, одному заглянуть за пределы мира или увидеть людей-собак, страшилками про которых взрослые пугали детей.
Ладно, все эти размышления хорошо, но нужно идти дальше. Правда, тело просто пищало, найти логово понадежней и хорошо отдохнуть, а разум скулил, плюнуть на поиски, пойти обратно и попробовать что-нибудь придумать там, дома. Все любопытство уже давно пропало, осталась только тупая воля. А еще обида, неужели такой путь проделан зря - совершенно бессмысленно? Эта обида терзала его в последнее время, превращаясь в припадки слезоточивого отчаяния. Но она же и заставляла пройти еще немного, говоря, цель уже близко, буквально за следующим кустом. Однако, каждый раз ничего, иногда путник падал на колени и плакал. Он сам не знал, что искал и как это должно выглядеть, просто что-нибудь не похожее на этот проклятый лес.
Ножи к ступням Суил привязывать не стал, идти с ними без мха под ногами стало совсем невозможно, мозоли давали о себе знать. В страхе, что тот зверь у реки пойдет по его следу, взял с собой ягод и растирал обувь - так оставляемый запах уменьшался. Путник прошел какое-то расстояние и начал натыкаться среди травы на странный мелкий щебень белого цвета. Он сразу привлек внимание, так как не вписывался в окружающую обстановку зелени и черной земли. Сначала его было немного, но с каждым шагом плотность россыпи увеличивалась, начали встречаться все более крупные камни. Суил присел и, взяв один из камушков, внимательно его осмотрел - это была белая скалистая порода с острыми отколотыми уголками по все поверхности. Цвет осколка напомнил ему каменные поляны, которые он встречал в Диком лесу. Огромные плоские камни лежали сплошным полем на небольших участках и не позволяли расти ничему, кроме пучков мха. В каждом таком месте в белом камне обнаруживались небольшие пещеры уходящие вглубь земли, похоже вымытые дождем. После того, как Суил нашел в нескольких таких пещерах кучи обглоданных костей, то решил обходить стороной такие места. Сейчас же находка путника заинтриговала и он пошел дальше. Через сто шагов начали попадаться большие булыжники все из той же породы. Еще дальше появились кучи высохших веток. Так он двигался среди увеличивающегося мусора, пока не вышел на каменную поляну, в точности похожую на те, что попадались в Диком лесу. Только здесь перед ним предстал полный хаос, как будто тут поиграл капризный великан-ребенок: кучи белых осколков, брызги разбросанной по всюду земли, на самой скальной породе виднелось множество трещин, мелких и совсем больших. С другой стороны Суил увидел глубокую, но короткую борозду вывороченной земли. Она упиралась в большую дыру в каменной породе. Чуть подальше, словно сломанные веточки, стояли два дерева без верхушек.
Не решаясь наступать на усеянную трещинами поверхность Суил пошел по краю поляны, пока не приблизился к отверстию в земле. Дыра, оказалась, размером с хижину, именно отсюда и тянулись трещины.
Сердце Суила начало бешено стучаться, в груди появился клубок волнения, вот оно, то, что он так долго искал, буквально в двадцати шагах. Странник никак не решался подойти. В нем вдруг заиграл страх, что сейчас из этого логова выскочит какая-нибудь тварь или злой дух и растерзает его. Он не верил в Мракотень, как и в любого злого духа, любящих калечить и убивать людей в муках. Но сейчас воображение яркими красками рисовало его, вылезающего из этого провала, с огромными когтями и длинной пастью, из которой вытекала густая черная дымка. Мракотень в Межгрядье считался самым страшным духом, его знали все. Описывали, конечно по разному, но само имя на всех наводило ужас одинаково.
