Но самое страшное, чего Суил боялся, просто ничего не обнаружить. Сейчас подойдет к отверстию, а там ничего нет, кроме того же мусора из камней и веток. Собравшись и вдохнув глубоко грудью, он осторожно подошел к краю пролома. Вблизи оно оказалось больше, размером, где то в тридцать шагов. Лучи солнца проникая вниз освещали ровную гладь воды. Вода? Так много? Суил присел на колени и заглянул дальше. Да, там целая пещера, и целое озеро, а вся каменная поляна была одновременно потолком подземного сооружения. Сложно представлялось, как такое могло образоваться само собой, но тогда что за существо могло вырыть такое логово? Высота пещеры в три человеческих роста, а глубина уходила в темноту. Прямо под дырой перед озером нагромоздилась насыпь из земли и камней. Похоже, то, что здесь провалилось увлекло с собой кучу породы. Это насыпь представляла из себя небольшую площадку в несколько десятков шагов и образовывала что то типа маленького берега, на который можно спуститься. Склон пещеры, находящейся ниже уровня земли, был почти отвесный. Кинув камешек в воду, Суил прислушался, кроме эха всплеска никаких звуков. Любопытство окончательно пересилило страх и привязав к огромному валуну веревку, связанную из растений, искатель приключений спустился вниз. Оказавшись на площадке, принялся рассматривать пещеру сквозь полусумрак. В глубь ее ничего не проглядывалось, только отблески воды скакали по потолку. Потрогал воду - ледяная, начал вглядываться в нее, но темнота и муть озера не давала ничего разглядеть дальше вытянутой руки.
Суил был абсолютно уверен, там лежит то, что он искал. Теперь действительно осталось чуть-чуть. Немного поколебавшись снял обувь, скинул все вещи и шагнул в воду. Залез по колено в ледяную воду, мышцы сковало и вдруг проснулся кашель, который в последнее время беспокоил странника после долгого перехода по постоянно влажному лесу. Когда приступ закончился он двинулся дальше и через два шага уже стоял по пояс, начался озноб. Тело все колотило, но собрав волю, Суил снял верхнюю одежду и нырнул. Достав рукой до камней продолжающейся под водой насыпи, поплыл вдоль них, озеро уходило вглубь. Из-за темноты и мути все вокруг плохо различались. Через пару гребков вокруг совсем ничего не стало видно. Пловец буквально нащупывал себе путь одной рукой по дну, другой рукой шарил пространство впереди. Ничего. Запас воздуха еще оставался, но в этот момент его пронзил новый приступ кашля. Остатки содержимого легких вырвались наружу и гроздью пузырей устремились наверх, тело скрутило. Суил, терпя резкую нехватку кислорода, оттолкнулся от дна ногами и поплыл наверх. Поверхность блестела где то впереди, как оказалось, озеро было достаточно глубоким, а пловец вот вот начнет терять сознание. Под самый конец горло начало жечь от возвращающегося приступа. Но Суил, захлебываясь, все-таки вынырнул, глубоко с хрипом вдохнув, и сразу начал откашливаться. Тело все лихорадочно знобило, похоже, что получил переохлаждение. Он направился к берегу, постоянно кашляя. Пока плыл вдруг нахлынула сильная сонливость. Так, не спать, не спать, говорил выбираясь на берег сам себе. Почему так нестерпимо хочется спать? С большим трудом взобравшись на берег он упал, глаза закрывались. Не спать, не спать, продолжал твердить его голос. Но бороться с желанием было невозможно и последнее, что Суил почувствовал, сильное жжение в желудке. Дальше ничего.
Что это?
Сознание пришло резко, как будто кто то сильно толкнул в бок. Вскочив после глубокого сна и соображая где находиться пробудившийся человек начал оглядываться. Память быстро восстанавливала все события вчерашнего дня и паника моментально прошла. Посмотрев наверх понял, что сейчас утро.
Сильно хотелось пить и есть. Но, на удивление, холода и боли в теле не было, хоть Суил и пролежал всю ночь, сырой и обнаженный, на голых камнях. Так же он заметил, что не ощущает никакой усталости, мучившей его после долгих дней лесного путешествия, наоборот, все тело переполняла легкость, хотелось двигаться. Схватившись за веревку, он быстро вскарабкался наверх и недолго думая поддался желанию бежать, бежать со всех ног. Ветер шумел в ушах от скорости, ноги сами несли его, дыхание ровно вторило бегу. Какая же легкость, прямо как в ранней молодости, когда он с соседскими мальчишками носился с ними наперегонки. От этого необычного чувства нахлынула сильная эйфория, из груди начал пробиваться смех, мешая ровно дышать. Он влетев на небольшую полянку, повалился в высокую траву и засмеялся в голос. Смеялся так сильно и так долго, что заболели мышцы живота. Почему он так счастлив?
Ну все, нужно успокоиться. Суил начал глубоко вдыхать и выдыхать через рот, пытаясь остановить смех, и вскоре это ему удалось, только улыбка не сходила с лица. Так он и лежал бы глядя в небо, если бы не почувствовал жжение в желудке и горле. На смену эйфории с нарастающей силой появлялось чувство голода и жажды. Когда прошла волна радости, перекрывающей другие чувства, проснулись обычные потребности. Суил встал и пошел обратно, есть и пить с каждым шагом хотелось все сильнее. Это было ненормально. Ускорив шаг, а затем вообще побежав, он наконец добрался до лагеря и быстро спустился, чуть не сорвавшись с обрыва к озеру. От нетерпения сводило челюсти - так хотелось впиться зубами в мясо, недавно подстреленной птицы. Сначала он осушил почти весь запас воды, затем начал есть, точнее жрать, не особо удручая себя пережевыванием. За все дни путешествия от сырого мяса его уже тошнило; мучило расстройство желудка. А сейчас оно казалось самым вкусным, что он когда-либо ел.
Закончив с трапезой Суил откинулся на камни и расслабился. Облегчение приятным теплом распространялось от живота по всему телу. Что это вообще было? Сначала этот необычный прилив силы после сна, а затем необычный приступ голода. Сон! Спать ему захотелось сразу после купания в этом странном озере. Суил привстал на локтях и уставился на мутную гладь. Неужели, всему причиной вода? Или что-то скрываемое в ней? А может кто-то сейчас наблюдает за ним из глубины, наблюдает?
Времени для разгадывание тайны еще будет, поэтому долго думать над этим, витая в размышлениях, Суил не стал. Здесь внизу, на площадке перед озером, было вполне безопасно, вряд ли какое животное спуститься по вертикальному склону - можно устроить лагерь прямо здесь. Он выбрался на поверхность и начал собирать дрова для костра, которых тут лежало много. Давно не ощущал он тепла костра и, буквально мечтал о том, чтоб погреться вечером перед ним, поджарить мясо, до ароматной хрустящей корочки.
Он кидал щепки и сучья вниз, в свое новое логово. Но этот процесс собирателсьства остановил странный черный предмет, который лежал в траве прикрытый толстой веткой. Откинул сук и осторожно поднял странный предмет, представлявший из себя тонкую немного выгнутую пластину, длинной где то с руку, а шириной с пол-руки. Похожа на треугольный лепесток с гладкими углами. Торцы пластины скругленные и аккуратные, были как будто сделаны искусным мастером. Ровная матовая поверхность поблескивала на солнце, отражая заросшее бородой лицо Суила. Материал совершенно не понятный, даже сложно сравнить с чем либо. По весу очень легкий, килограмма полтора.
Оставив предмет у пролома начал обыскивать территорию вокруг и через какое-то время натаскал семнадцать таких же штук. От друг друга они ни чем не отличались, абсолютно одинаковые лепестки. Суил долго смотрел на черную кучу, всю голову сломал, но не мог даже приблизительно представить, что это такое.
Если до этого и были сомнения по поводу чьей то воли устроившей все это, то теперь они все вылетели. Эти черные штуки, явно, что то создало. А может оно погибло и теперь мертвое лежит там в озере. Нужно нырнуть и обследовать все еще раз, а заодно посмотреть, что будет с человеком после второго купания в этой странной мутной воде.
Суил разжег костер на маленьком берегу, и тот начал слабо освещать пространство пещеры. Сделав факел из куска ткани и смолы, искатель полез в холодную черную воду. Страх снова щекотал его за пятки, вот-вот что-нибудь схватит за ногу и утащит вниз. Мужчино быстро с ним справился. Решил сначала осмотреть противоположную сторону озера-пещеры и поплыл вперед, держа факел в одной руке (тогда он даже не подозревал, к чему может коснись он огнем воды). Обойдя пространство по кругу, не обнаружил ничего интересного: стены и потолок испещренные сетью трещин, всюду вода. Стены не могли похвастаться ровностью, их украшали множеством различных выступов, некоторые острые, некоторые более скругленные. Долго плавать не стал, боясь уснуть прямо в воде, и вернулся обратно на берег. Быстро оделся и прежде чем нырять, решил немного подождать, заснет ли сейчас, как в прошлый раз. Пока ничего не происходило. От скуки взялся изучать черные штуки, которые тоже скинул суда же к озеру. Они были немного выгнуты и Суил, взяв одну пластину в руки, упер один конец в камень и слегка надавил на другой. Не смотря на свою кажущуюся хрупкость и мягкость, пластина не поддалась. Тогда испытатель надавил сильнее, предмет немного выгнулся, но тут же, издав мягкое "уау", вернулся в первоначальную форму толкнув в руку. Это не остановило человека и он навалился всем телом, но конец упертый в камень соскользнул и горе испытатель, потеряв опору повалился на камень. Пластина прошлась своей поверхностью по камню и мужчину очень удивило, что на ней не осталось ни единой царапины. Суил взял камень с острым краем и чиркнул по нагло сверкающей гладкости. Нет, никаких следов не осталось. Он начал быстро водить камнем со всей силы, затем принялся тыкать ножом. Нет! Совершенно ничего! В свете падающих через провал солнечных лучей не различалось ни единой погрешности - идеальная поверхность продолжала блистать легким матом. Такой прочности ни существовало ни у одного из металлических предметов, даже привозимых из Сканабии. Испытатель подошел к большому камню и, размахнувшись, со всей силы кинул в него загадочным предметом. Тот ударился выпуклой плоскостью и, произнеся глухое "уоуу", упруго полетел обратно, и это было на столько неожиданно, что горе-испытатель не успел среагировать. Штука своим тонким краем ударила прямо в бровь. Суил, раскинув руки и запрокинув голову, полетел назад, упав спиной в воду. Ударился головой о подводный камень и потерял ориентацию. Нахлебавшись воды, отплевываясь вылез на берег, как побитый щенок. Из брови в глаз обильно затекала кровь. Матерясь пошел к сумке, чтоб найти, чем перевязать рану, но вдруг почувствовал знакомую слабость и желание спать, усиливающееся очень быстро. Суил мигом одел рубаху и прилег. Сон не заставил себя долго ждать.
