Кубо расторопно отодвинул стул, Крат с достоинством опустился. Присутствующие тоже сели. Молодой лорд неторопливо отщипнул виноградину, и руки присутствующих потянулись к угощению.

  - Поговорим о нынешней расстановке сил, - спустя несколько минут произнес Крат. - Все вы должны были разобраться со своими помощниками, наметить дела и ознакомиться со всеми проблемами, которые оставили вам предшественники. Если у кого-то есть замечания, предложения, может быть жалобы - прошу высказываться. Председательствовать буду я лично, говорить вы будете только после моего приказа. Прошу, Шосер.

  - В ночном порту всё нормально, вожак, - начал Шос. - Проблемы только с подвыпившей матросней. Прошлый лорд пустил это на самотек. Поэтому мне нужны маги, лучше слабые на волшбу, но широкие в плечах. Пятеро, по одному на каждую таверну.

  - В порту три таверны, - заметил Кубо.

  - И два борделя, - согласно кивнул Шос.

  - Хорошо. Маги будут. Завтра вечером жди. Двигаемся далее, Дорн.

  - В трущобах много грязи, вожак, - пожаловался Дорн Рваный. - С детства это видел.

  - На то они и трущобы.

  - Вчера я видел засоры в канализации, не побрезговал с факелом спуститься. Убрать бы их - и первым же ливнем с улицы смоется вся грязь. И не скопится в кучах, как раньше. Только надо парней, чтобы спустились в эту речку-вонючку, и разогнали бы все пробки.

  - Завтра будут. Два золотаря и погодник. Кубо, предупреди городского мага, что послезавтра утром будет сильный дождь. Пошли ему курьера, пусть на словах передаст. Дальше, Лин.

  - Лин Богатырь докладывает, - прогудел здоровенный парень с ладонями как лопаты. - Ремесленники жалуются на высокие поборы, собираемые ночной стаей. Процентов на десять, Крат...

  - Я так и думал. Куда деньги ушли?

  - На баб, куда же еще... Не на простых, а на экзотических. Акробатки, танцовщицы, малолетки...

  - Какое счастье, что Робер мертв. Для него счастье. Сколько он успел потратить?

  - Начал блудить шесть месяцев назад. Потратил около семи тысяч. Здесь всё, включая штраф. - Лин бросил на стол небольшой мешочек и уточнил: - В камнях. Поборы будут взиматься в прежнем размере.

  - Возьми камни и верни лавочникам разницу. Пусть знают, что новые лорды соблюдают порядок. Говори, Гран.

  - Мы спалили один особняк, - мрачно произнес высокий тощий парень.

  - Что?!

  - Я поддерживаю возмущение братьев, - хладнокровно сказал Крат. - Но дайте Грану договорить.

  - Черная бухгалтерия шла через купца Долгопята. Не дворянин, но особняк имеет, а не положено. Внутри были обнаружены рабы в количестве пятнадцати штук, прикованы на цепь. Ткани импортные, без таможенных бирок - сорок тюков. Ну и по-мелочи, но сумма приличная. Все товары вынесены, рабы освобождены, Долгопят пленен, стража - кто перебит, кто убежал. Жду распоряжений.

  - Ткани отдай Лину, прочие товары туда же. Пусть ищут нерадивого писца, который пропустил эти товары по накладной. По рабам тоже надо поработать. И по разрешению на особняк.

  - Сделаем.

  - На сегодня все. Братья, спасибо что пришли. Спасибо за верную службу. Надо исправлять грехи старых лордов.

  Лорды поднялись, сдержанно поблагодарили за прием и, сопровождаемые телохранителями, вышли.

  - Хозяин, ты сдурел? - тихо осведомился Кубо. - Пять магиков - где мы их возьмем?

  - По остальному вопросов нет? - ехидно спросил Крат. - Тогда я это поручу тебе. Пойдешь по портовым кабакам сегодня. Высмотришь пятерых молодцов покрепче. Только учти, из новоприбывших. В идеале - тех, кто приехал недавно кораблем и еще не пристроился в городе. Только молчаливых. И чтобы у них на пальце было вот такое же кольцо. - Крат поднял левую руку и продемонстрировал серебряную полоску на указательном пальце.

  - Кольцо мага из Академии Восьми мечей? - понятливо усмехнулся Кубо.

  - Оно самое. Неделю назад был выпуск.

  ***

  - А что за кольцо у тебя на пальце, брат Гарут? - спросил я.

  Лошади мерно плелись по дороге. Сзади, менее ритмично, но с завидной покорностью, плелась группа из девяти оборванцев, в которых можно было узнать недавних лесных братьев. Разбойники шли растянутой шеренгой, нервно косясь на големов, шедших по сторонам. Самый страшный - костяной - замыкал шествие, щелкая конечностями при ходьбе.

  - Такое носят все выпускники Академии.

  - И некроманты?

  - Все без исключения.

  - Это артефакт?

  - Нет, просто кольцо. Дань традиции.

  Я помолчал. Чувство чего-то забытого терзало меня. Мысленно я пробежался по монастырским делам, но не нашел ничего неучтенного. Даже разговор со статуей Создателя припомнил дважды. Наконец до меня дошло.

  - Брат Гарут! Твой схрон! Мы вышли из Гомлиной пади около часа назад! Повернем назад?

  - Нет.

  - Почему?

  - Из-за этих господ мы обрели обузу, с которой проблематично будет делать запланированный крюк. Поэтому я решил сделать так: доставим их твоему капитану, а после разделимся. Ты пойдешь зачищать деревни, а я вернусь и поищу тайник. Потом встретимся в городке под названием Смут, это припортовый большой город, на постоялом дворе 'Слеза русалки'. К монахам там относятся с почтением, главное - вечером ужинать у себя в номере. Номера, кстати, там чистые, сам проверял когда-то.

  - А ты уверен, что это хорошая идея? - засомневался я. Перспектива разлучиться со спутником меня не радовала. Город Смут был недавно освобожден от осады орков, до этого он сообщался с остальным миром только морскими путями. Не думаю, что там остался храм Венца, а горожане смиренно чтут Господа - скорее, город полон наемников, матросов и рубак.

  - Уверен. В схроне много чего полезного. Он был заложен во времена моего грехопадения, как называют это летописцы... А Сатан дал мне больше золота и полезных вещей, чем голодранческое служение Венцу.

  - Отринув все мирское, превосхитись дарами небесными... - затянул я литанию, но Гарут отвернулся и махнул рукой. - Зря ты, брат Гарут, не молишься. Выпросил бы у Господа долгой жизни...

  Он резко повернулся, заставив лошадь под ним вздрогнуть.

  - А вот это, - неожиданно прошипел он злобно, - мне обещали открытым текстом: никакой третьей жизни не будет. Будет ее подобие - без магии, без знаний, без прошлого! Каждый из богов давал мне шанс, и я его упустил, более того - нагрешил смертными грехами. Все, монах, это мой последний рейд. Выполню - может боги и расщедрятся на сотню лишних лет. А может и нет. Поэтому в этот раз я торопиться не буду, хоть убей!

  И он накинул на голову капюшон, сгорбился и ехал так какое-то время. Разбойники устали и начали стонать и требовать привала. Големы расценили их жалобы как нечто, подлежащее пресечению - голем из ткани и голем из кожи почти синхронно выпустили из правой лапы длинную ленту и хлестнули двоих оборванцев по спинам. Ропот мгновенно стих.

  Я повернулся к Гаруту.

  - Мне пора сворачивать, - сказал он. - Големы пойдут с тобой. Как передашь разбойников страже - рассей заклятье у них на груди. Его не видно, но оно там есть.

  - Это как? - удивился я.

  - А вот так. Целься в грудь.

  И он толкнул кобылу пятками, направив ее между ближайших кустов, растущих слева у дороги.

  Я был слегка разочарован. На деле, я искренне верил, что до гор мы с ним пойдем вместе. И даже думал, что это будет нечто вроде моего обычного визита на границу, только длиной в неделю-две. Возможно, среди моих знакомых купцов Смута найдется один, который сможет выделить нам нормальный караван и охрану. Но, глядя на своего спутника, я стал подозревать, что эта дорога оканчивается ближе к центру орочьих степей... а это месяца два, не меньше.

  Наскоро помолившись, я оглянулся и, убедившись, что големы не сиганули вслед за своим хозяином, а по-прежнему выполняют обязанности конвоиров, укрепился духом и стал прикидывать в уме, как я все это объясню капитану Курту Паленому.