- А почему бы и нет? Или по-твоему, все люди грешны и врут при каждом удобном случае?

  - Только если это им выгодно. А им это часто выгодно.

  Мы немного помолчали, собираясь с мыслями.

  - Идем дальше, - решил я.

  - Идем, - согласился мой спутник. - Если этот слабоумный наткнется на гомлина, то пусть зверушка покушает... А если я прав, то на следующей стоянке на нас нападут. Или раньше.

  - Не ставлю твой опыт под сомнение, но тебе не кажется, что засада на двух монахов в лесу не принесет разбойникам никакой добычи?

  - Кажется. Поэтому и напрягаюсь.

  Покачав головой, я взобрался в седло и тронул поводья. Отдохнувшая лошадка радостно всхрапнула и легкой рысью сорвалась с места.

  - Дэм, есть вопрос.

  - Слушаю.

  - Охотники магией пользуются?

  - Амулетами разве что.

  - Какими именно?

  - Амулеты... - задумался я. - Разговорники на таком большом расстоянии не работают. Сторону света указать - тоже не то, легче по солнцу определить, ими только в шахтах гномы пользуются. Исцеляющие дорого стоят. Да и фонят они сильно, я бы почувствовал...

  - Ты?!

  - Конечно, - кивнул я и показал татуировку в виде глаза на всю правую ладонь. - Магический знак Ордена Карающей Длани дает силу определять средней и большой силы магические излучения, обирать у них силу и еще некоторые мелкие способности. В общем, не было у того селянина ничего подобного.

  - Амулет-то был, только для чего?

  - Амулет? У него?

  - Сун.

  Гарут очертил пальцем в воздухе квадрат, тот вспыхнул красным и преобразился в схему из рун и прямых линий.

  - Вот такой. Здесь привязывающий блок. Здесь ещё два. Нестабильно, явно делал самоучка по книге. Начертил на доске символы, в центр положил монетку, скорее всего, медную... А вот с благовониями не заморачивался, зря, зря, нельзя ритуалом пренебрегать... Как же на три точки-то привязал? Брал бы треугольник, а не круг.

  - Я ничего не понимаю, - признался я.

  - А говорил, что проходил амулетостроение...

  - Ну я так, теоретически.

  - Тогда считай, что ты ее не изучал, а мирно спал на задней парте. На практике есть масса решающих нюансов. В данном случае, амулет гасит звуки, издаваемые одеждой или обувью. Скорее всего, он был нашит на один из сапог, чтобы бесшумно ходить.

  - Тогда все сходится, - развел руками я и чуть не упал с седла. - Охотнику такие амулеты пригодятся. К добыче подкрасться там...

  - Сразу видно, монах, что до охотника тебе как церковной мыши до дамского пуделя. Охотник прежде всего заботится о запахе и об оружии. А эти чары больше вору подходят.

  - Вот опять ты за свое! - возмутился я. - Мало веры у тебя в человеческие достоинства!

  - А я тебя сейчас еще глубже разочарую. По самые...

  Он остановил лошадь посреди дороги, соскочил и прошелся вдоль обочины пешком несколько метров.

  - Иди сюда. Лошадь там оставь, а то напугается.

  Преисполняясь великим любопытством, я слез и подошел к нему. Подчиняясь взмаху руки, сделал пару шагов в сторону ближайшего дерева.

  - Смотри внимательно.

  Он вытянул указательный палец и легонько ткнул им в ствол молодого, но уже массивного, дубка. Скрипя, тот медленно накренился и с шорохом упал, перегородив дорогу поперек.

  - Ну и как ты это сделал? - спросил я, осматривая ровный косой срез. - Невербальное заклинание?

  - Сам ты невербальный. А еще магию изучал. Ствол был заранее подпилен. Заготовка на случай богатого путника или каравана. Бьюсь об заклад, вдоль дороги еще несколько таких найду.

  - А чего же их тогда ветром не свалило? - недоверчиво спросил я.

  - Не поверишь - магия. Да, она существует. Срез магически закреплен и крепление рассеивается от воздействия человеческой ауры на кору дерева... Опытный маг бы просто начертил контур на коре и активировал бы с расстояния. И светошумовое плетение бы поставил. Гром, вспышка, все падает - и нападение под таким отвлечением будет более успешным.

  - Замудрил ты, брат Гарут, - покачал я головой. - Сам жизнь боевую вел, вот тебе и мерещится всякая лихомань... Ну откуда здесь разбойники, не было же никогда! Да и кого им грабить, подводы с битой птицей?

  - Вопрос остается без ответа, - согласился он. - Но факт присутствия шайки налицо.

  Я только махнул рукой и поспешил поймать лошадей. Пока Гарут осматривал поваленное дерево, я попытался перевести их через препятствие, но они вдруг взбрыкнули, и я еле их удержал.

  - На дереве повыше еще был сюрприз, - сказал Гарут, помогая мне утихомирить лошадок. - Кривой и косой знак страха. Лошадей пугать. Только развеет такой знак первым же дождиком. Дилетанты...

  Я перекинул поводья своей лошади ему, подошел к дереву и осмотрел. Около нижней ветви кора была соскоблена. На светло-коричневой поверхности был нарисован крест, вписанный в круг. Протянул к нему ладонь, сосредоточился. Вспышка.

  - Лошади успокоились, - проинформировал меня мой спутник, ведя их за собой. - Теперь веришь в разбойников?

  - Ну допустим, - согласился я. - Разбойники есть, а среди них маг-самоучка. Но не думаю, что встреченный нами имеет к ним отношение.

  - Что толку с монахом спорить, - усмехнулся Гарут. - Поехали дальше. Надеюсь, ты не убедишься воочию моей правоте.

  Если бы мой спутник молился с такой же уверенностью, с какой искал разбойничьи следы, то Господь обязательно услышал бы его молитву, и все разбойники в приграничье были бы отправлены дланью Его на строительство церквей и храмов на добровольно-принудительной основе. Но увы - Гарут Смертоубийца молился только матерными словами, на которые, как мне кажется, даже Сатан закрывает свои кривые уши крючковатыми пальцами. А вот разбойники на такое слетаются, не брезгуют...

  Не было никакого нападения из кустов или внезапно вылетающих стрел. Если честно, как-то по-глупому все получилось. Гарут скомандовал привал, и я свернул с дороги на тропку, которая, как мне помнится, вела к роднику и полянке при нем. Путники часто там останавливались и даже иногда дополняли удобное место полезными мелочами. Так, у родника висела медная кружка на цепочке, рядом стоял небольшой столик и два бревнышка по обе стороны каменного круга, внутри которого была выкопана ямка под костер.

  Теперь же бревнышки были плотно оприходованы филейными частями довольно немытых тел, над костром развешены шашлыки, а медная кружка с обрывком цепи гуляла по рукам, периодически наполняемая каким-то напитком с непередаваемым ароматом.

  - Что называется, не ждали, - напомнив мне статую Венца, прокомментировал Гарут, спрыгивая с лошади. - Ну что, братки, подвиньтесь, нам в роднике воды набрать надо.

  - Просящему глотка воды дай с собой полную флягу, дабы он смог добраться до других людей и рассказать о доброте твоей, - вслух припомнил я слова из священных свитков.

  Реакция на наше приветствие была бурной, но вполне ожидаемой.

  - Ух ты, жах тыр вагор, добыча сама в руки идет! - восхитился здоровенный мужик, зубами срывая последний кус мяса с шампура и перехватывая его на манер кинжала. - Монахи! Паныр, Батон, примите у них лошадок... Пошлите кого помоложе яму выкопать, негоже святых отцов на поживу зверью оставлять.

  Гарут покосился на меня и вздохнул.

  - Ажакпих рубиш жах ватур, - сказал он, сопровождая слова жестом, который у орков означал требование немедленно упасть на колени и удовлетворить кое-какие извращенские потребности, - рука ладонью вверх сжимается в кулак, переворачивается, указательный палец оттопыривается и показывает на... В общем, я уже достаточно объяснил. По-моему, Гарут этими словами хотел выразить все огорчение от невозможности поубивать разбойников одним страшным проклятьем. - Корын дах ватур ватури пал.

  После его последней фразы все уже были на ногах и сжимали кулаки и колья. Двое, которых послали за нашими лошадьми, напрочь забыли о задании и заходили Гаруту в тыл. Гарут же спокойно откинул с головы капюшон и осмотрел противостоящих ему индивидуумов. Индивидуумы ответили злобными взглядами и стали сжимать оцепление.