В редакции просмотрели машинописный текст, одобрили аккуратность автора и приятно удивились фотографиям; Алджернон в этот миг ужасно пожалел, что каноп он не получил – хотя бы их изображения.

Хотя, наверное, лучше не надо.

Перед глазами его непрошеным встало лицо Дарби, самопроизвольно появившееся на первом снимке “Книги мертвых”…

Стряхнув с себя эти фантазии, ученый любезно и метко, как он умел, охарактеризовал свои открытия и содержание работы; само собой, ни о чем сверхъестественном он не упоминал. Только подчеркнул роль своей жены и помощницы в написании этой книги. Ему бы очень хотелось, чтобы ей было отдано должное при издании работы…

Конечно, конечно, мистер Бернс, ответили Алджернону. Они свяжутся с ним, как только будут определены сроки публикации. Очень хорошо, что такой ученый, как он, поддерживает авторитет их издательства…

Алджернон про себя усмехнулся. Долго ли еще к нему будут относиться уважительно?

Он поблагодарил редакцию и вышел, испытывая большую радость и облегчение. Но на эти чувства непрошено наслоилось беспокойство; упомянув Фрэн, Алджернон снова начал думать о ней и бояться за нее. В самом деле, что с ней происходит? Может быть, действительно пригласить врача?

Скорее уж – священника…

Хотя священники тут едва ли помогут, как не помогали молитвы набожной миссис Грегг.

Алджернон не стал задерживаться на то время, что обещал жене; он не мог перестать думать о ней и как следует заниматься делами. Раньше он никогда бы не позволил себе такой расхлябанности – но раньше он и не привязывался ни к кому настолько сильно…

Алджернон не очень-то верил в молитву, но на обратном пути молился. Фрэн представлялась ему то тяжело больной, то мертвой – мозг, привыкший к непрерывной интенсивной работе, один за другим преподносил ему сценарии ее гибели; и не то чтобы совсем фантастические…

- Фрэн, пожалуйста, будь благополучна для меня, - шептал археолог, шагая к дому широким нервным шагом. Он никогда раньше не был таким беспокойным… но в браке люди меняются под влиянием друг друга; и, кажется, он изменился значительно сильнее, чем его жена.

- Фрэнни?

Он открыл дверь ключом и вошел в пустой коридор.

- Фрэнни?..

Внутри стремительно разрастался ужас. С ней произошло несчастье, ему ни в коем случае не следовало покидать ее! Глупец! Что он наделал!..

Фрэн с угрюмым видом появилась из своей комнаты, и он от облегчения уронил на пол саквояж.

- Фрэнни!..

- Я терпеть не могу, когда меня так называют, - сказала жена. – Я, кажется, это уже говорила? И что с тобой такое?

Алджернон бросился к ней и стал целовать; и наконец Фрэн засмеялась, шутливо отбиваясь.

- Осторожно, мистер Бернс!

Она поцеловала его.

- Не повредите нам!

Алджернон чуть не уронил жену, которую оторвал от пола от избытка чувств; совладав с собою, опустил ее и уставился ей в лицо.

- Что?..

- То, что ты слышал, - мрачно ответила Фрэн. – Кто-то там наверху решил, что нам ну просто позарез нужен третий член семьи – так, что мы никак не потерпим года два…

Она определенно злилась; а Алджернон все никак не понимал – вернее, отчасти уже понял, но сознание отказывалось выпустить эту мысль на поверхность.

- Ты беременна?..

Фрэн пожала плечами.

- Ну да.

Вид у нее теперь был безразличный – а под этим напускным безразличием скрывалась все та же злость. Фрэн обняла его и заплакала – теперь ей ясны были нервные срывы, которым она подвергала себя и мужа, утомляемость, раздражительность… собственная холодность в постели… Как же не вовремя, черт побери!..

Но с этим ничего не поделаешь – у нее один, а может, даже не один раз мелькала мысль о решении своей проблемы; но Фрэн задавила эту мысль. Сама она, может, и пошла бы на аборт, хотя это ужасно вредно для здоровья; но Алджернон никогда бы ей не позволил. Впрочем, нет, она и сама бы не пошла.

Фрэн не пылала любовью к тому образованию в своем животе, которое еще нельзя было назвать ребенком – но не хотела снова убивать.

Алджернон поцеловал ее и бережно обнял, уже с новым осознанием ее и своего положения. Что ж, случилось так случилось. Он же говорил ей, что уже готов к отцовству…

- Тебе нужно показаться врачу, - сказал Алджернон. – Завтра я тебя сам отведу.

- Подай в суд на компанию, которая производит твои резинки, - мрачно ответила жена. Она посмотрела на него, и оба рассмеялись - они приняли это.

Алджернон поглядел жене в глаза, гадая, что за тайну она теперь скрывает. Как же изумительна жизнь, в самом деле – никогда не устанешь удивляться ей.

- Как ты думаешь, это мальчик или девочка? – спросил он.

Фрэн пожала плечами.

- Понятия не имею, даже никаких догадок нет. Хотя погоди, - она нахмурилась. – Я читала, что вначале всегда формируется женский зародыш, а потом уже у него образуются мужские органы. Так что сейчас это определенно девочка.

Они снова засмеялись.

- Ну, ты же понимаешь, о чем я, - сказал Алджернон.

Он вдруг понял, как хочет сына.

- У тебя точно нет никаких идей? – настойчиво повторил он. – Ты ведь… очень чувствительна, Фрэн, я же знаю…

- Я же сказала – нет!..

Фрэн вдруг опять разозлилась. Потом так же неожиданно снова улыбнулась и погрозила мужу пальцем.

- Это ненаучно, Элджи, такие гадания!

Он заставил себя улыбнуться в ответ. В его жизни грядут очень большие перемены.

***

Врач осмотрел Фрэн и не нашел никаких отклонений от нормы – она переносила беременность даже лучше среднего. Не страдала токсикозом, нарушением кровяного давления, желчевыделением… А раздражительность была отнесена на счет повышенной нагрузки на нервную систему.

- Избегайте волнений, - повторил ей доктор обычный для беременных совет. – Не увлекайтесь жареным и сладостями, ешьте побольше белковой пищи и свежих овощей. По возможности займитесь спокойной работой, спите не меньше восьми часов в сутки. Желательна легкая гимнастика – я назначу вам специальный комплекс упражнений…

Насчет гимнастики и питания – без вопросов; а вот насчет спокойствия и сна…

- Конечно, доктор, я выполню все ваши предписания, - сказала Фрэн, когда врач расписал ей ежедневные упражнения. – Спасибо за консультацию.

Они собирались уходить. И Алджернон, конечно, не утерпел и вставил свой вопрос:

- Доктор, а нет ли какой-нибудь возможности определить пол ребенка до родов?

Врач удивленно посмотрел на него.

- Конечно, нет*.

Алджернон помрачнел. Видно, слова Фрэн насчет девочки засели у него в голове, хотя и были сказаны в шутку.

- Спасибо.

Они покинули кабинет.

- Что, для тебя это вправду так принципиально? – приглушенным голосом спросила мужа Фрэн. Ее почему-то очень задело страстное желание Алджернона иметь сына; хотя она знала, что большинство мужчин таковы…

- Нет, Фрэнни, я просто так спросил, - ответил Алджернон.

Она поняла, что муж лжет, и скривилась.

- Я не Фрэнни.

С другой стороны, она сама не могла понять, почему иметь сына так не хочется ей – разве она получала какие-то “предупреждения” на этот счет? Нет, ничего подобного…

- Так значит, срок полтора месяца, - сказал Алджернон.

Они уже покинули больницу и шли прогулочным шагом – конечно, ей ведь было предписано гулять на свежем воздухе… Хотя просто так гулять Фрэн всегда было очень скучно.

- По-видимому, да, - ответила молодая женщина, глядя в сторону. – Но точного срока тебе никто не назовет, врачи еще не научились его определять. А сама я… ну, ты догадываешься, как я поняла свое состояние.

- Да, конечно.

- Я вот о чем подумал, - сказал муж после паузы. – Врач запретил тебе волнения и активную деятельность, и я полностью с этим согласен. Нельзя рисковать тобой и ребенком. Поэтому лучше тебе безвыездно пожить дома, у нас здесь прекрасный воздух, все условия… Все равно ты не работаешь.

Фрэн дернулась. Во рту стало кисло от упоминания ее зависимости от него и мысли, что теперь это продлится еще черт знает сколько. Ведь после рождения ребенка Алджернон наверняка настоит, чтобы она сидела с ним, пока он будет разъезжать по делам; а может, даже начнет новый сезон без нее… Ей захотелось плакать. Все устремления и амбиции коту под хвост.