Он утратил девственность больше года назад – Менеса пригласили поучаствовать в общих забавах с женщинами… но он скоро почувствовал к этому отвращение, и отказался приходить, хотя “общие жены” его зазывали. Менес был красив, горяч и чист. И намеревался остаться таким.
Когда у него будет женщина, она будет принадлежать только ему одному. Безраздельно…
- Теперь идемте осмотрим крепость, - сказал Менес, поднимаясь. – Я покажу вам, что знаю, но я не был допущен везде.
Люди встали следом за своим предводителем, возбужденно переговариваясь.
- Тихо! – крикнул Менес, вскинув руку.
Все замолчали.
- Здесь женщины, - сказал юный вождь. – Я не допущу насилия. Это тоже люди…
Менес еще не представлял, что будет делать с этими женщинами. Может быть, отправит их в поселок. А может быть, какие-нибудь добровольно отдадутся победителям – но едва ли хоть одна захочет сочетаться после сильных красивых господ со вшивыми рабами…
Тут же Менес почувствовал, как людей лихорадит от его слов о женщинах, и ощутил такой гнев, точно все пленницы гарнизона принадлежали ему. Он резко обернулся.
- Идемте, освободим наложниц, - сказал он. – Распорядимся ими немедля, потом займемся другим!
Через небольшое время в столовой собрали плачущее дрожащее стадо, которое Менес назвал “тоже людьми”. Бунтовщики рассматривали их с жадным любопытством и смехом; бедняжки вздрагивали и жались друг к другу. Несомненно, они были уверены, что сейчас победитель отдаст их на потеху своим людям.
Кто победитель, женщины поняли сразу; и теперь обращали на Менеса умоляющие взгляды, точно он был божеством. Юноша ощутил, как эта власть сладко кружит голову; но он заставил себя сохранять хладнокровие.
- Вы не рабыни, - громко сказал он, обращаясь к своей добыче. – Вы вольны решать, к кому вы пойдете. Если вы захотите и если будет на то воля моих воинов, - тут он бросил испепеляющий взгляд на “своих воинов”, - вы можете остаться с нами. Если же нет, вас отправят в селение, откуда пришли мои люди. Что скажете?
И тут какая-то наложница вырвалась вперед и бросилась на колени перед Менесом. Это была женщина самого начальника крепости. Она заплакала, обняв ноги победителя.
- Господин, мы хотим принадлежать тебе! – воскликнула она. – Ты неустрашим и могуч, как лев! Ты никому не позволишь нас обидеть!
Жарко дыша, женщина подняла на Менеса большие темные глаза. Она была красива; и сейчас робко гладила его ноги, улыбаясь с надеждой…
Менес ощутил огромное искушение…
Но потом заставил себя оторваться от просительницы и посмотрел на полтора десятка женщин гарнизона.
- Нет, - громко сказал он. – Я не возьму никого из вас.
Послышались стоны; женщины начали терзать свои волосы, превратно истолковав его слова. Они решили, что Менес отвергает их, потому что брезгует ими, - чтобы распорядиться ими каким-нибудь ужасным образом. Эти женщины не так и ошибались: Менес не хотел притрагиваться к “общим женам” солдат; хотя женщины начальства были хороши… но и с ними он связываться не хотел.
Женщина в походе очень помешает. Они должны ударить со всей мощью, не растрачивая силы ни на что другое.
- Решайте свою судьбу сами, - громко велел Менес наложницам, в страхе смотревшим на него. – Я сказал.
И отвернулся, чтобы не поддаться искушению.
В конце концов, после слез, уговоров, ругани – ругались уже его люди из-за этих женщин – пленниц распределили. Большая часть отправлялась в поселок, под охраной нескольких мужчин: должно быть, несчастные надеялись, что тамошние мужчины будут получше этих. А некоторые решились остаться с победителями.
Менес, поразмыслив, понял, что предоставлять женщинам решать свою судьбу было неразумно. Если он действительно поведет своих людей на Мен-Нефер-Ра, женщины свяжут их по рукам и ногам… а то и заставят перессориться.
И он силой оторвал женщин, пожелавших остаться, от избранных ими повелителей. Менес приказал отправить всех наложниц в селение. Это вызвало шум среди разлакомившегося уже отребья, но Менес был непреклонен.
Спровадив женщин, юный вождь вздохнул с большим облегчением. Теперь можно было приступить к делу, ни на что не отвлекаясь. Он опять собрал людей, и они отправились осмотреть крепость.
Осмотрели арсеналы – энергетических копий оказалось не десять, а двенадцать: два держал у себя в запасе начальник гарнизона. Это открытие очень обрадовало Менеса. Два полностью заряженных копья!
Остальные предстояло проверить на боеспособность.
Они также обнаружили большой склад обыкновенного оружия – копий, луков, мечей. Что ж, хорошо. Менес приказал всем вооружиться. Но победа была на кончике божественного копья, а не простого – без машин Ра им было не одолеть Ра. Требовался наквад. Требовалось как можно скорее достать наквад – и механиков, и тексты с описанием устройства машин…
Нужно было отправляться в Мен-Нефер-Ра.
Лазутчикам, храбрецам, ведающим пути Ра.
Менес понял, что ему придется покинуть свою армию, хотя юный вождь боялся, как бы она не развалилась в его отсутствие. Доверять второму пилоту он не решался – тот все еще вел себя странно…
Следовало выбрать вождей из поселян, потолковее.
Как же это трудно – быть предводителем!
Менес собрал военный совет, от которого зависело все. Хотя в их положении каждый шаг грозил гибелью.
Общим решением выбрали двух сообразительных и твердых людей, которые должны были “командовать войском” в отсутствие Менеса. Вернее говоря – просто удерживать повстанцев вместе и в подчинении у общей цели.
И только когда совет был завершен, Менес показал своей голодной армии, где в крепости хранятся запасы продовольствия. За эти часы он уже вышколил своих людей достаточно, чтобы рабы не накинулись на них с жадностью – хлеб, сушеную рыбу и мясо, фрукты он и два других командира разделили между всеми, и повстанцы поели. В крепости было и вино, но хранилось оно отдельно… Менес возблагодарил за это всех богов.
Его люди напились простой воды из больших кувшинов, стоявших в углу столовой, и теперь выглядели значительно бодрее и благодарнее.
Большую часть продовольствия Менес распорядился переправить в поселок, распределить между нуждающимися. В поселке нуждались все. Но этот приказ вызвал первые благодарственные возгласы; у бывших рабов даже слезы заблестели на глазах. Часть припасов оставили в крепости, для нужд армии.
Менес знал, что времени у них нет – Ра может узнать о случившемся очень скоро, и тогда их разгромят, не дав опомниться. Он должен был вылететь в Мен-Нефер-Ра уже сегодня… и кто знает, долетит ли он до священного города? Вдруг вимана откажет на полпути?
Неожиданно юный вождь почувствовал смертельную усталость от того, сколько сразу ему пришлось решать. Он впервые ощутил, каким бременем может быть власть.
- Даю всем два часа отдыха, - сказал Менес, и его люди тут же охотно разбрелись по комнатам, спать. Кто-то завалился прямо в коридоре. Счастливые!
Менес ушел в офицерскую спальню и мертвым сном заснул на широкой кровати начальника крепости.
========== Глава 26 ==========
Менес проснулся на закате, и решил, что все-таки полетит сегодня. Он мог появиться в городе даже открыто: гарнизоны обменивались вестями, людьми, оружием по воздуху. Никто еще не знал, что его крепость пала…
Если только над ними сидел не бог.
Менес взял с собой немного припасов – фиников, хлеба, и, конечно, несколько фляг с водой. Ему предстоит большой перелет. Кто знает, не суждено ли ему застрять посреди пустыни. Никаких помощников он взять с собой не мог – рабочая вимана осталась только одна; кабина была одноместная; а бедняга второй пилот, казалось, сошел с ума окончательно. К тому времени, как закончился отдых, данный Менесом своей армии, бывший воин Ра совсем перестал воспринимать окружающее, только смотрел перед собой пустыми глазами и, раскачиваясь, что-то бормотал.
