- Многие ищут. Это прямо какая-то животная лихорадка.

- Ты с Эльбруса?

- Заметно?

- Есть немного.

- А ты с Форпласта.

Я медленно покачал в отрицании головой.

- Кроупитц. Просто на Форпласте прошла ранняя пора моей юности. Фактически, вторая родина.

- Кроупитц и Форпласт... далековато.

- Люблю путешествовать.

- Думаю, Морлз, это отговорка, - уперев левую ладонь в стол еще сильней и слегка откинувшись на спинку стула с шутливой категоричностью сказала она, будто соизмеряя меня внешнего со мной внутренним. - Наверное, дело не в ветреной натуре.

- Угадала. На Форпласте самый лучший центр практической репликации фактора 'Ида'. Я просто сбежал с родной планеты. Мне нужен был фундамент, серьезная опора в самом себе.

Она кивнула с напущенным пониманием.

- А Амен?

- Мы с одной планеты.

- Брат?

Она улыбнулась.

- С чего ты взял?

- По некоторым признакам.

- Хм... Видно, занятия в названном центре действительно фундаментируют основательно.

Опять улыбка. Полусерьезно и загадочно.

На входе в бар появился Астроид. Черкнув взглядом по широкому залу, он тут же направился к нам. Высокий, черноволос... впрочем, бессмысленно описывать внешность представителя моей расы - внешне проявленная форма плохо уловима за проблеском внутренних черт. С крепраута сложно писать картину, например: за одну минуту может наблюдаться микро смещение фронтальных проекций лица. Это не мимика. Постоянно действующее в продуцирующем разуме сознание создает метафизическую накладку ментального образа... как правило, мы узнаем друг друга, скажем, после очень долгой разлуки не по внешности. Есть нечто более радикальное; само свойственное, что ли.

Я привстал. Наши раскрытые в ладонях руки резковато, но точно соприкоснулись кончиками пальцев. Очень древний жест, означающий равное отношение к вероятной проблеме, сложной ситуации, которой может и не быть. Но направленные ладонями вниз кисти рук, что соприкасаются кончиками средних пальцев - это, по сути, символ доброй воли, дружественного соития намерений, устремлений. У этого жеста неисчерпаемая история, его иногда сложно бывает понять во всей смысловой полноте даже крепраутам Астроида.

Пальцы разомкнулись.

- Морлз.

Он кивнул.

- Уже знаю. - Потом, присаживаясь повернул голову к сестре. - Что узнала?

- Ничего, Амен. На этой планете нет проводника.

Она посмотрела на меня, и объясняя, иногда бросала полу оценивающие взгляды на Амена.

- Мы узнали, что есть мреоны, которые были пленены Ревуолами и работали на освоении многих еще не изученных, а то и не открытых вовсе миров с достаточно примитивной фауной. Мы считаем, что константу экто-симметрии нужно искать в неолите.

Я чуть сдвинул брови.

- Мне казалось, это не принципиально.

- Да, но нужно как-то сузить поисковый ракурс. А неолит, это нечто усредненное в любом случае.

- А проводник поможет выбрать наиболее оптимальный вариант планеты?

- Ты думаешь, это не так?

Несколько нерешительно, но я все-таки покачал отрицательно головой.

- Вы ищите неолит. Проводник назовет те планеты на которых бывал. Опишет признаки разумного проявления и фауну. Но он назовет те планеты, которые были освоены Ревуолами или делались только попытки к освоению. Ревуолы диковатая раса. Они запросто могут спутать реальный разум, пусть и проявленный примитивно, с обыкновенной животной имитацией. Тем более, если речь идет о неолите. Таким образом, потратив время на поиск проводника и нужных планет, вы в конце концов натолкнетесь на обыкновенную популяцию, что избыточно адаптировалась к условиям существования. Но необходимой потенциально разумной формы или формы-носителя зачаточного разума не будет.

Некоторое время они молча смотрели на меня, будто увидели впервые, а я и есть та самая зачаточная форма. Первой проявила признаки жизни Умета.

- Если бы я не видела, что ты себе заказал в этом отстойнике, я бы назвала тебя гением.

- Если серьезно, то тот экзотический труп официант приволок по собственной инициативе. А нам, если мы хотим достичь реального результата, экзотикой увлекаться не стоит. Мне так думается, во всяком случае. За гения же - спасибо.

Амен потер лоб пальцами, взглянул как-то исподлобья на меня, и продолжая замедленно массировать кожу упертой локтем в столешницу рукой, произнес:

- Десантировать планеты наугад - тоже не выход. Нужна система. Ты можешь предложить что-то конкретное?

- На данный момент категорически - нет. Хотя есть кое-какие соображения, но они еще туманны и лишь замутят воду. Попробую довести их сначала до кондиции.

Умета подалась чуть вперед.

- Ну, так обрисуй, пусть и туманно - вместе обмозгуем.

Мои глаза через долгий прищур посмотрели на искательницу не существующей драгоценности.

- Если я сейчас озвучу свою боле философскую, нежели научную теорию и вы примите ее за аксиому... на том и закончится ваш поиск.

- Да-а, Морлз, ты явная загадка. - С каким-то внутренним предвкушением чего-то понятного только ей самой протянула Умета.

- Теория абстрактна; она не научна. Скорее всего это только мой скучный вымысел, фантасмагория.

Амен дружественно улыбнулся.

- Но по твоей абстрактной теории у нас есть хотя бы мизернейший шанс найти точку природной симметрии?

Некоторое время размышляя, я поджал губами внутренний обращенный к самому себе протест; потом утвердительно кивнул.

- Есть.

- Тогда... - Амен взглянул мельком на Умету и настойчиво вгрызся глазами в меня, - ты с нами?

Некоторое время я совершенно бездумно смотрел на него, потом мой взгляд соскользнул на Умету, во взоре которой сквозило спокойное недоумение... хотя... мне могло и показаться.

- А вы как думаете?

Мне опять показалось или в движениях Амена и Уметы проскользнула волна удовлетворения, взаимного согласия? Между прямыми родственниками может наблюдаться подобное: глубинная согласованность, что в принципе безусловна. Можно было бы даже сказать, если чуть приукрасить, что они одновременно вздохнули с облегчением.

- Сейчас мы перекусим и обсудим перспективы, идет?

Я мысленно кивнул Амену.

Автоматический любитель упаренных в уксусе трупов заученным маршрутом толкал к нам заказанный Уметой аперитив.

Через час мы покинули место, которое и сблизило, и одновременно стало камнем преткновения для нас троих, потому что именно здесь и я, и Амен с Уметой, наконец, реально оценили все препятствия, которые ожидают искателей единственного параметра природной гармонии в точке ее независимого исхода. Выходя, я оглянулся на боковую надпись рядом с дверным проемом. На этот раз знаки сложились в понятный смысл практически сами собой; где-то в тени ума я все-таки непрерывно размышлял над заданным самому себе совершенно никчемным вопросом. 'Поилка Земпала'. А Земпал... как же! Название космопорта, разумеется. После этого я тут же вытряхнул всю эту чушь из головы.

Умета обратилась ко мне.

- Изучаешь местный диалект? Мы вряд ли когда-нибудь вернемся сюда.

- Я знаю. Это для общего развития... Я уже забыл про это.

Мы шли ровным шагом в сторону стартовых площадок. Можно было бы воспользоваться легким авто на магнитной подушке, что пристыли вряд вдоль стены рядом со входом в 'Поилку', но как-то единодушно даже не оглянулись на них, предпочтя плавному перемещению и скорости собственные ноги. День был в самом разгаре. Земпал сверкал плавящимся серебром еще сильнее. На глаза многих мреонов, что встречались по пути были нацеплены свето-защитные очки, в узких полосах которых так же сверкало искрящееся серебро. Прощай, Элькарц. Ты подарил мне новых друзей... и тайну загадочной константы экто-симметрии. Именно за разговором с ними я нащупал в себе странный аргумент, что дает надежду на вероятность положительного результата в нашем общем поиске. Этот аргумент расплывчат, он - как этот прошибающий насквозь яркий отсвет горячего светила этой и совсем обычной, и уже как-то особенной для меня планеты. И в то же время он вязкий и липкий туман.