Войдя в транслятор, наконец, вскользь все-таки подумал, что мне сейчас делать на Элькарце. Зайти, что ли в портовый бар? Самое место для таких искателей высокого полета... или скорее порхания, как я. Выхлоп. Тускловатая вспышка в глазах: задумавшись, я не успел их зажмурить. Ладно - не в первый раз; немного флюоресценции минут на пять впечатление от свежего ощущения портовой запруды механическим и живым многозвучьем не испортит: на Элькарц я ступаю своей твердой поступью впервые.
Яркий свет. Накрываю глаза ладонью. Да, что у них здесь, день или вспышка сверхновой?
Оборачиваюсь на приемник транслятора. Створки камеры уже задвинулись. То ли я не доспал, то ли слишком обнадежил себя пустым чаянием найти на предыдущей планете самое ценное для меня сокровище. У крепраута нервы стальные... но иногда и сталь гнется. Я кажется, поймал себя на мысли, что стоило бы оставаться и досматривать свое абстрактное сновидение с твердым орешком смысла в самой сердцевине не реальности. Снова поворачиваюсь фронтом к порталу гостевого комплекса. Высокое панельное сооружение, сияющее в плоскостях и выемках режущими глаза и будто переливающимися в белом пламени струящимися прожилками расплавленного серебра. Иллюзорный отражательный эффект; на причину такого ослепительного сияния даже не смотрю. И зачем Элькарцы используют для строений накрофит, полузеркальный и к тому же довольно хрупкий материал, если у них такое жаркое солнце? Чем больше бороздишь вселенную, тем больше учишься не удивляться странностям инопланетного происхождения.
Жаль, Зотс не осведомил, сколько времени есть на осмотр достопримечательностей. И связаться с ним сейчас невозможно, поскольку нет кодировки его визеочастоты. А, впрочем... я сосредоточился как мог сильно, до едва различимого гудения в голове и легкой вибрации в районе затылка. Бессмысленно. Его телепатическая частота скорее всего зашифрована, то есть блокирована для обычной ментальной локации. Некоторые Астроиды делают так, хотя мне всегда был не понятен этот жест 'доброй воли' - так во всяком случае обозначают визеоблокировку умудренные жизнью ректарты: старейшие из расы Астроидов. Наверное, я просто еще очень молод, не способен понять смысла этого жеста и мой телепатический визеобраузер свободен для телелокации со стороны. Внутренне киваю самому себе, как бы в согласии с собственными парящими в полуосознанной невесомости мыслями и раздумье о простенькой дилемме: остаться на корабле или посетить портовую забегаловку; все-таки Зотс не обязан ждать меня, когда закончит здесь свои дела. Я сам по себе, доброволец армии преображения. И таких в моей расе - триллионы.
Отдаться на волю случая. Почему бы и нет. Если мне понравится на Элькарце... А может ли мне понравиться этот сияющий непонятно зачем, отдыхающий меж двух сильнейших экономических звездных систем мирок? Вряд ли. Но почему-то меня гложет не ясное предчувствие. Оно выползло из туманного сна - не иначе. Здесь я найду путь к планете-призраку.
Прощай, Зотс. Я не буду возвращаться даже за оставленными в каюте мелочами.
Я делаю шаг в никуда.
Тридцать девять тысяч шестьсот секундо-циклов по синхрометру. Приблизительно одиннадцать часо-пиков. День на этой стороне планеты только начался. И я уже два промежуточных часа торчу за панельной стойкой видеослота, как бы нехотя изучая Элькарц изнутри. Здесь действует кредитная система, денежный эквивалент. В принципе, пережиток в моем собственном мире. Но экономика Астроидов, разбросанных по альтернативным мирам универсальна - мне нет необходимости беспокоиться за возможность получить необходимые блага и обслуживание, удовлетворить элементарные вынужденные потребности или прихоть: в синхрометр встроен 'кредитный' бластер, что в принципе неисчерпаем и коррелирует с большинством планетарных схем взаиморасчетов. Во всяком случае, приобрети я на имеющийся генерированный запас кредита небольшой звездолет малого радиуса действия, и тогда мог бы скромно существовать на остаток еще четверть жизненного цикла; а это, без малого, двести усредненных по галактическому времени лет. Таким образом, я сижу в портовом баре, разбалтывая в высоком узком бокале прозрачное с зеленоватым оттенком вино из неизвестного мне сорта ягод или цветов, иногда пробуя непривычную на вкус влагу легким глотком, и с практическим безразличием в глазах упиваюсь природой и цивилизованным общественным бытом Элькарца. По сути, все как везде. Природа другая. Мреоны, что одновременно означает гражданин своей планеты и галактики - те же самые, мимолетным взглядом не отличить от дрекоидов. Есть, конечно кое-какие мало заметные отличия; например, в посадке глаз - они более впалы. Манера держаться и элементы поведения не в счет, это уже особенности развития на уровне сознания.
Медленно думаю, что мне делать дальше. О возвращении на Мистрайд не может быть и речи - я принял решение. Поселиться в портовой гостинице и ждать чуда? Едва покачиваю в отрицании головой, упершись полувнимательным взглядом в проносящиеся в голограммных шарах панорамные картины принципиально чужой мне планеты; чуждой не по нравам или способу общественного устройства, или чему-то еще наподобие. Иначе. Можно было бы сказать, что крепраут Астроида вне любой разумной цивилизации, что не вписывается в ассоциацию Преадов. Это не гордыня, не самомнительность. Это скорее обыкновенная не состыковка сознаний. Мне скучно жить так как живут здесь; в других населенных мреонами мирах. И даже не то чтобы скучно - без альтернативно. Так сказать будет более правильно. И крепраута Астроида могут назвать мреоном как злькарцы, так и дрекоиды... и другие, подобные им. Но сам я никогда не назову себя так, потому что я не гражданин своей планеты и не гражданин галактики. Я - искатель. Я - бродяга, что никогда не бывает удовлетворен жизнью полноценно. Такова суть моей расы. Хорошо это или плохо - не знаю. Это банальнейший философский вопрос, который мертв.
Смотрю снова мельком на синхрометр, оглядываю вскользь помещение бара. Несколько посетителей за отдельными столиками, и лишь за одним двое элькарцев разного пола о чем-то тихо беседуют, склонившись друг к другу. Сощуриваю почти невольно взгляд - любовь везде одинакова по своей незамысловатой сути. Лишь проявляется по разному, многолико. Я тоже когда-то любил. Вызвав это воспоминание внутренне улыбаюсь самому себе легко и непринужденно. Замедленный танец на жерле пробужденного вулкана... Мистерия естества и размеренного безумства. Заколдованный лес тихих причуд, что выведет нас к сверкающему на солнце чистому озеру, к запруде стихий. Мы так и не сумели найти тропинку друг к другу, заблудившись средь тенистых просек благоухающей зелени. Чувство-привидение. Мои губы поджимаются, я ищу в разуме нить утраченного когда-то смысла. Сложно это все. Любовь, перемены удобных причин самобытности; какая-то двойственность, прямо. Я не ждал ее назад. Надежда и любовь несовместимы. Либо она есть, либо ее нет. И это уже не философия.
Нужно все-таки определиться с временным проживанием.
Узнаю у автомата обслуживания, что встроен в панельную стойку видеослота и способен калькулировать телепатический смысл, где точно располагается ближайшая гостиница или блокштоцс и направляюсь туда. Идти недалеко и пока медленным шагом сокращаю расстояние до своей очередной комнаты добровольного уединения, пытаюсь расшифровать боковую надпись при входе в только что оставленный мною бар, которую зацепил боковым зрением. На местном языке за все время я успел услышать лишь несколько внятных фраз произнесенных буквально рядом со мной, пока топал до этой портовой забегаловки и в ней самой. Несколько скомканный и какой-то однотипный язык. Едва различимая вибрация в воздухе; оборачиваюсь и вижу то, что и ожидал в этот момент: Мистрайд стартовал без меня. Крутящийся вокруг собственной оси чуть продолговатый алмаз. Тридцать секундо-циклов гравитационного разгона; звездолет довольно тяжел, ему нужно нагнать потенциал волнового выброса. Прыжок в светлое пространство чуть затянутого дымкой облаков неба - и растворение. Это, разумеется эффекты: и вращение, и исчезновение тут же после вертикального скачка. Провожаю свой не состоявшийся транспорт взглядом по траектории подъема на орбитальную плоскость. Ну, с Зотсом мы уже мысленно попрощались. Даже если он меня не услышал - его проблемы. Что же с этой надписью-то? Какой принцип заложен в знаковый код?
