Я снова осматриваю своего причудливого в формах незнакомца. Он какой-то вялый... или может, так только кажется? У него нет пары - это очень плохо. В паре, они проявляют себя более открыто. Сейчас он вял. Кажется, что-то ест. Понять что именно издали невозможно. Видео сканер с собой не беру в такие прогулки лишь потому, что вибрирующее поле барьера в окуляре создает эффект наплывного мерцания, отчего совсем ничего не разобрать, все расплывается. Нужно обойти купол с другой стороны. Пробовал привлечь внимание Экзоуэра, зубастую и приземистую тварь с планеты Плострак - безрезультатно. Либо он не воспринимает никого, кто вне его оазиса, что в принципе возможно, либо... изнаночная сторона купола создает эффект замутнения, и твари не видят ничего дальше границы барьера. Чувствую, что данный экземпляр уже занял у меня больше времени, чем я обычно планирую на осмотр. Просто пугнуть его, кинув что-нибудь сквозь блокированное в одной точке энергополе смысла нет - это будет совсем не та реакция, которой я жду, да и потом, после такой выходки Экзопарк будет закрыт для меня. Я поворачиваю голову. Неожиданное предчувствие, яркий образ, систематика интуиции... Это соседний купол. На тварь, что внутри я тоже еще не смотрел.
Странный довольно вид. Шерсти нет - чешуя. Три пары конечностей, причем средняя пара ближе к задним. Двойной, будто расщепленный и сильно зауженный к кончикам черный хвост, пребывающий в постоянном напряжении и изгибе, плавно укачивающий свои кончики, что направлены кверху. Лапы когтисты такими же черными и сильно зауженными к остриям лезвиями, что будто выставлены нарочито напоказ. Плоский лоб, ребристая зеленоватая морда, с глазами, будто выдавливающими из себя застывший в одном направлении взгляд.
Этот взгляд уперся в меня.
Я медленно думаю, сопоставляя факты. Это единственный из всех осмотренных мною экземпляров, который среагировал просто на мое присутствие и не рядом с куполом, а в некотором отдалении от него. Единственный...
Если изнутри купола все-таки непроницаемы, что кстати невозможно проверить, так как администрация парка почему-то не выдает такой информации, то либо тварь обладает сенсорным тонким восприятием, либо... я просто стою на случайной траектории его гипнотического взгляда, который зверь упер в одну точку по любой субъективной причине - вариантов может быть великое множество. Но если купола с изнанки также прозрачны как и внешне... тогда это может являться указанием на признак метаразумности. Причина, почему остальные в таком случае не реагируют на мое присутствие, а так же на других посетителей Экзопарка может оказаться вполне банальной: элементарная перестраховка ответственных за общественный порядок дрекоидов. А значит, всем тварям введен в мозговую ткань 'энзим покоя'. Если это так, то я нашел свой редчайший живой самородок!
Достать из кармана ресивер и настроить его, скоординировав с параметрами вибрационного затяжения энергомассы купола - дело нескольких секунд. Оружия у меня нет, поскольку на Карпанасе оно запрещено. Это не имеет значения. Я вхожу в купол.
Зачем ваолуту этот странный сдвоенный хвост я понял уже в самый последний момент. Прыжок был молниеносен. Тварь не издала ни звука, но толчок четырех задних лап придал ее сжатому пружинистому телу довольно сильный разгон. Зверь буквально выстрелил самого себя. Синканер сработал безотказно, однако, я чуть не выронил его, уворачиваясь от прыткой твари. Сдвоенный хвост, видимо рефлекторно хлестнул мне по лицу, оставив на лбу и шее въедливо жгущие полосы. Не знаю, везение это, или интуитивный расчет действий, но режущие пространство черные острия были замечены мной в самый пик атаки, и удалось все-таки подставить под хлест именно лоб, потому что удар приходился по глазам. Умная тварь... А у меня еще не было опыта подобных столкновений. Теперь можно было уходить, параметры записаны, цель достигнута. Я резко оборачиваюсь и вижу как ваолут, кувыркнувшись при падении, находит опору своими шестью лапами и взрывая когтями грунт кидается снова, буравя меня холодным красновато желтеющим взглядом. Если он только не проголодался, то его поведение можно оценить как попытку поиграть; скучную атмосферу внутри купола я уже успел мельком оценить.
Нужно уходить. Это хищный экземпляр. В нем бурлит жажда плоти. Я внутренне настраиваюсь на поединок. Чтобы спокойно уйти, нужно отбросить зверя как можно дальше и желательно не пораниться. О том, что он меня может убить даже не думаю. Это не самоуверенность - просто сделать это проблематично, особенно для не разумной или только потенциально разумной твари. Опять прыжок. Пространство слипается в моем ощущении в комок систематизированной субстанции. Каждое движение твари, даже прерывистое дыхание - как отчетливый и отдельный элемент внутри купола. Я не двигаюсь более. Чешуйчатое тело растянутым в проекции моего зрения снарядом молниеносно достигает меня; челюсти растворяются, чтобы сомкнуться намертво. Лапы растопырены в диком победном восторге.
Моя левая рука вскидывается плавно к уровню приблизившейся шеи. Пальцы сжимаются в кулак. Это первый толчок. Зверь, отброшенный на пару метров снова пытается вскочить. Теперь я будто размораживаю свое застывшее тело и кидаюсь молнией к нему, еще распластанному на синей траве оазиса. Удар носком заметаленного ботинка приходится в то же место. Я правильно рассчитал его - зверь только на несколько секунд потерял ориентацию.
Если ресивер не сработает внутри купола, мне придется его убить. Я выключаю блокиратор устройства. Открывается проход наружу.
Последний взгляд на моего возможного самородка, и я вне купола. Морща лоб трогаю пальцами небольшое вздутие от ожога. На шее рана более заметнее. Электрическая тварь - довольно частое явление.
В номере блокштоцса меня ожидает разочарование... Прогнав параметры через компьютер, я нахожу причину столь пристального взгляда ваолута на меня. Программа репликации вычисляет, что активность их мозга не зависит от внедренных ферментов. Это не признак спящего разума. Он просто увидел во мне живую плоть.
Еще долго сижу на постели, приспустив голову и скрестив расслабленно на коленях руки.
Планета-призрак... где ты?
РЕКА ВРЕМЕНИ
Гулкая вибрация где-то во внешнем пространстве выбила меня из сумрака пустотного сна. С резковатой плавностью сев на мягком покрытии эластичного по всем выступам лежака, я открыл глаза, обнаружив себя уже явно и четко осознанно в каюте Мистрайда, рейсового звездолета ассоциации Преадов. Тут же до меня дошло, что мы просто садимся.
Еще некоторое время посидев без движения, с застывшим в одной точке взглядом, переоценивая как бы заново потерянное на Карпанасе время, я наконец, все-таки позволил себе немного размять затекшие от довольно продолжительного сна мышцы. После несложных манипуляций с собственным телом, от нечего делать решил пройтись. Звездолет уже остывал от нагнетенной в сердечнике двигателя температуры гравитационного разгона. Где мы точно я не имел никакого представления. Если Зотс у пульта, я возможно поинтересуюсь.
Рубка управления оказалась пуста. Я бросил мельком взгляд на приборную панель, на карту маршрута. Элькарц... Странно, что Зотсу здесь могло понадобиться - это ведь не его маршрут... учитывая, что работа в столь серьезной ассоциации требует тщательной отчетности, и высококвалифицированный пилот не станет рисковать профессиональным ради личного. Это без сомнений. Я мысленно приподнял левую бровь, едва тронул этим же ментальным наплывом нижнюю губу. Значит, задание. А потом уже физически махнул рукой: какая мне разница, в самом деле? Перенапряг себя с этим Карпанасом. Слишком многого ожидал, а получил то ли головную боль, то ли синдром метеорефлекторной бессонницы, когда непонятно, то ли поверхностно спишь, то ли углубленно грезишь ни о чем. Ложась отдыхать, я даже не снимал ботинок - совсем запустил себя со своими въедливыми мечтами и планами, которые вряд ли осуществимы в реальности. Обычный серый комбинезон с парой накладных и врезанных карманов, синхрометр; все остальное: скафандр, шлем, портативный ресивер оставил в каюте.
