Наши глаза встречаются. И я читаю в ее взгляде настороженность и... наверное, испуг; чисто женский стереотип реакции на не стандартное поведение мужчины, когда та в него влюблена... Скомканный кусочек из школьного курса по психологии тут же истлевает, рассыпается и утягивается беспредметностью во тьму сознания. Это смысловой наброс, форменная чушь. Оценка действительности становится цельной и приходит ясное понимание, что глядя сейчас на меня можно действительно почти что и испугаться.

- Тебе что-то приснилось? - Произносит, наконец, она.

Ее свободная и расслабленная поза в выдвинутом из стены и разложенном кресле возвращает меня в реальность окончательно. Нога на ноге - эффектная стройность и потаенная глубина женственного изыска в каждой плавной линии. Руки недвижно покрывают боковины незамысловатого восседалища, чуть свисая кистями вниз. Сколько она ждет меня из сна? На мгновение возникает представление, что это могли быть годы... Я теряю нить смысла на этот самый момент, потому что мозг наполняет физическое и острое ощущение странного озарения, которое я притащил с собой с той стороны рассудка.

- Планета-призрак...

Она шевельнулась. Я ждал от нее вопроса. Но Умета молчала, воткнув в меня струящийся и удивлением, и пространностью взгляд. Спустив ноги на пол, я поискал глазами ботинки. Нагнулся.

- Мне пришлось разуть тебя. Ты уснул в обуви.

- Не в первый раз, - буркнул я, цепляя ногой свой правый заметаленный бутс.

- Это просто сон или нечто большее?

- Наверное, большее, - чуть подумав сказал я, заканчивая возиться с обувкой. - Поживем, увидим.

- Я принесла тебе транквилизатор.

Мой взгляд поднялся и поймал в ее глазах озорной блеск.

- Спасибо. Но со мной уже все в порядке.

- Совсем?

- Совсем.

Умета покачала нерешительно головой.

- Не знаю, что с тобой было, Морлз, но такие аффекты так гладко не проходят. Буду наблюдать тебя.

Я кивнул и встал. Она смотрела на меня снизу вверх, открыто и настойчиво ища во мне что-то, что было нужно ей как психологу... а может быть и как женщине.

- Ты обещала показать мне управление...

Ее губы тронула чуть заметная улыбка.

- Мы уже прибыли на Ортодокс. Больше эта причуда инженерной мысли не взлетит с нами на борту.

Она медленно поднялась, наши лица оказались в довольно опасном сближении; она опустила, казалось, несколько усталый взгляд, тут же метнув его на дверь и двинулась к выходу из каюты.

- Идем. Амен уже связался с нашими биологами. Они ждут нас на своем острове.

- У них там лаборатория?

- Что-то вроде того... Но остров они приобрели здесь, чтобы просто жить... бессрочное уединение. Я им даже где-то завидую.

Дверь открылась. Умета оглянулась на меня.

- Расскажешь про сон?

Я мысленно состроил гримасу-ужимку. Мы одновременно засмеялись.

- Ладно, Морлз. Сны снами, а надо считаться с реалиями. Вот... - тут ее взгляд осекся, она приподняла руку в останавливающем жесте, сосредоточилась, нахмурив лоб, около минуты что-то мысленно передавая в укромные бездны планетарного пространства. Затем на ее губах опять заиграла завораживающая тайной улыбка; она такая внутри - это чисто субъективное качество ее сложной натуры.

- Это была Ита. Амен где-то задержался. Они ждут нас. Тебе самый теплый привет.

- Это все? - я слегка сощурил глаза, ища в ней что-то, что мне самому могло казаться не реальным и не принадлежащим моменту. Наверное, все-таки не в ней, а в себе... искал в себе, почти неосознанно и учтиво, признаки ее нечаянного присутствия в некогда заиндевевшем сердце.

- Не все, но остальное - интимно. Идем же!

Проход в коридор, тоннель жилого блока. В самом конце бокс транслятора. Умета запирает портативным кодером систему контроля и мы входим в шлюз. Вспышка... и мысленно я касаюсь ее волос... они прямы и сочны ярким отблеском в фиолетовом тумане тепловой волны искусственного света. Мы оба, будто очнувшись, резко и так же мысленно отстраняемся друг от друга, недоуменно вплетаясь взглядами в разделенное естество двух затерянных во мраке мирового пространства существ; смотря сквозь пелену флюоресцирующей пустоты... я ощущаю как же нам тесно в этом сжатом и пульсирующем отсвете собственных чувств. Я отвожу взгляд. Эта искра не воспламенится никогда. Створки транслятора раздвигаются с тихим шелестящим звуком. Новый мир врывается в мое восприятие как внезапный порыв свежего и прохладного весеннего ветра.

Тускло отсвечивающее в зеркальных квадратах огромных плоскостей металлических пластин посеребренное плато - это искусственная равнина стартовой платформы центрального космического портала планеты Ортодокс. Вместо предполагаемых теней скользкие и не совсем четкие отражения наших тел. Но, не смотря на стоящее в зените светило Оплок, глаза не слепит - отражаемый свет рассеян. Наитие заставляет оглянуться. Рядом с массивной и уплотненной статическими кольцами-балансирами опорной стойкой корабля покоится туго завернутый в черный балахон... труп? Смотрю полу вопросительно на Умету. Она кивает, подтверждая мою догадку.

- Он... а вернее она, не вынесла вибрационной встряски при посадке, находясь в спаренном с корпусным пазом коммуникационном блоке. Звездолет не имеет компенсаторов в приводе опорных стоек. Ее тряхануло так, что... в общем, кровавая каша. По всей видимости ее контузило еще при взлете с Элькарца. Но взлет, это в данном случае - не посадка. Тот первый, видимо дал ей указание ждать сигнала, и выбрался из этого блока еще до старта, не приняв в расчет фактор до-разгонной тяги.

Я еще раз посмотрел на лежащее обездвижено и как-то по-особому обреченно тело. Снующий по равнине ветер легко трепал свободные полы балахона, создавая иллюзию признаков жизни; вот сейчас туго стянутая ткань расползется, откуда-то из темного промежутка чернеющих наслоений одеяния покажется желтеющая белизна кого-то ищущей руки. Ревуолы... что им нужно от жизни? Чего они ищут в самих себе... или в нас, в других... парадокс разума. Единственная известная мне в нашей группе галактик раса, которая живет чужым потом и кровью. Самоутверждение безумцев? Антагонизм раритета, смешение противоречий в борьбе за право обладать страхом, который они пытаются вселить во всех, кто доступен их влиянию. Они объявили себя царями мирового пространства... глупейший мотив для жизни. Мы могли бы легко уничтожить их; не указать им определенное место, границы за которые нельзя выходить во всяком случае физически - это пустая трата времени. Поэтому, именно уничтожить. Но мы никогда не сделаем этого. Почему? Это уже вопрос иной морали. Вопрос иного раритета, что не имеет ценза, что не принадлежит личности; что эквивалентен резистентной эмпиричности мудрости.

Я было сделал шаг, чтобы преодолеть эти бесчисленные на ощущение километры искусственного плато, на котором виднелись в самой дали торчащие из него пики отдыхающих от космической бездны звездолетов. Мне почему-то подумалось в этот момент, что такое не совсем адекватное ситуации желание может быть вполне естественным, если учесть ту философскую мысленную рутину, в которую я снова устойчиво погрузился. Из тумана прозрачных дум меня вывела Умета.

- Куда ты? Я вызвала транспорт.

Задумчиво, а скорее несколько отрешенно посмотрев на нее, я позволил себе улыбнуться.

Кивнул на равнину.

- Впечатляет расстояние. Хотелось испробовать ощущение Дали.

- Ты странноватый тип, Морлз. Хотя, я тебя понимаю. Но, знаешь ли... время... в общем... не нас ждет.

На горизонте показалась расплывчатая точка приближающегося транспорта, что плыла в тепловых 'испарениях' металлического света.

- Наверное, за нами, - приложив руку козырьком ко лбу и шире раскрыв глаза сказала моя спутница.

Совсем как в детстве... В этот момент я почему-то вспомнил свою мать. Та же поза. Тот же взгляд. Только плато было другим. Не было звездолетов, космоса. Она ждет в этом моменте того самого, кто дороже ей всех нравственных и карьерных приобретений, кто дороже той самой вечно искомой крепраутами мудрости. Она встречает его, моего отца... и этот момент неиссякаем. И в нем можно жить не считаясь со временем. Сердце почему-то сжала едва ощутимая сила внутреннего противоречия. Я не вернусь ведь уже... В этом бессрочном миге Креола ждет меня.