«Детектив L, какой же ты все-таки ублюдок!» – злобно подумала она, отворачиваясь. И снова это странное чувство обиды и разочарования от того, что с ним не будет того простого и легкого общения. Он другой, пора бы это понять. И самое неприятное то, что она действительно не дотягивает до него. Это все равно, что пытаться вести себя панибратски с миллионером-владельцем фирмы, если сам ты всего лишь приходишь туда время от времени унитаз починить…

Ох, ну и ладно. Было бы из-за чего переживать! В конце концов, если уж и волноваться за кого-то, так это за Марусю. Бедная Маня, она ведь на самом деле надеется на близкие отношения с детективом L. Неужели она еще не поняла, что это за человек? На что она надеется?..

Ну, по крайней мере, что касается её собственных отношений с Элом, Катя видела все четко и ясно. Их можно было охарактеризовать одним незамысловатым предложением, цитатой из одного журнала: никакой любви и дружбы не существует.

* * *

Людмила Иосифовна не спеша кралась по лугу, трепетно прижимая к груди заветную трёхлитровую банку. Её орлиный глаз, который так безукоризненно замечал любые провинности студентов биофака, где она работала уборщицей, выискивал посреди зарослей травы притаившихся будущих составляющих её завтрашнего ужина.

- Так… где вы спрятались, мои лапочки? – ласково приговаривала Людмила Иосифовна, посекундно переводя взгляд справа налево и то и дело приседая или наклоняясь, чтобы заглянуть под густой травяной покров, что было весьма и весьма нелегко при её-то комплекции. Но даже такие тяжелые препятствия не останавливали целеустремленную тётю Люду, и она не смотря ни на что продолжала поиски.

Настойчивость в достижении цели всегда несет свои плоды, поэтому уже спустя десять минут Людмила Иосифовна с победоносным видом извлекла из-под крупного листа лопуха жирную виноградную улитку с коричневатой раковиной. Покрутив добычу в руке, тётя Люда довольно улыбнулась и отправила улитку прямиком в трёхлитровую банку, где уже прибывали остальные её несчастные сородичи.

Людмила Иосифовна была довольна собой. А именно: своими гениальными идеями, позволяющими превосходно экономить деньги. Если бы все её знакомые, а в особенности сестра, жили по её советам, то ей не приходилось бы целыми днями выслушивать нытье по поводу вечного отсутствия у последней денег. Валя умудрялась спускать свою пенсию на ветер за первую половину месяца, а потом всю вторую жить за счет знакомых, к которым бегала в гости «на чаёк», даже если те были против. Причем устраиваться на работу абсолютно не стремилась.

Как можно быть такой транжиркой? Ведь это же так интересно – экономить деньги! Вот например, взять счетчик на воду. Если лить её, совсем не следя, как это делала Валя, то никаких денег не оберешься. А ведь все так просто. Почему нельзя, постирав одежду в тазике, этой же водой и помыть пол, а потом ее и смыть в унитазе после себя? И сэкономить!

Совсем недавно тетя Люда нашла один крайне интересный способ экономии денег. Она наконец научилась готовить виноградных улиток! Интересно, вкусно и снижает затраты.

С этими мыслями она отправилась дальше. Но не успела пройти и пару шагов, как внезапно споткнулась, зацепившись носком туфли за камень. Вовремя успев подставить руки, Людмила Иосифовна избежала падения. С оханьем кое-как вновь став на две ноги, она с неодобрением посмотрела на свои руки, которые теперь были все в земле. Недовольно цокнув языком, тетя Люда направилась к небольшому озеру, что находилось примерно в метрах ста от места, где она собирала улиток.

Осторожно подойдя к кромке воды, Людмила Иосифовна принялась споласкивать руки, одновременно стараясь не промочить ноги на влажном берегу, поросшему камышами. Закончив свое дело, она уже собиралась было возвращаться на луг, когда её взгляд уловил чуть дальше за зарослями посреди болотной растительности и валяющихся там-сям пустых пластмассовых бутылок и прочего оставленного культурными людьми мусора нечто ярко-красное. Тетя Люда нахмурилась и раздвинув ближайшие камыши, внимательнее всмотрелась в странный предмет. Напоминает какую-то цветастую тряпку.

Любопытство пересилило, и Людмила Иосифовна подалась вперед, не обращая внимание на то, что уже почти залезла в воду и может с минуты на минуту промочить туфли. Еще минуту взирала она в привлекший её внимание предмет, прежде чем смогла рассмотреть рядом с ним какой-то странный темный спутанный комок какой-то то ли грязи, то ли ниток…

Озарение пришло так внезапно, что поначалу Людмила Иосифовна просто застыла на месте, выпучив глаза и приложив руку ко рту. Но уже спустя минуту, она громко и пронзительно завизжала и, подобрав свою длинную юбку, кинулась наутёк со всей скорости, на которую только была способна. Напрочь забыв про банку с улитками, которая так и осталась стоять на берегу озера.

====== Часть II. Глава 24. Подарки ======

Уважаемые читатели, я знаю, вас задолбали главы с пустым трендёжем и размышлениями героя о смысле жизни, расписанные на 10 страниц:D Но так уж пишется “Гость”... Но я ни в коем случае не забываю про экшн с кровью и кишками и чьей-нибудь кончиной)))))

- Катя! Что это?!

- Что “что”? – со своим обычным наигранно-невинным видом переспросила подруга, поджимая губы, чтобы не засмеяться.

Марина изо всех сил старалась держать себя в руках. Степень разочарования была столь высока, что ей хотелось наброситься на Катю с кулаками. А еще лучше кинуть ей её покупку в прямо лицо!

- Вот это! – потрясла она абсолютно ненужной вещью, которая была с фальшивой гордостью продемонстрирована Катей всего пару минут назад. – Что-это-такое? – с расстановкой выговорила Марина уже более спокойным голосом. Её правильное негодование явно просто смешило подругу.

- Подарок для Эла, как ты и хотела, – само собой разумеющимся тоном ответила Катя, пожимая плечами. – Ты просила меня купить его – пожалуйста! Я не понимаю... что тебя не устраивает... – под конец фразы шатенка все же не сдержалась и едва слышно хихикнула.

Эта очевидная демонстрация настоящего отношения Кати к ситуации окончательно вывела Марину из себя.

- Ты вообще нормальная?! – взорвалась она, несмотря на то, что еще минуту назад обещала себе говорить спокойно. К счастью, сейчас в женском туалете, куда отвела Катю Марина, чтобы поговорить наедине, больше никого не было. Хотя, если честно, в данную минуту Марину это вообще не волновало. – Ты хоть понимаешь, кого мы вообще собрались поздравлять?!

- Эла? – сделала Катя очевидное предположение.

- Это шутка такая, да?! – Марина уже не знала, что ей говорить. Да Катя просто издевается над ней! Приволокла ЭТО, просто чтобы прикольнуться! – Где подарок Рюузаки, который ты обещала купить и принести сегодня?! Ты забыла, какой сегодня день? Суббота!!! Сразу после экзамена мы едем отмечать!

- Вот он! – ответила Катя. В её голосе прозвучало поистине правдоподобное возмущение. Вот уж кто великолепно умеет повернуть так, чтобы в итоге – даже подстроив какую-нибудь коварную гадость – все равно оказаться еще и всеми неправедно обвиненной и обиженной на весь мир. Сейчас начнет с оскорбленным видом вещать о том, как она старалась, выбирала и покупала подарок, а его не оценили по достоинству. Но не важно! Марина все равно решила высказать все, что думает по этому поводу и отступать не собиралась.

- Ты серьезно собралась ему это дарить? – выдавила она, колотясь от едва сдерживаемой злости. – Это не шутка?

- Нет, – ответила Катя, улыбаясь.

- Ты издеваешься?! – вскричала Марина так громко, что ее, наверное, услышали за дверями туалета. – Ты...!!!

- Что за шум, а драки нет? – мирный и дружелюбный голос Алины не дал закончить поток обвинений и гнева, готовый обрушиться на подлую подругу. – Вот вы где прячетесь! Экзамен начнется минут через десять, идемте в поточку.

- Нет, ты посмотри! – Марина перевела свое внимание на подошедшую Шухрай. Пусть поддержит её. – Посмотри, что она купила! – ткнув пальцем в шатенку, Марина сунула под нос Алине покупку.