— Алоха неспящим! Как настроение? Готова сделать ещё один день своей жизни прекрасным? — именно так начал разговор Йен, по обыкновению позвонив Никки с утра. — Слушай, у меня сегодня радостная новость: освобожусь аж в шесть часов вечера! По этому случаю хотел предложить тебе: может, сходим куда-нибудь, поужинаем вместе? А то с момента твоего переезда в Атланту прошло почти три недели, а мы так это и не отметили.

— Йен, ты умеешь позвонить в нужный момент! Но твоя фраза про прекрасный день в данный момент звучит, как издёвка, — со смехом ответила Рид. — Я сегодня с трёх часов ночи, как в болоте — с потолка капает, по стенам течёт, жуть просто.

Йен сразу понял, в чём дело.

— Да ладно? Соседи сверху решили побаловаться в джакузи, что ли?

— Почти — в душе, — сказала Никки. — Но суть дела не меняется: потолку и обоям — кранты, нужно всё менять, чем и собирается заняться мой арендодатель в ближайшее время. Ну, а я пакую чемоданы и параллельно с этим ищу, где провести время, пока будет идти ремонт. Я, конечно, мечтала однажды зажить так, чтобы каждое утро просыпаться в новом месте, но я не совсем это имела в виду, — рассмеялась девушка.

— Ну и дела… — проговорил Йен. — Как с поисками?

— Я решила пожить это время в какой-нибудь гостинице, — ответила Рид. — Всемогущий «Гугл» предложил мне несколько вариантов. Отель «HiltonAtlanta» выглядит круто, и я хотела спросить, не жил ли ты в нём случайно? Вы же уже снимали в Атланте…

— Нет, к сожалению, ничего не могу сказать тебе об этом отеле, — ответил Йен и сделал паузу.

Никки думала, что сейчас друг посоветует несколько других гостиниц, в которых можно было бы остановиться, так как больше Сомерхолдера в окружении девушки не путешествовал никто, так что он служил для неё личным путеводителям по странам, городам, аэропортам и отелям. Однако то, что сказал Йен, немало её удивило.

— А зачем тебе искать гостиницу? — вдруг спросил он. — Цены в Атланте бешеные, ты и сама знаешь. Ты же проживёшь в отеле не больше двух недель, а заплатишь, как за отпуск на Мальдивах. Мои соседи сверху вроде умеют пользоваться душем без последствий — поживи у меня, — предложил Сомерхолдер. — Если ты не против, конечно. Сэкономишь хотя бы.

Никки совершенно не ожидала такого поворота в разговоре и поначалу даже не знала, что сказать, хотя от Йена такого предложения ожидать как раз было можно: будучи добрым человеком, заботящимся о своих друзьях, он всегда делал всё возможное, чтобы помочь им в каких-то трудных ситуациях. Сама Рид знала об этом не понаслышке.

— Ты сейчас серьёзно? — наконец спросила она.

— А почему нет? — искренне удивился Йен. — У меня Уэсли почти месяц жил, когда три года назад никак не мог найти нормальную квартиру в Атланте. Отели, как ты знаешь, не для него — «мне нужна домашняя обстановка» и бла-бла-бла, — рассмеялся Сомерхолдер.

— У тебя съёмки, тебе нужен отдых, — пыталась было возразить Никки.

— Ну да, ты ведь меня будешь поднимать в четыре утра и заставлять бегать босиком по снегу, жестокая и коварная мисс Рид, — усмехнулся мужчина. — Если серьёзно, Никки, я буду только рад, если смогу тебе помочь. Так что, можно сказать, я настаиваю на том, чтобы ты оставила эту чехарду с отелями и не мучилась.

Никки, поначалу не знавшая, как отреагировать на такое предложение Йена, теперь была близка к тому, чтобы его принять — у Сомерхолдера был прекрасный дар убеждения, отлично сочетавшийся с сильным желанием девушки проводить с этим человеком больше времени.

— Честно, я даже не знаю, — пробормотала она. — Ты и так меня всегда выручаешь, и…

— И буду выручать, — перебил её Йен и, сам не зная, отчего, улыбнулся. — Привыкай. И пакуй чемоданы.

— Йен, как я могу тебя отблагодарить? Правда, ты очень многое для меня делаешь.

— Уберись у меня в квартире, а то мой арендодатель немного в шоке от такого сра…кхм, беспорядка, — рассмеялся Йен. — Шучу. Я парень бескорыстный.

Никки засмеялась, отчего-то почувствовав невероятную лёгкость и воодушевление.

— Ну, раз уж ты бескорыстный, я сама решу, как тебя порадовать, — сказала девушка. — Ты, кажется, предлагал сходить в кафе… А как насчёт домашнего ужина? Ты же постоянно в кафе и в ресторанах… Когда ты в последний раз ел домашнюю пищу?

— Под Рождество, если мне не изменяет память, — ответил он. — Хочешь подкупить меня едой? — Йен вновь захохотал.

— Ты разгадал все мои планы, — ответила Никки. — Ну так что?

— Я всеми руками ЗА еду!

— Значит, договорились, — рассмеялась девушка.

— Когда тебе нужно забрать вещи? — спросил Йен.

— Нейт дал мне на это целый день, — ответила Никки. — Так что во времени я не ограничена.

— Отлично, тогда давай я за тобой заеду? Часов в семь, идёт?

— Замётано, — сказала Рид.

— Тогда до вечера.

— До вечера. Йен, — вдруг проговорила девушка перед тем, как повесить трубку. — Ты потрясающий.

Сомерхолдер усмехнулся и ответил:

— Так же, как и ты.

Друзья (а может быть, уже и не совсем друзья: оба, разговаривая друг с другом, чувствовали некоторое волнение, предвкушая время, которое проведут вместе) попрощались и отправились каждый по своим делам: Йен — на съёмки, Никки — собирать чемоданы.

Как Йен и Никки и договаривались, Сомерхолдер заехал за ней к семи вечера, помог с чемоданами, и уже вместе они отправились домой к Йену. Никки Сомерхолдер предложил пожить в просторной комнате с живописным видом на местный парк, которая девушке очень приглянулась. Заняться приготовлением ужином в одиночку своей спутнице брюнет не позволил, поэтому на кухне они хозяйничали вместе.

— Я впервые вижу, чтобы мужчины так здорово ориентировались в кулинарии, — с искренним удивлением сказала Никки, когда лазанья была почти готова. — Сомерхолдер, ты случаем не робот? — рассмеялась она. — Слишком много чего ты умеешь делать. Это подозрительно, чёрт возьми!

Йен улыбнулся и мотнул головой.

— Готовить меня научила ещё Нина, — ответил он, и впервые за последнее время имя болгарки сорвалось с его губ не с болью и тоской, а с теплотой и заботой —, но уже, наверное, только дружескими. — Вроде пока никто не жаловался, но до кулинарных изысков мне ещё пока далеко, конечно.

— Ты очень способный ученик, — улыбнулась Рид. — А что ты ещё умеешь делать?

— Блины, например. Уэсли однажды пришёл к нам с утра, с порога запах почувствовал, — рассмеялся Йен. — В итоге слопал десять штук за раз. Мой личный рекорд. Могу сделать спагетти, рыбу в лимонном соусе, отбивную… И всё в таком духе. Проблема в том, что я жутко ленив для того, чтобы пол-дня посвящать готовке, поэтому редко этим занимаюсь.

— А ты любишь французскую кухню? — спросила Никки.

— Обожаю! — с воодушевлением ответил Сомерхолдер. — В особенности десерты — крем-брюле, парфе, профитроли.

— Ты когда-нибудь пробовал клафутти?

— Нет, но это, кажется, пирог? С ягодами?

— Именно, — сказала Никки и щёлкнула пальцами. — Я недавно нашла просто потрясающий рецепт клафутти с вишней. Я попрощалась с диетой, приготовила его месяц назад… Господи, Йен, мы с друзьями чуть с вместе с тарелкой не съели! Правда, были проблемы с пропорциями — ну, ты знаешь, я на глаз ничего делать не умею. То слишком мало, то у меня чуть ли не ведро вишни в тесте не окажется… В общем, было весело, и это того стоило.

Йен внимательно смотрел на девушку, которая с таким энтузиазмом рассказывала о, казалось бы, совершенно обычных вещах, и ему нравилась её непосредственность и искренность.

— Хочешь, научу тебя готовить этот пирог? — спросила Никки.

— С удовольствием, — ответил брюнет. — Кажется, теперь я знаю, чем мы будем заниматься на протяжении этой недели, — Сомерхолдер рассмеялся.

Никки улыбнулась и проверила готовность лазаньи в духовке.

— Думаю, можно вынимать, — кивнула она, и Йен, надев специальные рукавицы, достал противень из духовки. В этот же момент по всей кухне разнёсся ароматный запах итальянского блюда.