Эштон слегка нахмурился, глядя на нее. Сразу же включилась реакция — если спрашивает, то наверняка хочет подкатить.
— Есть, — коротко ответил он. — Отличная девушка. По крайней мере, ему с ней не скучно.
— Ну и слава Богу, что не скучно. Наконец-то, — выдохнула она с явным облегчением, снова вкладывая в руки чашку. — Не хватает ему, мне кажется, плеча родного. А сам молчит же, и Николсон отмахивается, что все нормально. Вечно мрачнее тучи. А я за всех своих учеников как за детей волнуюсь. Хоть и разница у нас с Хилом лет десять, не больше, но все равно как дите, — Эмили хохотнула, — видел бы ты его на лошади в первые разы!.. Ну да ладно, — спохватилась она, благодарно кивая парню. — Спасибо.
— У него имидж такой, — хмыкнул Эштон. — Мрачнее тучи быть. Считает, что так брутальнее выглядит.
Хотелось еще что-нибудь спросить, Эмили знала о его любовнике явно больше всех остальных.
— Ты его с детства знаешь?
— Лет с пятнадцати, наверное, — покачала головой Эмили. — Тогда и клуба не было. Я уже занималась долгое время, и Шон — тогдашний тренер — часто оставлял меня за старшую, а сам чаи гонял, — смешок. — Ну и его уволили, а меня на его место взяли и дали младшую группу. А там Виктор был. О-очень старался, — протянула она с улыбкой. — Сдружились с ним. Он мне столько раз помогал. А вы с ним давно знакомы?
— Нет, не очень. Точнее, совсем недавно, честно говоря. Особенно в сравнении с вами, — Эштон немного улыбнулся. — Каким он был в детстве? — наверное, немного не тот вопрос, который задают просто приятели, знающие человека всего чуть больше месяца.
— Целеустремленным, — не задумываясь, ответила Эми. — Он сразу решил, что будет лошадьми заниматься. Хотя сидел сначала на коне как пингвин на сугробе. А потом он общий язык с Викингом нашел. Очень резвый жеребец был, не одного седока с себя сбросил. А Виктор ему ладонь на морду положил и говорит: “меня не сбросит”. Николсон — а Хил его тогда уже притащил сюда и заразил лошадьми — его побить порывался, нервничал. Никто ж знать не мог, что Викинг на дыбы не поднимет, животное ведь, а Виктор без седла на нем хотел… Но упрямый, как баран, — Эмили улыбнулась, — говорит “не сбросит” и все тут. И _ни_разу_ — Эмили подняла палец, — Викинг его не сбрасывал, будто чуял, что вверяются ему. Виктор любым капризам его потакал.
Эми подцепила еще несколько ломтиков колбасы.
— На самом деле, — она пожала плечами, — я про любого своего подобную историю рассказать могу. И про себя. Тут, — она обвела подбородком помещение, имея в виду клуб, — иные долго и не держатся. Своеобразный коллектив, ты, думаю, заметил.
— Да уж. Более своеобразный, чем у меня на работе, — понимающе хмыкнул Эштон. Он слушал ее внимательно. Виктор о себе не рассказывал, так что было интересно послушать, каким он был. Парень даже расслабленно откинулся на спинку стула и вытянул ноги под столом. — Так значит, они с Николсоном давно друг друга знают? — задал он новый вопрос. Почему бы и нет? Нужно пользоваться возможностью, пока эти двое воюют ради формальной конкуренции.
— Не знаю, насколько, — покачала она головой, охотно поддерживая тему. — Но давно, да. Ник очень милый парень. Виктор многих друзей приводил за это время. Так же, как тебя, на экскурсию. У нас многие так делают. Но вот только Кир у него впечатлился и остался. Тоже коня своего нашел, — улыбка с лица Эмили не сходила. Она, как и Уилл, выглядела гораздо моложе настоящего своего возраста, а потому восторг выглядел больше восторгом младшей сестры, нежели старшей наставницы.
— Я в дела чужие не лезу — не мое это, но ты… будь снисходителен, ладно? Виктору сложно дружба дается, а я по себе знаю каково это, из-за ссоры друга потерять. И за девушкой пригляди, если можешь. Сюда-то ни разу Хил не привозил их, — Эмили даже фыркнула от несправедливости, — говорит, что ни одну из них к лошадям не подпустит. Ну дело его, лишь бы плесенью дома один не покрывался. Николсону это проще дается. Веселый холостяк, — она смешливо наморщила нос, — пошляк жуткий, уверена, он и в восемьдесят будет пиво в спорт-баре хлестать.
Эштону только и осталось, что кивать. А что он мог сказать? Не посвящать же женщину во все перипетии отношений Виктора и его небольших фетишей?
— Не переживай. Плесенью он точно не покроется, — сказал он с очередным смешком, утыкаясь носом в чашку с чаем.
— Не передумал уезжать-то? — Эмили глянула на часы. — Впрочем, еще одну чашку успеешь в любом случае. Налить тебе?
— Нет, спасибо, — покачал головой Эштон, тоже смотря на часы. Сомнение все-таки поселилось в нем. Но парень был принципиален. Собрался уезжать — уедет. Когда они оба остынут, — впрочем, Вик наверняка успел всю свою агрессию на поле боя проявить, — тогда и поговорят.
— Тогда дверь на ту сторону — вон там. Допивай спокойно, а индейцы наши с той дороги появятся, ты там ехал, отсюда видно. А я тебя оставлю, хорошо? Дела, — Эмили виновато улыбнулась. — Было приятно познакомиться.
— Без проблем. Приятно было пообщаться, спасибо, — Эштон встал со своего места. Сидеть на кухне один он не хотел. Лучше постоять на улице, покурить и обдумать все еще раз. И потом уже решить, ехать в “Руно” или все-таки посидеть дома, не будя в Викторе зверя, если он узнает.
Парень вышел к воротам, сразу же доставая сигареты и высматривая машину, которая должна за ним приехать.
Виктор прискакал со всей компанией в задумчивости и одним из первых. Альянс Уилла и Хила вышел вторым. Ник и Залесски праздновали победу, с жадностью поедая закуски в столовой, красноперые не отставали, разливая по кружкам кипяток из кастрюль — иной тары достаточного размера для чая попросту не было — Эмили хлопотала с кормежкой, взяв в помощь еще несколько девчонок, а Виктор стоял на углу административного, прислонившись плечом к зданию, и наблюдал за курящим в ожидании такси любовником. Стоял вопрос: подойти или нет. С одной стороны, совсем не хотелось поднимать тему — сейчас мужчина путного бы ничего не сказал, мог лишь повторить уже сказанное, — с другой, поднимать тему никто и не просил.
— Мог бы взять мою машину, — все же приблизился Виктор на расстояние речи, но не сближался сильнее. — Было бы быстрее.
Эштон едва вздрогнул от голоса любовника. Потом медленно повернул голову на голос и сказал:
— Я не хотел, чтобы ты потом ехал за ней. Если б я решил куда-то пойти вечером и напиться из-за этого всего, то ты бы в таком случае обязательно об этом узнал, — честно ответил он, раскрывая все карты.
Почему-то с Виком юлить особо не хотелось. Может, потому что тот не просил быть честным и разрешал лгать. А Эшу так было неинтересно. — Ты мог оставить ее около офиса, где пересел бы на свою, — предложил иной вариант Виктор, памятуя, что заехал за Эшем на работу. — За Ника извини — это очень тупой выход из ситуации, — продолжил мужчина почти сразу, заправляя руки в карманы джинсов — успел переодеться, только цветные полосы на лице выдавали недавнюю роль.
После паузы Виктор все-таки поинтересовался продолжением истории о вызове такси:
— Решил все же куда-то поехать и напиться?
— Так и не решил еще, — дернул плечами Эштон, закуривая следующую сигарету.
“Извини за Ника”… Да уж, он извинит. Только все равно они вернутся к этому разговору, а Виктор так и не ответит ни на что, отправив к другому такому же Нику.
— Давай сейчас не будем возвращаться к теме нашего разговора. Я только успокоился.
— Согласен, — кивнул он и протянул руку к Эштону, ладонью вверх. Пожалуй, сейчас тот случай, когда Виктор не совсем был уверен: а стоит ли, когда была нужна подсказка.
— Позволь? — попросил он. Эштон немного удивленно посмотрел на ладонь. Догадки, что хочет сделать Виктор, были разные. Может, он вообще зажигалку просит. Но парень все равно медленно кивнул. Позволяет, так и быть. Хрен пойми что, но позволяет.
Вик, получив разрешение, загреб Эштона в привычные объятия — придавил ранее протянутой рукой поперек груди, прошелся носом по волосам и лишь затем расслабленно выдохнул. Привычка подстегивала лишний раз обозначить неодобрение возможного решения пойти пить непонятно куда, но мужчина все же сдержался. Как-то кольнула мысль, что задрался он каждый раз одно и тоже рассказывать, да и любовник, судя по всему, все их договоры помнит, чай не дурак все-таки.
