Моё лицо покраснело от ярости, я учащённо дышал. Маверик в упор смотрел на меня.

Я чувствовал, как гнев разрывает меня изнутри. Мне дико хотелось припомнить Маверику все старые обиды и хорошенько навалять ему. Меня зверски разозлили его слова, он был не прав.

— Неужели всего того, что я сделал, ей мало? Что ей ещё от меня нужно, чёрт возьми?!

Маверик смотрел на меня надменным взглядом, затем тихо сказал:

— Ты бы мог просто быть рядом.

Парни молча ждали моей реакции. Я долгое время смотрел на бывшего соперника пламенеющим взглядом, и Кендалл с Джеймсом, поняв, что я не собираюсь выливать свою ярость на Маверика, отпустили меня.

— Пусть рядом с ней будет тот, кого она заслуживает. А заслуживает она как раз такого придурковатого парня, вроде тебя.

— Оскорбляя того, кого любил раньше, оскорбляешь самого себя. Тебе это известно?

— Очень знакомая фраза, Мавс. Но я не оскорбляю Чарис, даже наоборот желаю ей счастья. Но с другим. Не со мной.

— Звучит в какой-то степени благородно.

С улицы послышался продолжительный машинный сигнал: водитель лимузина просил нас поторопиться.

— Я чувствую усталость после полёта, — сказал я, протерев лоб рукой. — Так что мы с парням поедем в отель, если ты позволишь.

Маверик по-джентльменски уступил нам дорогу, и мы выбрались на улицу. Я весь кипел от злости, мне нужно было успокоиться.

«Маверик — сука, — говорил я про себя. — Сука, сука, сука. Просто тупая, бесцеремонная и самая последняя сука».

И это действительно помогло мне. Когда мы сели в лимузин, я уже не чувствовал ничего, кроме смертельной усталости. Скорее бы попасть в отель…

— Почему ты не записал номер той красотки? — спросил меня Джеймс, когда наш лимузин мчался сквозь ночные улицы Лондона. — Она же просто вешалась тебе на шею.

Я открыл глаза и взглянул на друга.

— Джеймс, я тебе тысячу раз повторял, что я больше не сторонник быстрых отношений.

— Знаю. Но в сердце я таил надежду, что ты всё же передумаешь.

— Какой смысл спрашивать номер у незнакомых дам? Я ведь всё равно не позвоню ни одной из них.

— Даже ради приличия?

— Даже ради приличия. И вообще, в чём смысл отношений? Шанс встретить истинную любовь — один на миллион.

— Но он всё-таки есть.

— Да, но не стоит искать любовь в каждой встречной девушке. Лучше любить одну всю жизнь, чем всех и сразу.

— Ты что, выпил? — с усмешкой поинтересовался Кендалл. — Или тебя на ночь глядя тянет на философию?

— Я ненавижу Чарис, — признался Джеймс. — Она чертовски тебя изменила. Несколько последних месяцев я вообще тебя не узнаю. Ты отказываешься знакомиться с девушками, хотя раньше, стоило тебе только слово сказать, любая могла повиснуть у тебя на шее.

Я усмехнулся. Свет фар проезжающего мимо автомобиля на мгновение осветил салон лимузина, и я увидел уставшие лица своих друзей.

— Чарис здесь ни при чём, — пожал плечами я. — Просто людям свойственно меняться.

— А изменился ты как раз после того, как между вами с Чарис произошло то… то, что произошло.

— Может, оставим эту тему, Кендалл? — холодно спросил я. — Сначала этот Маверик, чёрт бы его побрал, теперь ты ещё. Зачем вспоминать то, что давно прошло?

— Нам просто до безумия интересно обсуждать твою личную жизнь, — огрызнулся немец. – Или, может быть, нас сильно беспокоит её отсутствие?

— Пусть оно тебя не беспокоит, — сквозь зубы процедил я, со злобой глядя на Кендалла. — Лучше займись своей собственной личной жизнью. У тебя вроде уже другая девушка? Кайли, если не ошибаюсь? Точно. Ну и как? Хорошо сосёт?

— Закрой свой рот! — повысил голос Шмидт, покраснев от злости. — Я не нуждаюсь в твоих комментариях!

— А я не нуждаюсь в твоих!

— Да замолчите оба, — скомандовал Мик. — Дайте мне хотя бы немного поспать, друзья мои.

Мы с Кендаллом покорно замолчали, но всё же продолжали обмениваться яростными взглядами.

День перед концертом я провёл точно в забытье. Я думал о нашей встречи с Мавериком и о его словах. Это было глупо, но мне начинало казаться, что он был прав.

Я и Чарис познакомились около двух лет назад. Произошло это благодаря нашему общему другу Дэвиду. Моё сердце пронзило странное чувство, когда я впервые увидел её. Стройная загорелая блондинка с потрясающими глазами, она сразу же покорила меня. Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда, но я чувствовал к Чарис то, что не чувствовал прежде к другим своим пассиям.

И мои чувства оказались взаимными. Не сразу: мне пришлось хорошенько постараться, чтобы завоевать сердце моей новоиспечённой возлюбленной, и мне казалось, что это того стоило.

Мы были вместе счастливых и долгих полтора года. Да, у нас были прекрасные отношения. Видеться часто нам не удавалось, но раз-два в неделю я вырывался на свободу из своей озабоченной жизни. Я был счастлив находиться рядом с Чарис, я не жалел для неё ничего. Каждое свидание она получала от меня большой букет лилий, я знал, что она просто обожает их. Чарис часто баловала меня своей стряпнёй, она чудесно готовила. В основном наши свидания проходили в её квартире, и я был безмерно счастлив по вечерам сидеть напротив своей девушки и за обе щеки уминать вкусный ужин. Но эта идиллия длилась недолго.

Как-то у меня на работе был полный завал. Времени катастрофически не хватало, я не мог успевать сразу в студии и на съёмочной площадке. Я буквально разрывался между ними, спал в перерывах, а времени на Чарис у меня просто не было. Всё, что мне оставалось, это присылать ей любовные сообщения во время рабочего дня, посылкой отправлять букеты цветов, а ночью спать одному в холодной постели и видеть Чарис во снах.

И наконец, когда я смог выкроить из своего графика жалких полтора часа, я купил в цветочном магазине гигантский букет лилий и поехал к Чарис. Я намеренно не предупредил её о своём визите, мне очень хотелось сделать ей сюрприз.

И сюрприз удался. Только не для Чарис, а для меня. Ворвавшись в её спальню с радостной улыбкой на лице, я увидел их двоих — Чарис и Маверика.

Мне не хватит слов, чтобы описать бурю, поднявшуюся в моей душе в ту минуту. Как же это было оскорбительно и низко, видеть их в одной постели! Я не мог поверить своим глазам: Чарис изменила мне с моим единственным и ненавистным соперником! Я был вне себя от безумной ярости.

Это был неслыханный удар по моей любви к ней, по моему мужскому самолюбию, и я просто не сумел справиться со своими эмоциями, мои действия вышли из-под контроля. Пока я в весьма оскорбительном тоне выяснял отношения с Чарис, которая готова была разрыдаться от обиды и унижения, Маверик по-тихому удрал. Это было подло с его стороны и совсем не по-мужски. Но что было делать? Я не стал догонять этого негодяя, и потому основной удар пришёлся по Чарис…

Её поступок для меня оказался таким оскорбительным и позорным, что просто словами не описать. Я никогда не делал этого прежде, но… я поднял руку на любимую девушку. Да что там поднял? Я просто зверски избил Чарис.

В тот момент я не чувствовал себя в своём теле, мои мысли были безумно далеко. Я не понимал и даже не хотел понимать, что причинял зло своей возлюбленной. Я не чувствовал вообще ничего, кроме уничтожительной злости. Не взирая на умоляющие о пощаде крики Чарис, я не останавливался и продолжал причинять боль своей уже бывшей девушке. Сквозь слёзы она говорила что-то о том, что я сам виноват в её измене, мол, я мало уделял ей внимания, не понимал, что ей плохо здесь одной и прочий бред. Это злило меня ещё больше. Я всегда старался отдавать ей всего себя! Я искренне любил её и продолжал оказывать ей знаки внимания, даже когда у меня был завал на работе! Разве я вёл себя с ней неправильно? Разве я был для неё плохим молодым человеком? Мне было просто необходимо выплеснуть злость, и я это, чёрт возьми, сделал.

Мои удары не прекращались до тех пор, пока Чарис не потеряла сознание. Но и тогда, будучи всё ещё не в себе от ярости, я нанёс ей заключительный удар: пару раз пнул под рёбра.