Мне показалось, что у меня внутри что-то лопнуло, когда я услышал от Маслоу эти слова. Мы с парнями обменялись испуганными взглядами; глаза Кендалла и Карлоса выражали такой страх, какой я прежде не видел. Молодой отец же сидел, опустив голову и будто отвлекая себя от сказанного другими, посторонними мыслями. «Джеймс — отец, — пытался я свыкнуться с этой неожиданной новостью. Сердце в груди колотилось в непонятной жалости к другу. — Джеймс —отец, отец, отец…»

— Мужик, — наконец выговорил Шмидт, нарушив тишину, и положил руку на плечо Маслоу. — Ты… мы… Всё так на самом деле?

— Да, — прошептал он, и руки его задрожали. Его почти всего затрясло. — Да, это правда. Оказывается, у меня есть двухлетняя дочь.

— Изабелла знала и просто молчала об этом? — спросил я, не веря своим ушам и вовсе не желая им верить. — Молчала? Чёрт, я знал, я всегда знал, что она не та, за кого себя выдаёт!

— Что ты сделал с ней? — обеспокоенно спросил Карлос. — Не думаю, что ты с восторгом принял эту весть…

— Я сильно погорячился и чуть было не выставил Изабеллу из своего дома… Хорошо, что я вовремя одумался. Узнав обо всём, я сел на пол в прихожей и просидел неподвижно минут десять точно. Я был как будто в забытьи. Изабелла сидела рядом со мной на коленях, плакала и умоляла простить её… Я не мог слушать её, я был так зол, так зол… Даже видеть её не хотел! Я начал спрашивать у неё, как она могла так бессовестно врать мне, но она отвечала, что не врала и хотела как можно лучше…

— Как ты можешь верить ей после этого? — нахмурившись и качая головой, спросил Кендалл. — Может быть, она сама не знает, кто отец Санни? Для неё главное — найти отца подостойнее… Раньше им был Ховард, теперь вот ты.

— Нет, она моя дочь, — сквозь зубы выговорил Джеймс, взглянув на немца. — Смутные догадки начали преследовать меня ещё тогда, когда я впервые увидел её… Она так похожа на меня маленького, я не мог не заметить этого… Только я не осмелился спросить об этом Изабеллу, к тому же это казалось мне нелепым и просто невозможным.

— Так как это произошло? — поинтересовался я, хмуро глядя на друга.

— Мы с Изабеллой впервые встретились не в прошлом году, как я думал, а ещё два с половиной года тому назад… Вы ведь помните, что раньше она работала в нашем здании под красным фонарём? Так вот, однажды я остался поработать ночью, и она была там тоже. Мы пересеклись в коридоре, когда я вышел за кофе. Мы познакомились, и Изабелла предложила коньяк, который, по её мнению, хорошо шёл с кофе. Настроение у меня тогда было не к чёрту, и я нажрался, как свинья. Изабелла тоже была пьяная, ну и мы, собственно, переспали… Вообще ни хрена из той ночи не помню.

— Как это не помнишь? — не понял Карлос. — Ты только что рассказал нам о том, что тогда произошло.

— Со слов Изабеллы. Она-то помнит.

— Нельзя ей верить, Джеймс, — дрожавшим от обиды голосом сказал я, — нельзя, нельзя!

— Не важно, как это случилось, — резко ответил мне друг. — Не важно. Главное — то, что из этого всего вылилось.

— Почему она тогда скрывала от тебя это? — спросил Кендалл. — Почему сразу нельзя было обо всём рассказать?

— Потому что в то время она встречалась с Ховардом. А забеременев, она не могла уйти от него ко мне — к человеку, которого видела всего один раз в жизни… Она сказала Ховарду, что это его ребёнок. И он поверил.

— И так, выпив кофе с незнакомцем, Изабелла обманула сразу троих людей, — вздохнул я. — И жизни испортила всем троим.

— Но потом ведь вы снова с ней встретились, — сказал Кендалл. — Она специально сделала так? Решила, что Санни нужен отец посостоятельнее?

— Нет, наша встреча в прошлом году была чистой случайностью. Изабелла призналась, что во время и после беременности она намеренно избегала меня и не знала, как смотреть мне в глаза. Но когда я случайно опрокинул на неё свой кофе тогда, она, кажется, этой встречи испугалась. И я, собственно, тоже. Тогда она с Ховардом уже не встречалась: Изабелла решила, что не готова к семейной жизни, предложила ему разойтись и заставила его забрать Санни с собой. Ховард с тех пор жил в Бруклине.

Изабелла призналась, что, периодически встречая меня в студии, она начала чувствовать что-то непонятное; что она начала видеть во мне взрослого мужчину, который смог бы сделать её счастливой… Окончательно она поняла, что нуждается в семье, только тогда, когда я открыто признался ей в любви.

— Так она действительно любит тебя? — спросил Карлос, приподняв брови. — Или просто хочет, чтобы её дочь воспитывал настоящий отец?

— Она сказала, что не стала бы моей девушкой, если бы действительно не была влюблена в меня…

— Меня убивает твоё слепое доверие, — безрадостно высказался я. — Как ты можешь верить ей, Джеймс? Как?

— Невозможно любить и не верить, — ответил Джеймс, не глядя в мою сторону. Его слова оказали странное влияние на меня.

— Но как бы всё сложилось, если бы Санни не попала под машину и Ховард не приехал В Лос-Анджелес? — задал вопрос Кендалл, подперев подбородок кулаком. — Санни так и оставалась бы в Бруклине и воспитывалась бы ненастоящим отцом?

— Изабелла сказала, что я узнал бы в любом случае. Она собиралась сначала убедиться в том, что мы с ней можем жить вместе, и уже потом хотела создавать полноценную семью…

— А она не выглядела виноватой, когда мы приехали к тебе позавчера, — сказал я, мрачно уставившись в стену. — Скорее, всё выглядело наоборот, будто это ты в чём-то перед ней провинился.

— Просто мы оба были на взводе. Поговорив, мы с ней разошлись в разные комнаты и сидели так до вашего приезда. Не знаю, что делала она, но я плакал, потому что вообще не знал, что делать со всем этим… Впрочем, между нами с ней всё могло быть ещё хуже, если бы я не уехал на вечеринку.

Он опустил голову и тяжело вздохнул. Мы с парнями смотрели на него с сочувствием, понятия не имея, как можно ему помочь.

— Я больше не смогу нормально смотреть на неё, — признался я, — хотя и до этого не мог. Я даже и предположить не смел, что смогу ещё хуже относиться к Изабелле.

— Если рассудить и углубиться в эту проблему, — пустился Карлос защищать избранницу Джеймса, — то Изабеллу можно понять… Она ведь действительно хотела как лучше.

— Смешно слышать! В её поступках не забота, а страх и безответственность!

— Бросьте, хватит обсуждать её, — сердито вмешался Кендалл. — В конце концов, не нам судить, правильно она поступила или нет. Джей, что ты теперь будешь делать?

— Что я буду делать? — повторил Маслоу, держась за голову. — Вернусь домой, к Изабелле. Я думаю, нам есть что обсудить.

— Я бы посоветовал тебе сделать тест, — сказал я, — узнай, не соврала ли тебя твоя ненаглядная ещё раз. Иначе будешь до конца своей жизни воспитывать чужого ребёнка.

— Хорошо, что Санни ещё маленькая, — тихо произнёс Карлос, не давая сказать Джеймсу, который уже раскрыл рот. — Будь она старше, гораздо болезненнее пережила бы этот сложный период. Может, потом она и не вспомнит про Ховарда и так и будет думать, что всю жизнь у неё был один папа.

Джеймс засмеялся, и мы втроем изумлённо на него посмотрели.

— Я недавно говорил, что ещё не скоро пополню ряды женатых, — сказал он с улыбкой, — а сам пополнил ряды молодых отцов. Причём ещё два года назад.

Нам с парнями было не до смеха, поэтому мы промолчали.

— Это так странно и неожиданно, что теперь у тебя будет семья, — высказался Кендалл. — Вроде ещё три дня назад мы были такими… молодыми. А теперь ты взрослый. У тебя есть дочь.

— Да я даже понятия не имею, что делать с ней! Я не знаю, как с ней нужно разговаривать, что делать для неё…

— Ну, у Изабеллы опыта побольше, — слабо улыбнулся ПенаВега. — Вместе вы наверняка справитесь.

Когда я вернулся домой, Эвелин ещё не было. Сам не знаю зачем, я прошёл на кухню и налил себе коньяк. Я сидел за столом в одиночестве и пил, сходя с ума от мыслей, наводнивших мою голову. Так я просидел, наверное, целый час. «Мне нельзя оставаться одному, — думал я, вспоминая свои прежние размышления. — Одиночество убивает. Нет-нет, мне нельзя оставаться одному…»