– Ничего, – решил поддержать друга Карлито и, положив руку на плечо Мика, улыбнулся. – В этом нет ничего… позорного. Когда вы виделись в последний раз?

– Позавчера. Он понял, что я спрятал Бетти подальше от его глаз, и всё пытался выяснить, где его ненаглядная. Ха-ха! Так я ему и сказал!

– Он больше не угрожал тебе? – поинтересовался я.

– Напрямую? Нет.

– А что, были непрямые угрозы?

– Вроде этого… Знаете, парни, на мой взгляд, он просто нездоров. Он может сказать что угодно и сделать что угодно, и я… порой я просто не знаю, чего ждать от него.

– Он вообще в курсе, что у вас с Бетти будет ребёнок? – спросил немец с возмущённым видом. – Какого чёрта он лезет? Что пытается вернуть?

– Про ребёнка он не знает, иначе, я думаю, выкинул бы что-то похуже… Ну, успокоимся на том, что я не видел его уже целых два дня.

– Зато вполне возможно, что он видел тебя, – высказал догадку ПенаВега и с прищуром поглядел в окно. – Знаешь, я даже хочу, чтобы он пришёл. Ух, мы ему!

– Не нужно агрессии, – покачал головой я, краем глаза поглядывая на экран телевизора. – Это может взбесить его, Мик же сам сказал, что от него можно ждать всего что угодно.

– А как ещё отбить у него желание приставать к Мику и его жене? – взвинчено спросил испанец. – Он по-хорошему, то есть словами не понимает! Остаётся только применение грубой мужской силы!

– Карлос прав, выбор не всегда есть, – тихо выдал Джеймс, и мы все вчетвером уставились на него. До этого Маслоу вёл себя довольно тихо, редко-редко вставляя слово в разговор. Он уже был прилично пьян: только сев за стол, друг один выпил чуть ли не целую бутылку бренди. Возникало ощущение, что он только и ждал окончания рабочего дня, чтобы нажраться до потери сознания.

– Джеймс, ты такой бледный сегодня, – высказал Кендалл общую мысль и прижал ладонь ко лбу друга. – Ты не заболел?

– Заболел, – мрачно ответил ловелас в отставке и оттолкнул руку Шмидта. – Причём давно.

Я нахмурился, смутно начиная догадываться, о чём говорит Маслоу.

– Либо я чего-то не понимаю, Джеймс… – неуверенно начал я, – либо ты говоришь об…

– Об Изабелле? – Заметив мой удивлённо-испуганный взгляд, Маслоу тихо и с горечью рассмеялся. – О, да, мой друг, именно о ней!

Я всем сердцем не желал, чтобы Джеймс подтверждал мою догадку. Я терпеть не мог Изабеллу из-за того, что она ворвалась в жизнь моего друга и так изменила её. Я прекрасно помнил то время, что Маслоу страдал по Изабелле. Да он ведь с ума сходил, думая о своём разбитом сердце, которое не переставало пылать любовью, и о том, что она презирала его чувства и его самого за наличие этих чувств! Я помнил, что однажды Изабелла попросила прощения у Джеймса за то, что так гадко обходилась с ним, но ведь это она стремительно покинула его жизнь, сбежав из Лос-Анджелеса под Новый год! Это она написала ему сообщение, в котором просила оставить её в покое! К тому же из моей памяти никуда не делся поцелуй Кендалла и Изабеллы: она целовала лучшего друга Джеймса ему же назло! Теперь, услышав от Маслоу эти слова и поняв, что означало его странное поведение сегодня, я твёрдо убедился в одном: Изабелла – сумасшедшая заигравшаяся девочка, не сумевшая вырастить в себе зрелую женщину.

– Что с Изабеллой? – нарушил Карлос затянувшуюся паузу.

Я заметил, как дрожали руки Джеймса, и это воскресило в моей памяти то время, когда он, не получив счастья от Изабеллы, пытался отыскать его на дне стакана с бренди. Он хотел сделать глоток своего любимого напитка, но я положил руку на предплечье друга и медленно прижал его к столу. Джеймс бросил на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказал.

– Сегодня утром она приехала ко мне, – ответил Маслоу, и мы с парнями ошеломлённо переглянулись.

– Стой, но я думал, что Изабелла уехала из города?.. – неуверенно спросил Кендалл.

– Я тоже так думал! И я был удивлён не меньше вашего, когда увидел её сегодня на пороге своего дома! – Оглядев нас, Джеймс вдруг рассмеялся. – Боже, видели бы вы сейчас свои физиономии!

– Ближе к делу, Маслоу, – произнёс посерьёзневший Мик. Начиная злиться или пьянея, менеджер всегда называл нас по фамилиям.

– Она на самом деле уезжала, – перестав смеяться, продолжал ловелас в отставке. – Изабелла жила в Бруклине все эти три месяца. Помните, она говорила, что до встречи со мной встречалась с одним ган…ом? Так вот, она с ним и уехала в Бруклин. Представляете?! Сначала была в ссоре с ним, из-за чего ненавидела весь мир, а потом вдруг вернулась к нему и сбежала от меня с ним же!

– Стоит ли тебе напомнить, что вы не были вместе? – уточнил я, и Джеймс расплылся в улыбке, услышав это.

– Эй, нет, Логан, ты ещё не до конца выслушал меня. – Он осушил свой стакан с бренди и резко выдохнул. – Сегодня утром Изабелла была совсем другой. Клянусь, я н-никогда в жизни её ещё такой не видел! Рассказывая мне о своей жизни в Бруклине, она сказала, что ни на день не прекращала думать обо мне и о том, что сделала со мной. Вот видите, пар-рни! У неё, оказывается, душа есть, а вы мне тут говорили…

– То есть она раскаялась? – не понял Мик. – Покаялась перед тобой в своих грехах?

– Это как раз меня и удивило! Сначала я подумал, что всё это шутка, не больше, но потом увидел её глаза и понял, что всё по-настоящему… Кажется, это было самое незабываемое мгновение в моей жизни…

– Это, конечно, хорошо, – вновь принял участие в разговоре Карлос, – но что заставило её вновь расстаться со своим молодым человеком?

– Вот это и есть самое ошеломляющее! – с глупой улыбкой воскликнул Джеймс и пожал плечами. – Изабелла все эти три месяца думала, что дарит себя совершенно не тому человеку и находится совсем не в том месте, в котором должна быть. Она сказала, что постоянные мысли обо мне довели её до безумия, и она… влюбилась…

– В т-тебя? – не поверил я своим ушам.

– Я точно так же был удивлён, Логан! И точно так же спросил: «В м-меня»?.. Господи, я даже не помнил себя в то мгновенье, когда услышал от неё эти слова! Такое ощущение, что сейчас я проснусь в своей постели совершенно один, что воспоминание о моей разлуке с Изабеллой снова полоснёт по моему сердцу острым ножом… Это правда похоже на сон. На очень хороший сон, от которого не хочется пробуждаться.

– Стой, и что она сказала потом? – спросил Кендалл. – Она хочет, чтобы… вы были вместе?..

– Не знаю, мы не успели обсудить всего. А нам столько, столько всего нужно сказать друг другу! Я обещал, что мы поговорим, когда я вернусь с работы вечером.

– И где она сейчас? – задал вопрос Мик.

– Видишь ли, Изабелла перед Новым годом продала свою квартиру в Лос-Анджелесе… В общем, теперь ей негде жить. Я оставил её у себя.

– У себя? – переспросил я, с возмущением нахмурившись.

– А что мне оставалось? Я не мог её выгнать! Я боялся, что, если отпущу её, навсегда её потеряю!

– Джеймс, – тихо сказал я, облокотившись на спинку стула. – Я, конечно, рад тому, что на твою пылкую любовь наконец ответили взаимностью… – Сказав это, я почувствовал почему-то неразборчивый укол в сердце. – Но опомнись, дружище. Что с тобой? Разве ты не понимаешь, что Изабелла хочет поиграть с тобой, как кошка? Могу предположить, что она рассталась со своим молодым человеком не по своему желанию, её чувства он, возможно, втоптал в землю… Тогда она и вспомнила о тебе. Только тогда. Теперь она хочет выместить на ком-то свою злобу, а мишенью оказалась твоя любовь.

– Ты совсем не знаешь того, что происходит в её жизни, – холодно выдал Джеймс. – Что ты можешь знать? Что Изабелла – самодовольная стерва, не понимающая, что такое чужая боль?

– Именно это я знаю и именно об этом думаю!

Джеймс со злостью сощурил глаза, потом приблизился ко мне и тихо сказал:

– Тогда ты не знаешь ровно ничего.

– Джеймс, послушай…

– Я уже услышал то, что ты думаешь о любви всей моей жизни! – вдруг повысил голос друг. – Больше этого слушать не желаю! Разве ты был сегодня с ней утром, когда она призналась во всём? Был? Не был! Ты не видел, как блестели от слёз её глаза! Не видел! Ты даже предположить не хочешь, что внутри даже самого холодного сердца есть маленький огонёчек, способный растопить любой лёд!