– Всё равно у меня не было комбинации сильнее, – пожал плечами я и сдал свои карты.

Карлос пнул меня по ноге под столом и бросил на меня гневный взгляд.

– Что ты творишь? – шёпотом спросил у меня друг. – Я знаю, как ты играешь, к тому же видел, что у тебя была сильная комбинация. Что ты творишь?

– Тише, мой азартный друг, – так же шёпотом ответил я. – Играй. Я знаю, что делаю.

Во второй раздаче победу одержал Грант с комбинацией «Каре»: у него было четыре туза и король. Я сбросил карты сразу после открытия трёх общих.

В третьей раздаче банк забрал Карлос, у него была самая сильная комбинация, хотя у остальных игроков были «Фул Хаус», «Каре» и даже «Стрит-флеш». Мы повышали первоначальную ставку в четыре раза.

Четвёртую, пятую, шестую и седьмую раздачу выиграл Честер. Все разы я поддавался ему, сбрасывая карты в начале или пропуская ход, и делал вид, что не замечал, как он блефует.

А когда карты были розданы в восьмой раз, победу одержал уже я. Причём я пошёл во банк уже после открытия трёх общих карт, а на руках у меня была слабая комбинация. Честер на мгновенье растерялся, но тоже пошёл во банк. Грант, Карлос и Мик сбросили свои карты.

После того, как все пять общих карт были открыты, мы с Честером вскрыли свои. Здесь сработало чистое везение: у Честера был «Сет», а у меня – «Флеш».

– Должен сказать, я тебя недооценил, – криво улыбнулся Честер, когда я забирал банк. – Сыграем ещё?

– О, нет, покорно благодарю, – в ответ улыбнулся я. – Я, как и Мик, не любитель азартных игр.

– Да брось, – обратился ко мне Карлос с какой-то ироничной ухмылкой, – тебе ведь только начало везти!

– И это именно тот момент, когда нужно остановиться.

Я и Мик на пару за уши оттянули ПенаВегу от игрального стола. Мы расположились за столиком у бара и заказали себе пиво.

– Ты всегда играешь с ними? – спросил я Карлоса, наблюдая за Честером и Грантом, что остались играть дальше.

– Часто, но не всегда. Слушай, я знаю, что они…

– Что они только и ищут людей, вроде тебя?

– Да.

– Почему же ты продолжаешь с ними играть? – недоумевал Мик. – Увидев их, я сразу понял, что они ублюдки.

– Не знаю, – с улыбкой пожал плечами испанец. – Поначалу с ними было просто интересно. А потом это вошло в привычку. Приходя сюда, я всегда перво-наперво садился с ними за один стол.

– Не садись больше, – запретил другу я. – Только сегодня ты проиграл двести долларов, а это только начало! Уверен, без нас ты за этим столом часами сидишь.

– Если не сутками, – угрюмо вставил слово Мик.

Нам принесли пиво, и я, сделав глоток из своей кружки, внимательно посмотрел на менеджера. Меня весь вечер не оставляла в покое та мысль, что Мик приехал сюда сегодня. Обычно он редко выбирался куда-то, особенно в подобные заведения. Что же заставило его изменить своим установлениям сегодня?

– А ты-то чего сюда приехал? – спросил я его. – Что делает в казино не любитель азартных игр?

Мик грустно улыбнулся и, взявшись обеими руками за свою кружку, ответил:

– Не мог упустить возможности отлучиться из дома, услышав, что вы двое собрались поехать в казино. Нужно было уйти. А казино… Для меня это не так принципиально.

Мы с Карлосом переглянулись.

– Что-то с Бетти? – не понял испанец. – Зачем тебе нужно было уехать из дома?

– Да встретился я недавно с… её бывшим. Они были вместе задолго до того, как мы с ней встретились и поженились. Не знаю, что он хочет вернуть, но у нас с ним была пара неприятных встреч.

– Насколько неприятных? – уточнил я.

– Два синяка на бедре и разбитые костяшки, – ответил Мик, подняв на меня глаза, и я прочитал в его взгляде жгучую неприязнь. – Я не сторонник такого рода выяснения отношений, но этот придурок по-другому не понимает! У нас были подобные разговоры года два назад, я не знаю, что ещё с ним сделать. Бетти я ничего не сказал о его новом появлении, не хочу волновать: вы же знаете, она всё-таки в положении… Отправил её к кузине в Сан-Диего. Пусть поживёт там некоторое время в тишине и спокойствии, пока я буду разбираться с ошибкой её прошлого. Я знаю, что в это время он обычно ждёт меня возле моего дома. Не хочу очередных столкновений.

– Если даже кулаки на него не действуют… – задумчиво проговорил Карлос.

– Моя агрессия влечёт за собой ещё большую агрессию с его стороны! Я был инициатором нашей самой первой драки, потому что тогда он просто вывел меня из себя, но сейчас это уже не так важно. Так вот, знаете, что сделал этот больной ублюдок? Он и его друзья подкараурили меня возле моего дома и избили. Вот это был сюрприз!

– Почему ты к нам не обратился? – не понял я. – Если вы не оговаривали условий ваших драк, ты тоже мог бы позвать на помощь друзей!

– О, нет, Логан, я не вижу смысла втягивать вас в это. Это моё. Справлюсь сам.

Теперь я понял, почему Мик хотел сбежать из дома сегодня: возможно, он боялся вновь встретиться с друзьями своего неприятеля. Я не осуждал его за этот страх: даже самый сильный и бесстрашный мужчина может чего-то бояться.

– Да уж, – покачал головой испанец, рассматривая Мика. – Ни за что бы не поверил на слово, скажи ты, что тебя кто-то избил. Ты ведь скала!

– Да? А как скала может выстоять против семерых идиотов с битами?

– Так они ещё и с битами были? – с возмущением спросил я. – Мик! Это же… Я не знаю… Это беспредел!

– Да я в курсе, Логан. Не знаю, что движет этим ослом, но он явно не в своём уме.

– Попробуй обратиться в полицию, – посоветовал Карлос. – Люди в форме должны его усмирить.

– Главное – огородить его от Бетти всеми силами, – сказал я, сделав ещё глоток пива. – Не нужно подвергать её опасности, пусть поживёт у кузины столько, сколько будет нужно. А что касается остального, это вопрос времени. Подождём, что ещё придёт ему в голову. Может, дело действительно стоит довести до полиции?

– Я не знаю, – беспомощно пожал плечами Мик. – С того момента, как они меня избили, прошло два года, фактических следов нападения не осталось, да и срок давно истёк. А пока что он не натворил ничего такого, из-за чего я мог бы обратиться в полицию. Придётся выруливать самому.

– Но, – произнёс я, подняв указательный палец, – если он снова…

– Конечно, я обращусь к вам за помощью, – перебил меня Мик.

Я улыбнулся, и мы, «чокнувшись» кружками, выпили пива.

В среду вечером я собирал свои вещи: утром мы с парнями уже улетали из Лос-Анджелеса.

Дианна наблюдала за мной с кислой миной на лице. Она и без того была недовольна моим постоянным отсутствием, но я не мог сделать решительно ничего. Узнав, что я улетаю на другой конец страны на три дня, Дианна даже разозлилась.

– Необязательно тебе туда ехать, – тихо сказала она, когда я застегнул чемодан. – Джеймс может обойтись без вас на этой конференции.

– Думаешь, мне хочется лететь туда? – Я устало вздохнул и упал на кровать. – Я и не знал, что конференцию разделили на три части и растянули на целых три дня. Но я должен быть там.

– Боже, Логан, мне так не хватает тебя в последние дни…Я скучаю по времени, когда мы могли спокойно ужинать вместе и ничто нам не мешало. И что, по-твоему, я должна делать без тебя все эти три дня?

Сев на кровати, я пожал плечами и ответил:

– Ждать.

Дианна грустно улыбнулась и, подойдя к кровати, села рядом со мной.

– А что ты будешь делать без меня все эти три дня? – спросила она, переплетая наши пальцы.

Я улыбнулся и, положив руку на её колено, сжал его.

– Буду думать о том, что ты ждёшь меня. – Дианна коротко поцеловала меня, и я, закусив нижнюю губу, добавил: – И постараюсь не умереть без твоих поцелуев.

Услышав это, Дианна нахмурилась и оттолкнула меня.

– Не надо шутить с этим, Логан, – прозвучал её похолодевший голос.

– О Дианна… Я… Прости. Я просто ляпнул не подумав.

Я хотел обнять её, но Дианна встала с кровати и ушла из комнаты. Вздохнув, я упал на подушки.