— Я бы на твоём месте не был так уверен, — покачал головой Мик. — Ты сильно хрипишь, это слышно даже самому неопытному терапевту. Моя жена, помнится, тоже так хрипела. Она была больна пневмонией.

— Решил запугать меня?

— Нет, друг мой, просто настоятельно рекомендую тебе обратиться к врачу. Простуда это или не простуда, он сам тебе скажет. Мы не медики, а потому ничем тебе помочь не сможем.

Я, стараясь не делать резких движений, медленно опустился на диван.

— И вы не боитесь, что я вас заражу?

— Все за одного, — пожал плечами Карлос. — Раз уж болеть, то вместе.

— Ладно. Тогда прошу вас на кухню, отведаем вкусного торта, который, наверное, уже ждёт не дождётся своей неминуемой кончины.

Утром все мои надежды на скорое выздоровление разбились, как хрустальная ваза. У меня появился отвратительный кашель, который вызывал боль в груди с левой стороны. Меня не могло это не насторожить, а потому я сразу же позвонил врачу.

На вызов приехала полудряхлая старушка с белыми, как снег, волосами. Глядя на неё, я не мог понять, как она ещё может передвигаться самостоятельно, на вид я дал бы ей лет девяноста с хвостиком.

— На что жалуетесь? — спросила она по-старчески добрым голосом и взглянула на меня сквозь толстые стёкла очков.

— Заболел, — полушёпотом произнёс я и прижал руку к горлу. — Высокая температура, раскалывается голова, больно кашлять…

— И давно это у вас?

— Сегодня второй день.

Она без лишних слов послушала моё дыхание и принялась записывать что-то в своём блокноте с отрывными листочками.

— Где же вы умудрились так заболеть? — спросила она, не поднимая на меня взгляда. — На улице тепло, почти как летом.

— Вчера утром я вернулся из Лондона. Там погода, знаете ли, немного иная.

Она продолжала что-то строчить.

— Это обыкновенная простуда, да? — спросил я, желая нарушить затянувшуюся паузу. — Я так и думал. Вообще я…

— Не говорите ничего, — строго произнесла старушка, и я покорно умолк. — С вашим заболеванием вам не стоит лишний раз открывать рот.

Я смотрел на неё недоумевающим взглядом.

— Вы молодец, что так скоро обратились за помощью врачей.

— Я что, умру? — задал я глупый вопрос.

— Бог с вами, молодой человек! С чего вы такое взяли?

— Просто вы так говорите, будто счёт уже на дни пошёл…

— Боюсь, в Лондоне вы умудрились подхватить воспаление лёгких. Но не пугайтесь, это заболевание легко лечится. Я пропишу вам курс антибиотиков. Медсестра будет приезжать к вам каждый день на протяжении двух недель, а дальше посмотрим, как дело пойдёт.

Я задумчиво смотрел в окно.

— Скажите, а от пневмонии умирают? — спросил я.

— В незначительных процентах случаев. А зачем вы интересуетесь?

— Иногда мне кажется, что легче помереть, чем жить на этом свете. Порой всё настолько надоедает… Другой дороги всё равно нет. Рано или поздно мы все ляжем в землю.

— Сколько вам лет?

— Двадцать пять.

— Вы ещё слишком молоды, чтобы думать о смерти! — Она сделала последние записи на листочке и шумом выдернула его из блокнота. — Люди, всерьёз болеющие пневмонией, молят Бога продлить их жизни ещё хотя бы на день. А вы грезите поскорее умереть, хотя в вашем случае эта болезнь не причинит вам большого вреда.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Я работаю врачом больше сорока лет и перевидала столько разных случаев, что и не сосчитать. Думайте только о хорошем, молодой человек, и, может быть, уже через несколько недель вы пойдёте на поправку.

Сделав мне укол, старушка распрощалась и уехала. Я лёг на диван и уставился в потолок, размышляя над всем сразу и не думая вообще ни о чём одновременно.

На следующий день я проснулся в два часа после полудня. Снова один в большом пустом доме. Некому слова сказать, не с кем посмотреть телевизор. Снова один…

Недолго думая, я решил позвонить Джеймсу. Казалось, что я не выдержу больше ни минуты наедине с самим собой в этой безмолвной тишине. Казалось, что я сойду с ума от своих же собственных мыслей.

— По-моему, ты выглядишь уже лучше, — заметил друг, когда я открыл ему дверь.

— Чем же лучше? Бледный, как лунный свет, к тому же у меня такие круги под глазами… Мне кажется, их из космоса можно увидеть.

— Когда мы приезжали к тебе день назад, ты выглядел куда хуже.

— Ещё хуже? Даже представить боюсь, каким тогда был мой внешний вид…

Я предложил другу чай, но он отказался и потряс в воздухе бутылкой бренди.

— Выпьешь со мной? — спросил Джеймс, доставая из серванта хрустальные бокалы. — Это пойдёт тебе на пользу.

— Нет, я не буду смешивать алкоголь с антибиотиками.

— Антибиотики? Тебе прописали уколы?

— Да. Жутко неприятная вещь, я скажу.

— Ты ставишь их себе сам? — с удивлением произнёс ловелас и налил бренди в фужер.

— Ты что, спятил? Ко мне через час медсестра приедет.

— Оу, — с дьявольской улыбкой вымолвил он. — Может, зря я второй фужер убрал? Как думаешь, она согласится выпить со мной?

— Рано радуешься, — усмехнулся я, — ещё посмотрим, какая сестричка приедет. Вчера у меня была старушка лет девяноста, не меньше.

— Медсёстры моложе, я тебе обещаю.

— Зачем мне твои обещания? Это же не я собираюсь распивать бренди с незнакомой дамочкой.

— Слушай, мужик, а куда она будет укол ставить?

— Не знаю. Куда ей захочется, туда пусть и ставит. Вчерашний врач поставила в плечо.

— М-да. Может, попросишь новую медсестру поставить укол тебе туда?

Я рассмеялся, но тут же закашлялся. В груди снова болезненно закололо.

— Это ещё зачем?

— Затем, бестолочь! Неужели ты упустишь возможность предстать перед молоденькой медсестрой во всей своей красе?

— Да не нужно мне это, Джеймс! Я тебе тысячу раз повторял одно и тоже, чёртов ты ловелас!

Он с равнодушным видом выпил бокал бренди.

— Ты какой-то ненормальный, — заключил он. — К тебе сейчас придёт секси медсестра, а ты непоколебим и упрям, как баран!

— Чё ты ко мне привязался, а? Почему ты вечно лезешь ко мне с этим?! Твои вечные упрёки у меня знаешь где сидят? Чёрт возьми! Почему ты не пристаёшь к Кендаллу и Карлосу, почему не достаёшь их этим?

— Потому что у них обоих есть дамы, Карлос уже окольцован, если ты не забыл! А у тебя никого нет, уже полгода как. Слушай, а может, скажем твоей медсестре, что это я больной? Пусть она мне укол сделает, а не тебе, толстокожий ты кретин.

— У тебя на заднице мышцы стальные, медсестра иглой их не пробьёт. Она, скорее всего, погнётся.

Маслоу засмеялся, и я улыбнулся ему в ответ.

Когда мы досматривали какую-то комедию, идущую по телевизору, в дверь раздался звонок.

— Иди открывай, больной, — с усмешкой сказал Джеймс и расстегнул верхние пуговицы своей рубашки.

— Застегнись, Дон Жуан, а то опять простудишься. В конце концов она пришла не к тебе, а ко мне.

— Ага, уже ревнуешь её ко мне?

— Просто чертовски!

Я открыл дверь, и передо мной выросла невысокого роста девушка с тёмно-русыми волосами. Она окинула мою прихожую взглядом и вежливо спросила:

— Логан Хендерсон, я правильно поняла?

Я утвердительно кивнул и впустил её в дом. Девушка вошла и втащила за собой большой чемодан, наполненный разными и такими нужными медицинскими штуками.

— Разрешите вам помочь? — по-джентльменски предложил помощь я.

Она улыбнулась, но вежливо отказалась.

— Меня зовут Эмили Катчер, — представилась девушка и завернула в гостиную. — Я буду вашей… Ой. Здравствуйте.

— Добрый день, — с обворожительной улыбкой поздоровался друг и, встав, подошёл к моей медсестре. — Я Джеймс, лучший друг Логана. Так кем вы там ему будете? ..

Он протянул ей руку, желая поцеловать тыльную сторону её ладони, но Эмили лишь дружелюбно кивнула. Маслоу сильно это удивило.

— Я буду вашей медсестрой, — вновь обратилась ко мне девушка и поставила свой чемодан на пол. — Вас что-нибудь беспокоит?