- Я возвращаюсь в кабину, - потащила Нора за собой обездвиженное тело пирата.
- Осторожней там с ним, девчонки, - попросил их Юрий, сожалея, что не поехал вместе с ними одним транспортом.
Благо они уже мчались над одной из взлётно-посадочных полос космодрома, пока не наткнулись на контуры «Призрака».
- К нам гости, старпом!
- Капитан, - напомнил Винт помощнику, кем провозгласил себя по возвращении на Цереру. - Теперь ты являешься им!
- Простите, капитан, всё ещё никак не привыкну к новой должности, - извинился пират, тогда как его роль и функциональные обязанности нисколько не изменились. Он по-прежнему оставался на своём месте, и в кресле. - Но гости требуют открыть шлюз грузового отсека. И кажется, там с ними находится Стикс.
Им и прикрылась Нора в кабине на фоне Полины.
- Впусти, - дал добро на посадку на борт новоявленный капитан.
- И авиак помимо грузака?
- Если он входит в число колонны сопровождающим - да, но вышли уродов разобраться с теми, кто вернулся к нам вместе со Стиксом. Мне ни к чему ненужные сюрпризы! - предупредил капитан.
- Сделаю, - заверил старпом, рассчитывая в скором времени на новое повышение.
Стикс был как раз тем пиратом, который способен расчистить для него должность командира на «Призраке».
- Их здесь нет, Гриз, - доложил Язык. - Кратер пуст!
- Ты опускался на самое дно? - негодовал головорез.
- Нет, но...
- Никаких - но! - столкнул обезумивший пират подопечного на платформу, оказавшуюся внизу у самого дна, и закричал, обращаясь к нему в переговорное устройство, пока он не сдох там. - Что ты видишь?
- Пусто...ту-у-у... - затянул Язык, а чуть погодя прикусил его окончательно.
- Достал, - огрызнулся Гризли, соображая, куда могли податься беглецы. Неожиданно выдал. - Все на космодром!
Новое предложение, поступившее от него пиратам, понравилось больше всего. Поэтому никто не заставил себя долго ждать, и все вернулись к грузаку по первому зову.
К тому времени Гризли сидел в кабине пилота за штурвалом - вновь повёл его собственноручно, но уже покидая Кратер всё на той же, максимальной, скорости, спеша в направлении взлётно-посадочных полос, угодив в столпотворение техники, несущейся огромным потоком в одном направлении с ними.
- Только бы не опоздать, - негодовал он, выйдя на связь с экипажем «Ковчега». - Старпом, приём!
- На связи, командир! Ты где?
- У Кратера пока, но скоро буду на космодроме, - заверил головорез партнёра, попутно интересуясь. - Ты ничего интересного не заметил поблизости, а на «Призраке»?
- Туда только что прибыл грузак под управлением Стикса и в сопровождении авиака, принадлежащего Каа.
- Каа... - оторопел пират. - На борт «Призрака» прибыл Каа?
- Этого я не берусь утверждать, командир, но говорю то, что видел воочию. И слежу по твоему приказу за конкурентами. Они что-то затевают, - доложил старпом.
- Задержи их до моего прибытия - слышишь! Не дай им покинуть планету, зам! - сорвался в крик Гризли.
- Понял тебя, командир. Сделаю всё, что зависит от меня. Может мне выслать туда абордажную команду? - предложил помощник.
- Я сам это сделаю, - заверил Гризли. - Сам!
- Как прикажешь, командир, так и будет. До связи!
- Вот гадство! - ругнулся про себя Гризли, и не заметил, как сжевал самокрутку.
Пробиться сквозь небывалое нагромождение летательных аппаратов наземного образца на космодром было непросто. Их подпирали соратники по несчастью не только со всех сторон, но ещё и сверху, да снизу. Так что когда в виду случившейся аварии образовался затор, он не без труда удержал в воздухе грузак, тараня карлёты поменьше на малой скорости.
- Кажется, выбрались, - отнюдь не искрил оптимизмом пират, оказавшийся штурманом у Гризли.
Когда пилоту от него требовались профессиональные навыки второго номера, и неплохое знание местности. Поэтому под угрозой катапультирования вспомнил сразу же всё.
- Сворачиваем направо, - заметил знакомые очертания штурман. - Теперь прямо, потом налево и...
Он хотел сказать - тут гони. Да очередная просторная улица оказалась заполонена нескончаемым потоком автолётов.
- И почему грузакам не навешивают орудия? - возмутился наёмник.
- Да уж, - согласился Гризли с ним. - Пушка нам точно б не помешала. А лучше две по бортам калибра Грома.
Делать нечего, пришлось вливаться в очередной поток и после выбираться из него, устроив новое ДТП, прежде чем удалось выскочить из толчеи и очутиться поблизости от космодрома. Плюс ещё протаранить растяжку с рекламой ежегодных игр на выживание в Кратере, и только потом удалось дотянуть до ближайшей посадочной полосы. При этом ещё взрывая её днищем, продолжить движение в направлении «Ковчега» с «Призраком».
- Капитан, взгляни, - отвлёк его внимание от грузового отсека старпом. - К нам по посадочной полосе летит очередной грузак. К чему бы это?
- Летит, говоришь, - застыл тот взглядом на экране с камерой дальнего слежения за периметром. - Когда движется по инерции, взрывая грунт.
- Прикажете взять его в прицел, капитан?
- Да, старпом. И если что - не отвлекай меня больше от дел по пустякам, - переключил вновь всё своё внимание на грузовой отсек капитан.
Уроды уже были на месте, ожидая встречи с гостями, доставленными на борт «Призрака» Стиксом. Вот только тот не спешил покидать кабины, с засевшими там девицами, и почему-то медлил.
То же самое не нравилось и призвавшему его. Поэтому и переключился на прочих подопечных, почувствовав их близость.
Гиббоны в отсеке, расположенном в одном блоке с арсеналом «Призрака» начали приходить в себя, иначе бы присматривающий за ними пират не обнаружил одну нехарактерную ранее особенность - они повально стали оживать, и не просто так открывая глаза, а огрызаться. Но опять же, не на него, а кажется, переговаривались меж собой.
Ему не нравилось то, что сейчас творилось внутри, поэтому поспешил выскочить наружу из отсека, поскольку клетки с гиббонами начали раскачиваться, и если не ошибался: стремились выбраться за них. А держать оборону проще было извне у закрытой переборки.
- Чего расселся, мутант? - стреножила его Нора, перебравшись из кабины в контейнер, не покидая грузака. - На выход пора.
Тот замер, не реагируя на неё, и даже когда она силой подняла его, не спешил сокращать жвала и открывать глаза.
