* * *

Пролог

Книга-1

«ДОЛГ»

ПРОЛОГ

Космолёт уже сутки бороздил звёздное пространство Солнечной системы с колонистами на борту. В их состав входили, как обслуживающий персонал, созданной недавно станции и сданной в эксплуатацию неделю назад на Марсе, так и оперативный ресурс, представляющий собой группу безопасности в лице охраны, а также медперсонал.

Сейчас в боксах царило умиротворение. Весь экипаж за исключением дежурного пилота на капитанском мостике, да медика в санблоке, пребывали в анабиотическом состоянии, располагаясь в капсулах первичной заморозки.

Сверившись с показаниями приборов, и проверив траекторию полёта, ас в звании капитана 3-го ранга ввёл необходимые изменения, поправляя курс. Заняла у него данная процедура не больше пары минут, и теперь мог позволить себе отвлечься на невольного собеседника, нёсшего дежурство в другой части корабля, естественно, не отвлекаясь от панели дистанционного управления, переведённой им, как и прежде предшественником, в автономный режим.

- Санинструктор 4-го класса, говорит каптриранга: может, отужинаем сегодня при фотонном светильнике?

- Как романтично, - раздался в динамиках головного отсека голос дежурной по санблоку, принадлежа довольно молодой особе. - И каково же будет меню? А в чём именно подано и упаковано?

- Как обычно во время полёта - в тюбиках, - улыбнулся себе под нос пилот. - Так моё предложение принято?

- Надеюсь, в качестве пасты окажется съестное, а не гигиеническое содержимое, предназначенное для ротовой полости? - приняла медик игру аса. - А то время нашей смены подходит к концу, Алексей... Георгиевич. Сейчас от анабиоза очнётся санинструктор 2-го класса Маргарита Левина. Точнее через...

- Давай без пунктуальности, Полина... Юрьевна, - назвал её согласно уставу по имени и отчеству с запинкой капитан. - Мы же сейчас одни.

- И... - придвинулась подопечная к капсуле с человеком внутри.

- Моё предложение в силе, - вцепился пальцами в края сидения ас.

- На ужин... - не отвлекалась от работы медик, продолжая беседу с оппонентом.

В динамике раздалось лёгкое шипение, на которое не обратил внимания дежурный офицер. А стоило бы, впрочем, и озаботится им. Но он был увлечён санинструктором 4-го класса, иначе бы не произошло досадного происшествия.

- И не только.

- А что ещё ты предлагаешь мне, Алексей Георгиевич?

- Полина, давай без фамильярностей и устава, - перешёл он с ней на обычное обращение, словно они были знакомы с давних пор и...

Так на самом деле и было, когда они, после окончания военно-космической академии, подали заявку на участие в программе заселения красной планеты. И прошли отбор среди многих претендентов не только старше их, но и опытнее. Однако ставку работодатели сделали именно на молодёжь. По каким причинам - было известно исключительно нанимателю.

- Хорошо, Алексей. Я согласна... - подыграла ему санинструктор, закрепив фотографию первого человека, ступившего в космос в углу собственной капсулы, приготовив её для себя, и уже забралась, активировав другую капсулу со сменщицей по соседству.

- Неужели, - облизал ссохшиеся губы подопечный. - Я приготовил тебе сюрприз. В следующий раз, как наступит вновь наша очередь заступать на дежурство, я сделаю тебе предложение...

- О свадьбе? - нарушил идиллию басистый голос третьего неучтённого лица, заставив капитана 3-го ранга замолчать, а в следующий миг и вовсе закашляться. - Я вообще-то уже немолода, но... так и быть - согласна. Да-да...

- Маргарита Левина?!

- Для вас, капитан 3-го ранга, можно просто Рита... - прозвучал её голос для Алексея подобно судье, зачитывающей ему приговор без права на обжалование или помилование.

- Что вы себе позволяете, санинструктор 2-го класса?! - справился с удушающим першением в горле пилот.

И ему на смену явился, заступивший на дежурство, подопечный, также поднятый на ноги Полиной.

- Смена караула, - заявил он, едва прозрачная переборка в отсек управления космолётом исчезла перед ним, и шагнул к пульту. - Так что, командир, можешь смело кричать - караул.

- Тебе смешно, Панарин, а мне не очень, - поспешил вернуться в собственную капсулу, а точнее в нежные руки санинструктора 2-го ранга сдавший пост.

- Свободен, - сделал ему прощальный знак рукой дежурный и занял место в кресле у пульта, проверяя связь с медблоком. - Санчасть, ответьте.

- Да, любимый...

- Марго, это ты?

- Я, капитан 2-го ранга.

- Хм, а я думал: сам являюсь им, - с задором молвил он на испуганный голос медика.

- Простите, капитан, выразилась не по уставу, - мгновенно исправилась Левина. - Санинструктор 2-го класса на связи.

- Другое дело, санинструктор. Надеюсь, Буравина, вы упакуете в капсулу без проблем, - проверил его исправления в курсе полёта сменщик, найдя кое-какую незначительную погрешность, и решил исправить вручную.

- Так точно, капитан, - рапортовала Маргарита.

- Как только закончите с ним, сразу доложите, - с нетерпением ждал от неё соответствующего ответа Панарин, выводя на панель управления данные о возможных объектах, пересекающих их траекторию полёта в космосе.

Чем это было чревато - знал всякий в экипаже не понаслышке. А он, к тому же, являлся пилотом со стажем, не раз бороздившим просторы Солнечной системы. Поэтому и получил звание капитана 2-го ранга. Те, кто совершал более тридцати успешных вылетов, имели 1-й ранг.

Вот как раз капитан 1-го ранга и должен был заступить на дежурство сразу после него и совершить посадку на Марс.

- Капитан, это санинструктор. Буравин упакован...

- Надёжно, Марго... рита? - отвлёкся пилот на неё.

- Вы недооцениваете меня, капитан, - смущённо проговорила Левина, - навалившись сверху на саркофаг с капитаном 3-го ранга, когда он в нарушение устава, хотел задержаться мгновением дольше вне его пределов, чем было отпущено ему командой «отбой», и взглянуть на санинструктора 4-го класса, сдавшего вахту одновременно с ним.

- Так точно. Мне даже собственноручно пришлось использовать снотворное.

- Это хорошо, - взялся за штурвал Панарин, снимая автопилот, и по отсекам космолёта прогремел предупреждающий звуковой сигнал: