Поэтому все потуги нелюдя оказались напрасными. Он слышал зов, исходящий изнутри контейнера, и дальше оставался снаружи.

- Парни, не в службу, а в дружбу, - раздался на связи открытого канала голос напарницы Юрия. - Вы бы не могли выяснить, что там такое угодило на грузак?

- Сделаем, дорогая, - заложил крутой вираж землянин, и вновь вернулся на прежний курс, пристроившись в хвост грузака.

- Да это же Стикс! - признал его мгновенно Алексей.

- Интересно, и каким образом он нашёл нас, а настиг? - проступило удивление в голосе Норы.

- Думаю, скоро узнаем, - практически добрались они до космодрома, следя за действиями пирата.

Тот больше не казался им миролюбивым. Оно и понятно - такое разве простишь, когда тебя бросают на верную погибель. И всё же реагировать на асов с авиака не стал, даже хвататься за оружие в виду его отсутствия. Хотя у него и торчал, зацепившийся за пояс, АД.

Взялся он за него, когда не нашёл ничего лучше под рукой, и опять же не стал давить на спусковой механизм - просто пытался отбить им край платформы в сторону и отогнуть, чтоб проникнуть внутрь контейнера.

- Похоже, он не в себе, - отметил Алексей.

- Что ж ты хотел, - заметил в свою очередь Юрий, - последствия контузии. Кто знает, как бы мы повели себя на его месте.

- А он не помешает нам захватить «Призрак»?

- Не думаю, скорее наоборот: он - наш пропуск внутрь крейсера, - предложил землянин заняться им.

- Принято, - согласилась Нора поменяться местами с Полиной, передав дочери Юрия управление грузаком.

- А ты куда? - всполошилась та, никогда прежде не управляя столь массивным летательным аппаратом, пускай и низко барражирующим над поверхностью. Но всё же у них в контейнере было полно людей, и они обе несли ответственность за них.

- Наверх, - ответила напарница, поясняя дополнительно. - Хочу перекинуться парой слов с пиратом и пригласить его к нам в кабину. Надеюсь, ты не станешь возражать, Полина?

- Нет, - вцепилась Гагарина в штурвал.

- Тогда не прощаюсь, - не прочь была подмигнуть агент, но мечты обрести вновь зрение, а с ним - глаза, так и остались несбыточными пока. Поэтому её лицо, как и прежде, скрывала сенсорная полумаска.

Убрав вниз стекло с бокового иллюминатора, Нора взобралась на кабину, и, балансируя за счёт ног и рук, подалась в хвост грузака.

- Он ещё там, пират? - уточнила она у асов авиака, и получила исчерпывающую информацию.

- Да, и пока что никоим образом не реагирует на твоё присутствие. У тебя есть шанс подобраться к нему незаметно, - подсказал Юрий, сокращая расстояние до грузака.

- Это радует, - не чувствовалось радости в голосе Норы.

Времени осталось в обрез, а им к тому же и орудовал сейчас пират.

- Стикс, - обратилась к нему по имени агент. - Ты что делаешь?

Пират не сразу отреагировал на неё, прежде нанёс ещё пару безуспешных ударов, сбивая приклад о торчащий край массивной платформы, и лишь затем оглянулся на неё.

- Что у тебя с глазами?! - на мгновение растерялась Нора.

Изменения, коснувшиеся пирата одновременно с зубами, она попросту не успела озвучить - тот кинулся на неё, почувствовав опасность. Или тот, кто призвал его сюда, заставил его сделать это помимо собственной воли.

- Да что с тобой такое, а... А-а-а...

Норе пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать столкновения с невероятно прыгучим соперником, ко всему прочему оказавшимся ещё изворотливым и проворным, иначе бы не сумел переместить центр тяжести тела в прыжке против всех правил притяжения на Церере. И опуститься точно на ноги. При этом он замахнулся наотмашь атомным дробовиком.

Выстрелив по оружию пирата, Нора угодила в БЗ. Оно и детонировало, сбив ударной волной как противника с ног, так и её. Вот только она рухнула спиной на грузак, а Стикс и вовсе слетел с него, но каким-то невероятным образом сумел зацепиться за авиак.

Едва удержав штурвал в прежнем положении, землянин с трудом стабилизировал полёт, хотя ещё миг назад кабина с асами находилась параллельно поверхности, а левое антикрыло перпендикулярно к ней.

- Да стряхни ты его, Юг... - видела всё, что творилось сейчас на авиаке Нора, сжимая в руке АП.

Выстрелила пару раз, стремясь зацепить то, во что превратился пират.

Не вышло. Первый заряд прошёл мимо, угодив в пустоту, второй рикошетил от борта авиака рядом со Стиксом.

Тот по-прежнему держался на нём, даже после совершённого Юрием переворота.

- Тебе не удалось стряхнуть его, - дала ему подсказку Нора.

Но он это знал и без неё, следя за налётчиком.

- Я разберусь с ним, - предложил Алексей, спеша выбраться за пределы кабины.

- Сиди, где сидишь! Сейчас я подставлю его под пушку, а ты не промахнись. И Нору не зацепи!

Юрий заложил очередной крутой вираж. Почувствовав, что призвавший его сейчас отдаляется, Стикс без усилий со стороны асов покинул авиак.

- Он отвалился! Упал! - раздался по-прежнему взволнованный голос Норы в наушниках у них.

Не тут-то было. Пират вновь очутился на грузаке перед ней.

- Да что ты такое, Стикс?!

Услышав своё имя, пират обернулся на Нору.

- Не вздумай избегать меня, тварь, не то хуже будет!

Склонив голову к правому плечу, затем к левому, Стикс не без интереса разглядывал соперницу. Ему казалось: он где-то встречался с ней. А той: заигрывает с ней. Как всё в следующий миг переменил зов.

Услышав призыв, нелюдь не могла бороться с ним, предпочтя то же самое проделать с соперницей.

На этот раз Нора не промахнулась, но сбить с ног пирата с единственно точного выстрела ей не удалось, поэтому добавила ещё и ногами, сбросив его тело с себя, а после уже сама навалилась на него, проверяя на прочность контейнер его головой.

- Урод!

- Нора, ты в порядке? - вернулся на прежний курс, подстроившись им в хвост Юрий, предложив разобраться со Стиксом при помощи наличествующей у них, и встроенной в днище авиака, пушки.

- Да, - заверила напарница. - И пирата успокоила.

- Точно успокоила, а не упокоила? - уточнил землянин, так как он требовался им живым.

- Пульса не чувствую, но он жив.

Как такое могло быть, и предстояло выяснить в скором времени беглецам.